李樵一笑，“如果怕風險，我就不會來帝都了。”我有血親，有朋友，但你是第一個將自己的位子讓給我的人。

“我明日要去拜訪北嶺先生，姑娘若有事，與我直說即可。”李樵解釋道，“我不是要還姑娘人情，是覺著如果有能幫到姑娘的地方，便如當日姑娘幫我一般，義不容辭。”

謝莫如笑，“叫先生看出來了。”她那天真不是去給李樵占位子，事實便如她所說，她主要是為了看一看傳聞中的北嶺先生，讓位子什么的，完全是順帶而為。

李樵笑，“姑娘光明磊落，有話直，我方能猜度一二。”謝莫如特意去見江北嶺，總是有原因的。

謝莫如有些明白為何她二叔熱衷于為李樵恢復名譽了，謝莫如道，“九江只管安安心心的同北嶺先生請教學問，我其實，沒什么要跟北嶺先生說。”

李樵有些訝意，皺眉思量，想著謝莫如是不是不信任他，不然，謝莫如親自去國子監去看北嶺先生，總會想做些什么的吧？又或者，他受謝莫如天大人情，要是他說些什么，使人容易聯想到謝莫如身上？再或者，謝莫如是真的沒什么要跟北嶺先生說的。李樵一時未有準確判斷，謝莫如已道，“要是北嶺先生談及帝都，九江兄可以不說話，但說的話，最好說些勸北嶺先生留下來的話。”

李樵看謝莫如神色淡淡，不禁問，“北嶺先生留在帝都對姑娘有利？”你這模樣可不像希望北嶺先生留在帝都的樣子。

謝莫如仍是冷冷淡淡，“我一無所有，北嶺先生留與不留，同我無干。是朝廷，希望北嶺先生留下來。”

李樵這才明白，原來這小小少女在指點他，帝心若何。

李樵未再多說，與李宣告辭而去。

送走李家兄弟，蘇不語也告辭了。

謝柏問謝莫如，“跟李樵唧咕什么這么久。”

謝莫如笑，“李先生希望報答我。”

謝柏笑，“好個李九江，我認識他這么久，他也沒想著報答一下我啊。”

謝莫如道，“這說明李先生當二叔是朋友。”李樵不想欠她，方會想著一還一報。

謝柏素來風趣，“那你就該想個難事讓他好生報答一回。”

一枝紅杏斜逸而出，滿枝杏花在夕陽的晚風中瑟瑟顫動，謝莫如側頭淺笑，“什么時候想到，什么時候再說。”

謝家叔侄說一回李樵，李樵李宣兄弟也在說謝莫如。

李宣道，“莫如妹妹待大哥似乎尤為不同。”

李樵道，“同是天涯淪落人。”

李宣搔頭，李樵笑，“只是就事論事，宣弟，你莫多心。”

李宣素來寬厚，卻也不笨，道，“大哥這樣說，我非多心不可。”

李樵一笑，他那位父親竟教出宣弟這樣的心胸來，真是天下一大罕事，李樵將話一轉，“謝姑娘不是會因為可憐或者同病相憐的原因來幫我的。”

李宣道，“那是為何？”

李樵一本正經的說笑話，“大概是看我生得俊。”

李宣白眼，“蘇不語也不差啊。”

李樵嘆，“所以，謝姑娘待不語也很親近。”

李宣簡直聽不下這等渾話，道，“莫如妹妹才不是這種膚淺人。”原本想著大哥同蘇不語除了臉相似，簡直沒有半點兒相似之處，殊不知大哥這腦袋與蘇不語也偶有共通之處啊。不過，也說明大哥心情實在是好。

“是啊，不然謝姑娘不可能仗義出手。”李樵道，“有手腕的人鮮有寬厚，謝姑娘難得手腕出眾且心地寬厚，宣弟，這樣的人，是值得終生為友的。”

李宣深以為然。

李樵眼中露出一抹笑意，不管出自什么原因，他能確定謝莫如并不愿看到北嶺先生留在帝都。他剛受謝莫如人情，倘此時謝莫如有所差譴，他再不能有二話。謝莫如卻拒絕了，還會提醒他帝心何在。

這女孩子在成全他。

其實，不只是成全他。

謝莫如出手全他名譽，蘇不語李宣都對她心存感激，她不需報償，他亦對她敬重有加。

成全他人的人，有朝一日，他人亦能成全她。

此情權且寄下，以待來日吧。

謝太太得知李家兄弟與蘇不語告辭后，對謝莫如的本領大為嘆服。謝莫如出去次數有限，唯有幾次都是跟著謝柏出門，便是這寥寥數次，就能結交到這等人物，實在是謝莫如獨有的手腕了。

謝太太并未多問謝莫如與之李家兄弟、蘇不語相交之事，十五將近，謝太太身為命婦，將要進宮請安。

雖說熟門熟路，每月兩遭，謝太太亦不敢有半分懈怠。照例先將家中事交付兩個孫女，謝太太在次子的護送下進宮。

謝柏將要出使西蠻，雖是做為副使，可相對謝柏的年齡與官場經歷，這亦是難得體面。原以為謝柏尚主之后仕途恐為艱難，不預柳暗花明，謝貴妃亦為弟弟高興。母女見面，謝太太行禮，謝貴妃賜座，喝過茶，先敘問候，接著謝貴妃細問謝柏出使之事，笑，“我進宮時阿柏剛剛念書，一轉眼，他都能為國效力了。”

謝太太笑，“是。”謝柏出使之事，謝家闔府都為之欣喜，哪怕這差使是千里迢迢的苦差使，也是差使啊。

謝柏剛剛尚主，與宜安公主十分恩愛，又為穆元帝器重，母女二人說起話來亦格外輕松。說了一回謝柏，謝貴妃方提及北嶺先生在國子監講學，謝莫如為李樵讓位之事，謝貴妃笑，“莫如一個女孩子，怎么還到國子監去？”想她當年在家中比謝莫如受寵百倍，也無這等自由啊。

對于謝莫如的行為，謝太太如今鮮作評價，倒不是謝太太對謝莫如的舉動有所偏見，實在是謝莫如行事一時之間難辯深意。謝太太自認才能只限于內宅，所以也就不多管了。聽貴妃閨女問，謝太太笑，“北嶺先生有大名聲，她想去，阿柏就帶她去了。”

想去，就帶她去了。

聽到這種回答，謝貴妃都無語了。原來國子監是閨中小姐是想去就能去的。

好在，謝貴妃今日亦不是要對謝莫如去國子監的事發表看法，她不過略一問，便將柳妃就此事在胡太后耳邊敲邊鼓的事告訴了母親。謝貴妃道，“好在長公主明理，陛下與太后娘娘并未多想。”

謝太太心下罵柳妃多嘴，不過，這也只能是在肚子里罵一罵就是了。謝太太笑，“娘娘放心，莫如既然敢去，她就有法子應對。”

謝貴妃點頭，原來娘家對謝莫如有這等自信，怪道給謝莫如這等自由。

謝太太回府，難免跟丈夫提及此事。

謝尚書冷笑，難怪依著開國公府的名頭兒，柳妃都是生了皇子才擠進妃位。謝尚書道，“這事無關緊要，跟莫如說一聲吧。”看來柳妃委實野心不小，不過剛晉妃位，就想動一動謝貴妃的位子。有野心不是壞事，野心太大，手段太蠢就要命了。

謝莫如知道后倒沒說什么，她更關注李樵一些。

李樵借北嶺先生嶄露頭角。

不同于先時的惡名，他得北嶺先生欣賞，很快與北嶺先生成忘年交。有人提醒北嶺先生李樵聲名，北嶺先生寬厚更超人想像，先生一笑道，“將心比心，我在七歲時尚不知唐三彩為何物，倘因此就斷定一人是賢是愚，豈不狹隘？”

北嶺先生此顯然是有力度的。

李樵處境立刻大為改善。

李宣想趁熱打鐵請父親永安侯帶著兄長出去交際，以加重李樵身份，永安侯淡淡，“再說吧。”

李宣道，“父親與大哥分離多年，如今有機會正該多親近。不然，生離了父子情分，豈不惋惜。”

永安侯顯然不欲談及此事，將手一揮，“我累了。”打發李宣出去。

李宣欲再勸，永安侯已閉上眼睛，眉宇間滿是厭惡。李宣沒敢再說，只得悄聲退下。便是他與李樵非同母所出，此時對這位庶兄也不禁憐惜。

李樵倒是無所謂，他住在永安侯府最偏僻的冬梅院，其實李宣初時給他安排的是離主院頗近的朗月居，未料剛搬進去，便收到永安侯的命令，吩咐他搬至侯府西北角的冬梅院。李樵沒說一句話立刻搬至冬梅院，對于今日之事亦早有準備，還安慰李宣幾句，“父子也得講究緣法，我不得侯爺眼緣，并非一日。宣弟不必再為此費心，我也不想同侯爺相見。”李樵搬至侯府數日，父子兩人還未見過。此亦為一奇事。

李宣兩頭勸，千萬叮囑，“大哥，你可別在外頭說這話。”名聲剛剛好轉，此話叫別人聽到未免多心。李宣也不單是為李樵，他身為侯府世子，李氏宗族將來的族長，亦不想見庶兄名聲敗壞。何況庶兄并非壞人，既有挽救之地，這是他身為弟弟與未來族長的本分。

李宣這般，李樵不禁微笑，“我知道。”

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