阿田道，“奴婢親去看了，大姑奶奶這粥可是有講究。”便將用什么米、什么水、什么時(shí)辰下的鍋，一一與自家姑娘說了，道，“先時(shí)老太太讓大姑奶奶回來煮粥，奴婢還說呢，家里人多的是，這粥哪里還專用大姑奶奶來煮，可今兒奴婢這一瞧，覺著，這粥等閑人還真不一定學(xué)得會(huì)。”把這粥的各樣講究說了一通。

佛手也說，“我聽說，以前大姑奶奶小時(shí)候，那會(huì)兒還在老家呢，就跟山上神仙學(xué)了神仙術(shù)，極會(huì)給人占卜，每月只得三卦，一卦便要十兩銀子。就這樣，都要排號(hào)，有些人家提前半年來拿號(hào)，等著大姑奶奶占卜。”

阿田不禁道，“姑娘，你說大姑奶奶是不是真有神仙術(shù)啊。”

余幸道，“大姐姐現(xiàn)在已經(jīng)不給人卜算了。聽相公說，大姐姐說的，緣法已盡，便不卜了。”

佛手道，“我覺著，大姑奶奶很有些神道。”

阿田道，“可平日又覺著，大姑奶奶挺和氣的，完全不似廟里那些和尚，或是庵里那些姑子啊。”

迷信主仆三人組正說著話呢，阿冽就過來了，阿冽看一回兒子，與媳婦道，“我這就得去排隊(duì)入場了，過來再看看你，看看兒子。”

余幸把粥碗遞給丫環(huán)，擦擦唇角，“放心去吧，東西都收拾早了，剛我又讓阿田檢查了一回，樣樣齊全的。就是一樣，晚上睡覺，別把考間兒的窗子關(guān)的太嚴(yán)實(shí)，不然炭盆容易出事。”阿冽笑，“說七八十遭了。”

余幸嗔道，“這不是不放心你嘛。”給丈夫理理衣襟，問，“大姐姐給的金符，相公可戴了？”

“戴了。”

余幸摸摸丈夫頸間，這才放下心來，道，“去吧，別叫周家公子等你。”

阿冽捏一捏妻子的手，這便去了。

家里何恭帶著俊哥兒、興哥兒，阿念還著阿曄，江仁帶著大寶、二寶，胡文帶著重陽、二郎，一并給阿冽周三郎送考去了。這般排場，阿冽怪不自在的，直道，“都不必去，也就幾步路的事兒。”

江仁笑道，“阿冽，不是為你，主要是讓孩子們感受一下秋闈氣氛。”

阿冽笑道，“這倒是，我看過幾年就是重陽、大寶他們啦。”

重陽道，“阿冽叔，好好考，這回一定得考中，不然以后跟大寶做伴可就沒面子了。”

何恭咳一聲，“我以前跟阿念一并考中，人家都說是美談來著。”

重陽一縮脖子，“姑祖父，我可不是那意思。”

“那你是啥意思。”自做了祖父，何恭也開始莊嚴(yán)起來啦。

重陽嗯嗯哼哼的說不上來了，大家一樂，阿冽周三郎便排隊(duì)去了，何恭摸摸重陽的頭，重陽拽著阿曄跑了，這么黑燈瞎火的，胡文阿念見兩人的小廝跟了上去，這才沒說什么。

看著阿冽入了場，一大家子這才回家去。

周太太正說呢，“我們家沒人送，憑他自己吧，家里老太太倒是想來送，老太太一把年紀(jì)了，三郎說了，老太太要來送，他就不考了。”

何老娘道，“老的不必去，該叫小的們?nèi)ニ退停⒆右徊缫徊玳L得飛快，要不是今年皇帝老爺去了，秀才試沒考，不然，俊哥兒今年正考秀才，倘是趕得巧，說不得同他哥一屆去考舉子。下頭興哥兒、重陽、大寶、二寶、二郎，阿曄，年紀(jì)都差不離，孩子們哪，說起就起來了。叫孩子們看看，哥哥叔叔是怎么不容易的考功名的，他們也就知道用功了。”

周太太道，“我倒是擔(dān)心去的人太多倒叫孩子有壓力，分心，反考的不好。老太太不曉得，我婆家妯娌也有個(gè)小子，那孩子，自幼聰明伶俐，念書也是極通的。小時(shí)候人便說，這孩子大了必有出息，不知怎地，念再好的書，一考就不成，這總是考不成，孩子心里就憋悶的呀，哎，年紀(jì)輕輕的硬給憋悶出病來。后來我也看透了，這功名，隨他去吧，我們老大不是讀書的料，家里花銀子給尋了個(gè)缺，兩口子出去做官了，雖是小官兒，衣食上也能周全。”

何老娘道，“你說的這種平時(shí)挺好，考試不成的，也是有的。這就得叫孩子知道，這考試算什么事兒啊，要是連考試都這般心重，以后比這考試要緊的事多著呢。這科考，就是個(gè)門檻兒，連門檻兒都不敢邁，還能想什么以后。這就是心太窄，當(dāng)多叫他寬心，先別念書了，下田干活去，把身子骨兒鍛煉結(jié)實(shí)了。再往外頭走一走，經(jīng)些事兒，就好了。哪里能由著孩子就往這科舉上死磕，這就鉆牛角尖兒去了，怪道悶壞了身子。”

不說別個(gè)，何老娘在這科舉一道絕對(duì)是經(jīng)驗(yàn)豐富，聽得周太太連連點(diǎn)頭。何老娘拿自家舉例，“我們丫頭她爹，也是時(shí)運(yùn)不濟(jì)，其實(shí)文章火侯早就到了，偏生就是運(yùn)道不至，秋闈上蹉跎了十年。那怎么了？要叫心窄的，就覺著日子過不下去了。我家一點(diǎn)兒事兒沒有，媳婦給我生了一個(gè)孫女倆孫子，家里種花種菜的，日子越過越興旺，待得時(shí)運(yùn)一到，立刻就中了。待得一去帝都，帝都風(fēng)水自是不同，我又得一孫子不說，我們丫頭她爹跟她女婿，一道中的進(jìn)士，后來雙雙入的翰林。也沒耽擱下一代婚嫁，阿冽這讀書，雖不是我們孫女婿那樣文曲星下凡的，也知勤勉，這過日子，事情多了，也不只科舉這一件，把日子過好了，運(yùn)道一來，自然就中了。倘一家子子的日子都吊在這科舉上頭，難怪孩子壓力大。其實(shí)，過日子是一大家子的事，不只這一人科舉的事，先把日子過好，日子好了，人心開闊。”

周太太直說，“怪道老太太你能寫書呢，果然是有大見識(shí)的人。”

何老娘假謙謙道，“哪里是大見識(shí)，無非是活得久了，有些小小心得罷了。”“小小心得”四字，說的何其歡快也！

周太太道，“這就了不得，怪道說，家有一老，如有一寶，這話，再不錯(cuò)了。要不您家日子就興旺哩，有您這樣的老人家，日子不興旺都難。”

何老娘笑，“主要是家里孩子們知道過日子，沒啥閑人，日子就好過。

周太太深以為然。

待得一時(shí)，男人們回來，聽說孩子們都順利入場了，大家都放下心來，周太太也起身告辭了，沈氏何子衿出去送周太太，何老娘就打算回去補(bǔ)一覺。

阿冽這一入場，余巡撫這里收拾停當(dāng)，酒席擺過，辭了在北昌府的同僚朋友們，也打算回帝都去了。余幸仍在月子里，如今天冷，不敢出門。余老太太余太爺連同余峻，過來說話，都去瞧了一回余幸，看過阿燦，余太爺就帶著余峻去同何恭說話去了，余老太太在孫女這里跟孫女說些私房話，余幸一聽祖父母要走，眼淚就下來了。余老太太為她拭淚，道，“這有什么好哭的，眼下孫女婿下場，要是順?biāo)欤@一科得中，我看他必要去帝都以備明年春闈的。咱們祖孫，說不得明年便能再見。”

余幸道，“我還沒離開過祖母呢，我總覺著，你們一走，就沒個(gè)娘家近處走動(dòng)了。”

余老太太好笑，“真?zhèn)€孩子話，我當(dāng)初嫁你祖父，隨他回鄉(xiāng)守孝十幾年，也就是年下才有娘家人過去，離得遠(yuǎn)，有什么法子，一年一年的見不著娘家人，日子也好好的。”

“這日子好賴，端看自己，還是說，孫女婿待你不好了？”余老太太笑問。

“我們好著呢。”余幸撒嬌，“我就是舍不得祖父祖母。”

“明年就能再見了。”余老太太笑道。

“不如祖父祖母再等幾日，都說相公這科把握挺大的，要是相公中了，一道去帝都才好。”余幸也是有自己小算盤的，想著丈夫隨祖父母一道去帝都，路上皆有人安排，也不受罪，還叫家里放心。

余老太太道，“正因阿冽這科把握大，我們才要早些回帝都的好。不然，你祖父到底是在這北昌府當(dāng)政多年，他這接了朝廷致仕旨意，還等著孫女婿秋闈，遲遲不能回帝都，一旦孫女婿中了，難免有小人閑話。我們這一走沒什么，孫女婿正是考功名的時(shí)候，聽這話豈不生氣。倒不如就此先走，你先提前悄悄給孫女婿預(yù)備下行裝，你祖父也說，只要把平時(shí)的水準(zhǔn)考出來，問題不大。介時(shí)秋闈發(fā)榜，傍孫女婿中了，立刻就打發(fā)他來帝都，家里給預(yù)備好他讀書的院子，待孫女婿去了帝都，只管一意攻讀，好待明年春闈。”

余幸一想，還是祖母想得周全，道，“祖母說的是。”

余老太太道，“你就好生帶著阿燦，把孩子帶好，家里的事都管好，孫女婿一門心思奔前程，過個(gè)幾年，給你掙下誥命來，也是一輩子的體面。”

余幸笑，“我也盼著呢。”

余幸日子過得順?biāo)欤渭译m不是大戶人家，但一家人寬厚和氣，門風(fēng)清正，余家對(duì)這門親家也是很滿意的，余家人就在何家用的午飯。待得第二日舉家回帝都時(shí)，半城百姓相送，何家自然也全家都去了，還有百姓獻(xiàn)上萬民傘，鬧得余太爺幾番淚濕眼眶。北昌府官員也在田巡撫的帶領(lǐng)下，一送再送，一直送到十里長亭，余太爺再三相攔，大家方不送了。就此，余太爺正式退出北昌府的政治舞臺(tái)，榮歸故里。

而北昌府，則不得不進(jìn)入田柳相爭的政治格局。

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