馬縣丞對于現在的縣衙的權力分布還是極其滿意的，回家難免叮囑妻子閻氏在縣尊太太面前恭敬些。先不說閻氏是不是個恭敬人，閻氏簡直一聽到縣尊太太的名字就氣不打一處來，臭著臉道，“我倒是想恭敬，只是，縣尊太太哪里肯親近我，她現下就當莊家那婆娘是個好的。”

馬縣丞唇角動了動，沒再多說，別個不曉得，他是知道縣尊太太托自己前妻段氏買紅參之事的。馬縣丞想著閻氏干過私下嘲笑縣尊太太的事，怕是縣尊太太聞了風聲，故此不肯親近閻氏。馬縣丞想著，既縣尊太太與段氏說得來，倒不若讓段氏多去走動。

這般想著，馬縣丞還百忙之中抽個時間特意去段氏那里看了眼孩子們，然后同段氏打聽了與縣尊太太來往之事，段氏笑道，“承蒙縣尊太太不棄，知道我對藥材有些了解，就使我買些紅參罷了。我想著，縣尊太太這等樣的身份來歷，能給縣尊太太跑個腿兒也是我的福分。”

馬縣丞狀似不經意呷口茶，道，“看你說的，縣尊太太不也就是尋常人家出身么。”

段氏笑笑，道，“怎么，老爺竟還不知道？都說縣尊太太是皇后娘娘干閨女哪。您想想，這是何等樣的身份來歷！”

馬縣丞險燙了嘴，段氏遞他塊帕子擦去胡須上濺出的茶水珠子，道，“你還真不曉得啊。”

馬縣丞自然是不曉得，倘是曉得，必不如此驚訝！

馬縣丞隨便的擦了擦衣襟上的水漬，依舊不大肯信這“皇后娘娘干閨女”的傳，他問前妻段氏道，“依你看，這縣尊太太如何？”

“不論如何，必是不是個窮的。”段氏將幾上茶盞擱置齊整，道，“我雖沒見過縣尊太太那塊皇后娘娘賞的寶貝，可自閻妹妹那里見了縣尊太太當初給她們的見面禮，不說別個，就那胭脂水粉，便都是上等貨色。倘是個窮的，精打細算的過日子都不夠，哪里會出手這般大方？我與縣尊太太來往這些時日，見她那些個穿戴，奢華談不得，可也沒有一樣不精致的。有一回縣尊太太穿的那紫煙羅帶裙，那料子，我也只在榷場里徐家鋪子見過一回，說是南面兒織造坊流出來的，與進上的料子是一樣的，可縣尊太太那衣裙的料子，比我在榷場見過的更好上三分。你想一想，當初咱們在老家，鄉下地方但凡有些銀錢的人家，無不穿金戴銀，可到了這里，我也算見了些世面，沙河縣不說，不過小地方，可這榷場里我也見過些大戶人家的管事下人，聽說那真正有見識的人家可不是金銀滿頭的打扮法子。你想一想吧。”

馬縣丞直接道，“你說的有理。”聽段氏這有理有據的說了一套，再想到閻氏先時傳的那些小話兒，倘縣尊太太或是知道，不要說縣尊太太，便是個尋常人知道有人在背后說自己閑碎語，怕也不能痛快的。

眼下，閻氏是指望不上了，馬縣丞叮囑段氏道，“既是縣尊太太有事交待你，你必要用心方好。”

段氏笑笑，“原也不必你交待這個。倒是你，哪怕閻妹妹是個寬闊人，也不好總來我這里。有什么事，打發小文過來與我說一聲就是了。”小文是馬縣丞的親隨，自小跟著馬縣丞，說來最是忠心不過的。

馬縣丞道，“我也是來問問，亮哥兒近來在書院如何呢？”亮哥兒是馬縣丞與段氏的長子，如今就在北昌府書院念書。

段氏道，“倒也還成，不過，先生說要考秀才還是得再等一等。”

馬縣丞還讓段氏尋出長子先時做的文章來看了一遍，一看之下，馬縣丞敷衍的說一句，“也還成。”段氏一笑，未再多提及長子功課，倘長子天資過人，怕這人當初也不會那般輕易的起了和離之心。

馬縣丞留下了兩包銀兩，便離開了。

段氏令丫環將銀兩收起來，待紅參到了，方去縣尊太太那里奉承。

何子衿對段氏的觀感并不差，如今何子衿跟著竇太醫也學了些鑒別紅參的本領，反正依何子衿的身份，又不可能去倒賣紅參，段氏見何子衿對紅參有興趣，也很樂意指點一二，說些小竅門兒之類的。得知何子衿是要用紅參做面脂后，段氏道，“北昌府風烈，氣侯嚴寒，我剛來這里時，冬天都要涂些豬油脂，才能使手不傷不裂。如今我是用的金家的面脂膏子，就是油性太大了些，天氣一暖，就不大合用了。”

何子衿笑道，“我前些天做過兩盒，這東西不好久放，一月就要用光，不然再不好用的。既如此，待這回得了，我送你兩盒。”

段氏笑道，“蒙您所賜，可不就是我的福分么。”

“這話就外道了。”

直到五月初，馬縣丞將夏糧收得差不離，縣里給州府的禮方備好，阿念得了禮單，令江仁對著單子對過東西，再將禮單交給子衿姐姐。何子衿在段氏過來請安時，拿了兩盒子自己做的面脂膏給她，就說起給府里備禮的事來。段氏何等機敏之人，縱與馬縣丞和離，也將日子過得有聲有色，安能看不出何子衿的意思。只是，段氏沒想到，何子衿竟會在她面前說起給州府備禮之事。畢竟，在沙河縣人的眼里，她依舊是馬縣丞前妻，她是依著馬縣丞方在沙河縣立足的。

可，縣尊太太如何會向她詢問沙河縣給州府年禮之事呢？

但，縣尊太太既是問了，段氏容不得多思，便接過縣尊太太手里的禮單細細看了。這禮單，何子衿看不出哪里不對，阿念也看不出來，他們都是剛到沙河縣，但，段氏一看就明白了，暗罵姓馬的這賤人，竟是想在這上頭坑江小縣尊一頭，自己作死隨便，可是千萬莫要連累到她們母子身上方好。此刻，段氏已是明白了馬縣丞的心思，自來給縣令給州府的官員送禮，那都是有講究的，什么職位的官員什么樣的規格，那是一點兒不能差的。多了少了的，都不成。

江小縣尊有背景是一定的，姓馬的不一定要把江小縣尊拉下臺來，因為，當初許縣尊過身，姓馬的往上沒少活動，就是想爭一爭縣尊之位，可他不過一舉人而矣，沙河縣這樣的大縣，縣尊便是正七品，如何輪得到一介舉子來做。姓馬的沒能做了縣尊，眼下就是將江小縣尊拉下臺去，他依舊做不得縣尊。眼下也沒聽說江小縣尊有與姓馬的爭權之事，也正因如此，姓馬的方擬出這樣一份禮單吧。給巡撫大人的禮厚了，給知府大人的就太薄了，而且，同知大人是個清高人，最厭金銀，這姓馬的擬這些金銀物兒是什么意思？倒是通判大人這里的禮中規中矩，眾所周知周通判是個火爆性子，倘什么不合心意必要爆發的，沒人敢在周通判這里出什么幺蛾子。不然，周通判一旦爆發到縣尊大人的頭上，必然能牽扯出姓馬的來。

段氏細致的將禮單看了三遍，心下已有決斷！

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