瓊元帝又重重地咳了幾聲，帕子上跳出一團濃黑的血塊，霍裘變了臉色，才要沉聲喚太醫，就被瓊元帝擺了擺手制止住了。

他從明黃色的床褥下抽出一個暗盒，交到了霍裘的手里，干枯的手掌上歷經時間的風霜，他望著霍裘道：“……這是暗衛令，可調遣朕手底所有暗衛，代代相傳，吾兒要替朕固守住這江山萬里。”

“兒臣定竭力而為，不負父皇期囑。”

瓊元帝把該交代的都交代了，面上的表情也輕松不少，這時候他扭頭望了一眼屏風后，笑著道：“叫你姨母來陪陪朕吧。”

殿里伺候的人都有條不紊退下，關氏早已醒了，在屏風后頭靜靜地聽，此時走進來自然地坐到了床沿邊。

瓊元帝眼里的光陡然亮了起來，又極小心地握了她的手，關氏瞧了兩人交疊在一起的手掌，默了默沒有抽身起開。

霍裘躬了躬身去了偏殿，偌大的乾清宮內殿就只剩下年老重病的帝王和久久不面世的繼后。

殿里滿是藥味，聞慣了倒也不覺得難聞，反倒莫名叫人靜心。

瓊元帝目光緊緊地黏在關氏姣好的面容上，嘴角噙著笑意，許久才沙啞著道：“這么多年過去，朕瞧著你模樣倒是絲毫不變。”

不止容貌不變，就是性子也沒有變動分毫。

關氏狠狠皺眉，打斷了他的話，“殿下該喝藥了，臣妾叫人端上來。”

瓊元帝急忙拉住她的手，苦笑連連：“到了這時候，喝不喝這藥，又有什么區別？”

命數如此，藥石無醫。

他的手因為身體原因有些微微的抖，此刻的模樣儼然就是一個老態龍鐘的老者，奄奄一息命不久矣。

關氏不知想到了什么，聲音有些變了調，“既然如此，那些太醫養著又有什么用？！”

瓊元帝也不惱，只是竭力撐著身子坐起來，嘆息道：“朕這輩子勵精圖治，兒女繞膝，活到這個時候后悔的也只有一件事。”

關氏卻不想再聽下去，漠著一張臉想起身，卻被瓊元帝死死拉住，他不知從哪來的那般力氣，臉上都漲得有些紅。

關氏眼底閃爍片刻，心頭一角到底還是軟了軟。

瓊元帝這才松了一口氣，摸到自己臉上松弛的肉和一層層的褶皺，直嘆氣：“朕本就比你大上不少，如今更是老得不像樣子了。”

關氏的目光落在他蒼老的不成樣子的臉上，半晌輕嘲一句：“是，又老又丑。”

瓊元帝這輩子第二次聽人這么說自己，兩次都是她。

一次在他正意氣風發之時，自然是對這話嗤之以鼻的，這一次卻不得不承認了。

“若是當初，沒有那杯酒，你我之間，會否不同？”他這話說得有些艱難，有些沒頭沒尾，關氏卻馬上明白了他的意思。

若是沒有那杯酒，該和他成親的人就當是自己。

瓊元帝見她不說話，也就摩挲著她指腹自顧自地道：“不過也沒差，你到底還是朕的妻子。”

“當年你姐姐去世……咳，實則沒有說叫你進宮這等話，是朕……”瓊元帝說話的力氣都不剩多少了，他停了停，接著道：“是朕，當年你與清遠侯的婚事都快定下了，可朕心底不痛快啊，朕哪里舍得？”

哪里舍得叫你嫁給旁的男人，相夫教子美滿一生？

關氏冷眼看著他吐了一口血歪倒在床榻上，嘴唇翕動幾下，道：“我自然知曉。”

“姐姐是個什么秉性我再了解不過了，她既受了這深墻宮苑夫君不愛之苦，就斷然不會再要求我進宮續關家榮耀。”

瓊元帝默默擦了嘴角的血跡，聲音嘶啞地問：“那你為何……為何？”

為何還要進宮？當時那等情形，他是問過她的，只要她一口回絕了，他哪怕是臉皮再厚也斷然不可能要她進宮了。

關氏抽了他身后軟墊，讓他平躺在榻上省些力氣，眼里閃過一絲壓抑的痛色，她道：“姐姐的孩子還在宮里無人庇佑。”

所以無論怎樣，這繼后的位置，她也要牢牢坐穩了。

瓊元帝彎了彎嘴角，緩緩閉了眼，嘴里還小聲地道：“朕這輩子，天下盡在手中，卻至死沒得到過最珍愛的人。”

無論是身體，還是心，一樣也沒得到。

瓊元帝這一閉眼，就再也沒醒來。

霍裘帶著人再進來的時候，關氏在瓊元帝床邊神情愣怔，坐得腿腳都有些麻了。

“姨母。”他冷厲的眉宇間盡是深沉的痛意，聲音像是一根緊繃的弦，一觸即斷。

關氏這才如大夢初醒一般起了身，許是因為坐得太久了，身體一個踉蹌。霍裘閃身過去扶住，無意間碰到關氏的手指，涼得嚇人。

關氏和他對視一眼，而后神色極嚴肅地率先跪在了床前。

瓊元帝駕崩的消息頃刻之間就傳遍了深宮，前來報信的太監是霍裘跟前的人，身上已患上了素服，面色悲痛。

唐灼灼就算是早有預料也覺心頭顫了顫，在那太監離開前還是忍不住問了句：“殿下現在何處？”

這話才一問出口，她就覺得自個兒像是傻了一樣的，瓊元帝駕崩，他不定得忙成個什么樣子，如今定是守在乾清宮的。

宮里的喪鐘悠悠響了起來，一聲一聲像是撞到了人的心坎上。

唐灼灼被伺候著換了一身白色的素服，身上的飾物盡數褪下，可饒是這般素面朝天的樣子，她的容顏仍是精致到叫人無話可說的，天生的一副勾人皮囊。

她拿了兩塊糕點墊了肚子，一路帶著人往乾清宮去了。自那日皇太后壽辰宴過后，她就再沒有見過瓊元帝，就是后來他臥病在床之時，也是不允旁人進入的。

今夜，他們這些后輩子孫皆要在乾清宮守孝！

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