北嶺先生道，“你一番好意，只是，老朽年事已高。伯卿，祭過前朝末帝，老朽就要回去了。”

寧祭酒道，“先生便是無意俗事，既來帝都，多講幾堂課，開啟民智，亦為先生傳道授業之根本。何況先生捐的書籍，翰林院已經在整理了，先生，多年不來帝都，多住些日子吧。”

寧祭酒沒一句不體貼，殷殷相留，北嶺先生剛來帝都不過一月有余，尚有些許事要做，便點頭應了。

寧祭酒的辦法很簡單，北嶺先生已無凡心，但，老先生膝下兒孫眾多，到老先生這個年歲，重長孫都要娶媳婦了。翰林要整理老先生捐獻的書籍，寧祭酒與翰林徐掌院交情不錯，便薦了北嶺先生的孫輩名叫江竹的一道整理。因是北嶺先生捐獻的書籍，有江家人跟著一道整理，原也是情理之中。

高先生與謝莫如說及此事時，謝莫如一句話沒說。高先生有些不解，道，“大姑娘因何如此關心北嶺先生留朝之事？”北嶺先生是否留在帝都，說句老實話，同謝家關系不大。

高先生是謝柏親自介紹給謝莫如認識的，謝莫如也未客氣，便請高先生為她關注北嶺先生留帝都之事。高先生有問，謝莫如道，“我只是好奇，北嶺先生是否會留在帝都。”

“依大姑娘看呢？”

“入朝為官不大可能，但，留在帝都則不好說。”謝莫如嘆，“人都有弱點，如北嶺先生，他老人家視名譽為性命，其子孫可能另有打算，也說不定。”寧祭酒的確準備充分，估計已將江家上下都琢磨透徹了。

高先生道，“三年無改于父道，可謂孝矣。”倘江家子孫是這等眼皮子淺的，高先生都得為江北嶺道一聲可惜了。江北嶺風骨為世所稱著，只要江北嶺在一日，江家子孫最好不要出仕。待江北嶺近身，再出仕則無妨。若江北嶺還活著，其子孫便迫不及待的入仕，當真是可鄙可嘆了。

謝莫如深以為然，“先生說的是。”

高先生亦得對謝莫如另眼相待，怪道謝尚書與謝柏引薦兩人相識，高先生年邁，不然，倘年輕時讓他聽從個小女孩兒的差譴，他說不得要拂袖而去。不過，謝莫如身份又有不同，這是大長公主留下的唯一血脈后代。要論相貌，謝莫如與大長公主并不相似，但，高先生就是覺著謝莫如的手段心性，無一不像極了那個可怕的女人。

其實，謝莫如做的事并不可怕，相反，謝莫如做的大都是利己利人的事，她鮮少去破壞，大多時候是成全。能幫的人，她不吝于出手相助。但，你要把她當成爛好人，那就錯到姥姥家去了。更多時候，謝莫如樂于知道一些帝都的消息又很少做什么，不過，一旦她出手，必然一擊得中！

譬如，謝莫如又問，“平世子又在國子監去堵北嶺先生么？”

高先生嘆，“這位平世子也是個神人，他送北嶺先生一張假畫，北嶺先生并未說什么。平國公嫌他丟臉，將人打了一頓。這平世子卻是橫了心的要拜北嶺先生為師，北嶺先生在國子監講學，他便每天去國子監外守著。”

謝莫如道，“帝都也只傳世子有些發憨的消息，并沒有什么惡惡行，可見人品不會太差。”

高先生道，“平國公二子二十五歲即中春闈，今年二十八歲，為翰林院修撰，雖不及咱家二爺，也是極出眾人物了。”

謝莫如感嘆，“難怪平世子一定要死要活的要拜北嶺先生為師了。”平國公世子的危局還在于，柳二公子非但自身學識能力都不差，而且，柳二公子的娘當初可是按正室規矩抬進平國公府的。說來這又是一樁舊事，平世子的生母平國公夫人王氏出身前寧國公府，當年寧國公府為開國四公寧平英衛四公府之首，但今上登基后，寧國公府給英國公府干掉了。王氏身為出嫁女雖免于牽連，可平國公府膽小怕事且無情義，硬生生的強迫王氏下堂后，續娶了柳二公子與柳妃的親娘虞氏。虞氏當年是做為正室進的門兒啊，誰曉得后來今上親政給寧國公府平了反，王氏當年下堂就是受娘家連累，如今娘家恢復名譽，平國公府沒法子，又把王氏接了回去。就這么著，虞氏這按正室規格娶的國公夫人一下子成了二房，柳二公子柳妃由嫡出，一下子成了庶出。

叫誰，誰能心服啊！

尤其，倘平世子真是天縱英才，那柳二公子服也便服了，偏生平世子除了早生兩年，啥啥都比不得柳二公子出眾。但，嫡庶有別，長幼有序。關鍵是，柳二公子雖強平世子百倍，但，嫡母王氏可不是吃素的。當初娘家倒臺，夫家無情，王氏下堂多年都能隱忍活下來，這就不是個尋常婦人。待娘家寧國公府平反，平國公府接她回去，宮里胡太后也宣王氏進宮予以撫慰，王氏什么都沒說，就提了一件事，“臣婦離府多年，乍然回府，無事可憂，唯憂一事。”憂的就是兒子的世子之位。

王氏把話直接說到胡太后跟前了，平國公牙根癢癢的第二日就上了給嫡長子請封世子的奏章，穆元帝一個準字落下。平國公府世子之位就落到了王氏親子，如今的平世子的頭上。

有這么一位親娘，平世子甭管多不招平國公待見，他的世子之位都是穩如泰山。

不過，也可能并沒有外人看上去那般穩固，不然，王氏何以讓兒子一定要拜江北嶺為師呢。

這是個絕好的機會。

如同謝莫如等人為李樵謀北嶺先生之事，王氏打的是同一個主意。只是，平世子才能遠遜李樵，先前送禮又出了丑，王氏怕是沒好法子，才用了這“精誠所致，金石為開”的辦法——讓兒子在國子監外苦等。北嶺先生一日不應，便等一日。兩日不應，便等兩日。

王氏與平世子不可謂不用心，不過，謝莫如覺著這種法子是沒用的。

一則，這是誠意誠心，但，同時有沒用以身份相逼的意思？二則，北嶺先生并非常人，當年太\祖皇帝親自登門請他入朝為官，北嶺先生不愿意就是不愿意。

謝莫如的法子很簡單，她只是在隨謝太太赴宴時見了平國公夫人王氏一面，告訴了王氏一件事。郊外西山萬梅宮原是前朝明月公主所建，萬梅宮前面有一株梅樹，是當年薛東籬與明月公主一道手植。后來明月公主過身，薛東籬住在萬梅宮，一直到去逝。

而江北嶺，正是薛東籬的高徒。

這段典故，并不是秘密。王氏也知道萬梅行宮原是前朝明月公主所有，但再多的事情，她便不及謝莫如知道的這般細致了。

王氏能為兒子奪來世子之位，自然不是凡品。謝莫如將此事一說，她立刻明白其中關竅，倒有幾分奇異的望向謝莫如，道，“謝姑娘為何幫我？”

謝莫如道，“談不上一個幫字，只是給夫人提個醒兒罷了。”

王氏已年近五旬，不要說同謝太太這般一輩子養尊處優的貴夫人比，過于坎坷的經歷讓王氏看起來比實際年齡更蒼老些。王氏輕聲道，“我總記著姑娘的好。”她亦知曉柳妃在胡太后跟前挑唆的事，謝莫如沒理由喜歡柳家，但謝莫如行事的方式別出一格，她顯然深知平國公府嫡庶之爭，不過，謝莫如并沒有挑唆什么，而是直接給她與她兒子一個機會。

這個機會……

實在太寶貴不過。

當年，劉邦欲廢太子劉盈，呂后求策于留侯張良，為太子劉盈請來商山四皓輔佐。劉邦廢太子之意乃歇。

平國公不是劉邦，但她母子的處境不會比當年的呂后劉盈好到哪兒去。

她的兒子實在太需要一個能親近北嶺先生的機會。

平世子在國子監苦侯未能得北嶺先生青眼，數月后，北嶺先生去萬梅林祭奠先師，見到在那里打理梅樹的平世子。他老人家自然知道平世子屢獻殷勤是別有用意，此次，祭過先師，北嶺先生卻是不吝于同平世子好生說了幾句話。就像謝莫如對平世子的判斷，這人有點兒笨，但品性并無瑕疵。

北嶺先生依舊未收平世子為徒，不過，平世子得了北嶺先生的青眼也是真真兒的。

平世子自己這輩子是有限了，王氏便時常讓兒子帶著孫子去北嶺先生府上請教，一時間，人們對平世子的印象也大有改觀。

而高先生，此時終于明白，謝莫如為何這般關注北嶺先生留帝都之事了。

北嶺先生不過剛來帝都數月，謝莫如已自這位譽滿天下的大儒身上得到無數好處。

謝柏此去西蠻，桃花酒都未來得及釀。

待得杏子成熟時，謝莫憂道，“不知二叔什么時候回來。”

“西蠻那邊沿子地界兒，遠著呢，走時說快則兩月，慢則三月。這個月不回，六月必回的。”謝太太一面說著，一面將宜安公主生辰的禮單給兩個孫女看，讓她們心里也要有個數。

宜安公主的生辰要到了，雖是兒媳，亦為君臣，謝家必得備禮以賀。如何備禮，也是當家主母必備功課之一。自從跟謝太太學著管家，謝莫如謝莫憂大大小小的禮單見識不少。宜安公主的壽禮，無非就是金玉古董布匹綢緞之類。謝莫憂道，“我看公主比較喜歡蜜蠟。”她頗得宜安公主眼緣，宜安公主有什么宴會，時常帶謝莫憂去。謝莫憂是個機伶人，相處久了，自然知道宜安公主一些喜好。

蜜蠟多產自海外，雖難得，也不算稀罕物。謝太太點頭，“咱家倒有幾樣蜜蠟掛件。”當下命素藍尋出來。

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