食客甲道，“我就不曉得你們這些女人是什么眼光，江同知那樣的文弱書生，哪里有咱們這般鐵打的漢子實用啊！”
“可不是么。”食客乙極是贊同。
老板娘道，“你們懂個甚！江同知可是探花哩！探花！”
江探花現在正半身血的躺在床間昏迷不醒，整個人包的跟個粽子一般。何子衿著人把北昌府城有頭有臉的官兒都請來了，連田巡撫都來了，一見江同知這模樣，立刻大作悲痛，“真痛煞我也！”就撲過去，坐在床畔，大罵刺客！
何子衿道，“還得巡撫大人為我家老爺做主！”
田巡撫道，“一定！我自不能讓忠良白死！”
周通判聽不下這話，上前一步低聲道，“大人，江同知已無性命之憂。”
田巡撫那臉色，立刻變了又變，自發貼上幾層面皮，連聲道，“這就好這就好。果然是天佑我北昌府，天佑我江同知。江同知這樣的好官，自有神明庇佑。”和氣細氣的問起江同知的病情。還安慰了何安人，讓何安人好生照顧江同知，他一定會為江同知做主。
何安人冷冷道，“我家老爺以往從未有什么仇家，就是聽說因鹽課之事，鹽課王提司很是看我家老爺不順眼！我家老爺是聽了巡撫大人的吩咐查鹽課之事，巡撫大人必要給我家一個公道！萬不能枉縱了小人，叫上上下下的人寒了心！”
“安人只管放心，此事老夫親自主持調查！”哪怕何安人不提此事，田巡撫也不會放過此等機會。田巡撫又好生安慰了受害者家屬何安人一番，又命周通判親自負責江同知的案子，此方告辭而去。
田巡撫走時，何學政臉色都是微微泛白，唇角緊抿，送了田巡撫一行，田巡撫此方想到，何學政是江同知的老丈人，便道，“何學政留步吧，先照顧江同知的身體，什么都沒江同知的安危重要。”
何學政也沒心情與田巡撫寒暄，只送了幾步，既田巡撫這般說，何學政也惦記著女婿的傷情，便回去守著女婿了。
江同知遇刺之事，令北昌府原就緊張的政治氛圍更加劍拔弩張，王提司恨的，與柳知府道，“我恨不能自己給自己一刀，這江家太太是什么意思，硬說我與江同知不和，我tmd，是我與他不和么，分明是他尋我麻煩！現在，姓江的一出事，都以為是我下的手！我跟誰說理去！”
柳知府一面安慰王提司，嘴里道，“咱們也當去瞧瞧江同知。”
王提司真不樂意去，但又不能不去，結果，他去倒是去了，卻是給何安人直接帶人攆了出去，用何安人的話說，“在外頭欺負我家老爺不算，還敢欺負到我家里來！自么著，不給人活路了是不是？”
鬧得別說王提司，柳知府也怪沒面子的，回家直與太太念叨，“潑婦！真乃潑婦也！”
柳太太都有些懷疑王提司，“不會真是王提司下的手吧？”
“不許說這話。”柳知府道，“半城人都曉得王提司與江同知不對付，江同知有個好歹，人先尋思到王提司。王提司又不傻一，焉能做這樣的事。”
柳太太道，“會不會就因此，王提司的其道而為之呢。”
“不會。”柳知府道，一般官場之中，除非真是要你死我活了，不然，誰也不會貿然下此毒手！柳知府與王提司道，“江同知必然是得罪了什么要命的人！”
王提司，嗯，雖然半城人都相信，這事兒是王提司干的，但王提司自己明白啊，這事兒真跟他沒關系，他是哪天都得罵江同知幾句，什么“小王八羔子短命鬼”之類的話，王提司沒少說，甚至惱火之際也說過“惹急了老子，哪天弄死你！”，但，真的就是放放狠話，正經沒下手！
不過，柳知府這話也給王提司提了醒，是啊，江家那婆娘張嘴就是江同知與自己有隙，難不成，江同知就沒別個仇家了！
這新線索，王提司一點兒沒保留的告訴了負責此案的周通判。周通判認為，這也是條線索啊，說來，王提司肯將這線索告訴周通判，完全是出于個人對周通判品行的敬重。倘不是周通判人為正直，若換個人，怕早就頂不住田巡撫的壓力把王提司填進去了。周通判卻是辦案老手，他對王提司也做了細致的調查，并且認為，王提司沒有太大的嫌疑。這樣的結論，自然令田巡撫不滿，但王提司對周通判，卻是一千個感激。他曉得田巡撫必要借江同知遇刺之事生事的，有周通判這位有良知的通判大人不夠，王提司也要自救，故而，略有線索，就聽告訴周通判的。
周通判也正在琢磨，江同知是不是另有仇家之事。
結果，好巧不巧的，查到了，江同知曾令人給宮財主送過一條繩子。
周通判很想去問問江同知，當初為啥給宮財主送繩子？但，江同知據說就剩一口氣吊著了，去問江太太吧，江太太說不曉得。江太太都不曉得，其他人更不曉得了。
周通判就得去問宮財主，宮財主早在得知江同知遇刺時就直覺出大事了。就像王提司與江同知不睦，江同知有個好歹，大家的第一懷疑人就是王提司。宮財主想得更深一些，王提司好歹是朝廷的官兒，他卻只是一介商賈，何況現在大靠山余老巡撫已致仕還鄉，他對天發誓，江同知那事兒，絕對不是他干的。但，江同知給他送過一條繩子，這是啥意思啊，他收到繩子時，就想到是江同知要他老命！
其實，在宮財主看來，那不過是江同知給他增加壓力的手段！
江同知沒有要他命的意思，而是想他真正投誠，把鹽上的事兒說說清楚！
這本來是一件小事，可誰也沒料到，江同知在這個時候出事了。宮財主一宿沒睡，第二天就去了江家，把自己偷偷記錄的一些東西，私下交給了江太太何安人。待今日見周通判有請，宮財主忐忑著一顆心去了通判衙門。
宮財主是北昌府的第一鹽商，家中豪富自不必提，周通判并不仇富，而且，因宮財主時常捐錢，修橋修路的沒少做好事，周通判對宮財主還算和顏悅色，就是問了宮財主那繩子的事兒。
宮財主道，“這事兒，我想私下同大人講。”
“不行，這是問案。非但要有書吏在場，而且，你說的每句話，都不能有半點虛假！”周通判示意書吏記錄案情，宮財主猶豫半晌，方說了，“大人也知道，同知大人一直在查鹽上的事兒。同知大人給我送繩子那天，是因為前一天我收到王提司暗示。”
“暗示你什么？”
“暗示我把這些年給同知衙門的孝敬的事說出來。”宮財主嘆道，“江同知遇刺，我也不敢再相隱瞞。這事兒，空口白牙要怎么說呢。同知衙門管著一部分鹽課事務，我們每年自鹽井里采了鹽，也要去同知衙門里按大印的。要說孝敬，也不算孝敬，是舊年的例錢。”
“這筆錢有多少？”
“不多，一年也就五百兩。”
“是給同知衙門，還是給江同知的？”
“同知衙門。”宮財主道，“自江同知上任，我倒是想私下孝敬，江同知從來不收。就是那五百兩例銀，聽說，江同知也是都給了下屬，自己沒拿過。”
“你倒是清楚啊？”
“這些事，大人略一打聽，也能知道。”宮財主嘆道，“江同知不是差錢的人，他把自己那份兒給了下屬，說來，委實仁義啊。”
周通判道，“江同知為何給你送繩子？”
“應該是警告我吧。江同知知道了王提司想要我去舉報那例銀之事，我為難啊，不曉得怎么著才好。說句老實話，我就是個販鹽的，平日里能為父老鄉親們捐些銀子修橋鋪路的還成，叫我去舉報江同知，我怎么能干這樣的事呢？我又沒證據，再說，江同知在鹽課上清不清白，我是知道的。這事兒，我不想干，可王提司正管鹽課，我又不敢得罪王提司。江同知就著人給我送了根繩子來。”
周通判道，“聽說你當天就去了江同知家里。”
“去了，我，說句放肆的話，我還問了江同知干嘛給我送繩子的事。江同知說，以為我現在愁的想上吊，就給我送了繩子。自江同知出事，我想了這些天，還是覺著，這就是江同知的一句玩笑話。江同知年輕，童心未泯，送根繩子打趣我。”宮財主道。
周通判心說：哪天給你送碗鶴頂紅，估計你還得說是打趣你呢。
但，宮財主說的，也不見得就全是謊話。
周通判問清楚宮財主，讓宮財主按了手印，就讓他回家了。也不曉得怎么消息這般不嚴密，王提司第二天就曉得宮財主在周通判這里把他賣了個徹底，找上宮財主就是一記老拳，宮財主立刻找到周通判，要求官府保護，以防王提司滅他口！
王提司：你們他們都別上吊，我上吊算了！
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