沈氏笑，“這話是。”

三姑娘還在繡坊繼續(xù)做事，按三姑娘的意思，明年出嫁前再辭工。

這一進(jìn)七月，天便涼爽了，何家迎來(lái)了一位意料之外的客人。

何忻李氏親自陪著芙蓉坊的東家李五爺李五奶奶過(guò)來(lái)的，沈氏正在帶著何子衿跟何老娘擬三姑娘的嫁妝單子，聽(tīng)到翠兒回稟，便叫請(qǐng)李五爺去書(shū)房，再請(qǐng)李五奶奶過(guò)來(lái)說(shuō)話兒。

李氏笑著介紹，“這是芙蓉坊的東家奶奶。”

沈氏想了一會(huì)兒才想到去歲李氏提過(guò)芙蓉坊的事兒，李五奶奶笑，“我姓江。”

沈氏忙道，“江奶奶請(qǐng)坐。”

李五奶奶江氏生得頗是俊秀，衣裳首飾恰到好處，打眼望去，整個(gè)人一照面兒便有一種叫人形容不出的氣質(zhì)。江氏頗是客氣，還向何老娘問(wèn)了好兒，看向何子衿，“這就是您家大姑娘吧，我久聞大名。”

何子衿起身一禮，“去歲在斗菊會(huì)上見(jiàn)到您家那盆鳳凰振羽，頗是不凡。”

接了余嬤嬤奉上的茶，江氏一雙杏眼光華璀璨，笑望何子衿，“那我的來(lái)意想必大姑娘也知道了。”

何子衿坐得很穩(wěn)，笑，“菊花要八月底九月才開(kāi)，您來(lái)的早了。”

江氏笑，“怕來(lái)晚了，叫人捷足先登。”

何子衿笑，“您太客氣了。”

江氏與其丈夫李五爺親自過(guò)來(lái)，無(wú)非是想代購(gòu)何子衿的綠菊。這件事，李氏去歲便同何子衿提過(guò)了。何子衿沒(méi)想到芙蓉坊的人會(huì)親自來(lái)碧水縣。

江氏與何子衿私下談的生意，笑，“倘大姑娘的花兒能在斗菊會(huì)奪得名次，競(jìng)價(jià)多少，我們芙蓉坊分文不取。便是落于前十開(kāi)外，芙蓉坊也可代為寄放買賣，只要一成的抽頭。”

這條件十分優(yōu)厚，何子衿道，“您這般厚待于我。”

江氏見(jiàn)這樣的條件說(shuō)出來(lái)，何子衿都未動(dòng)聲色，不由嘆一聲好定力了。江氏笑，“大姑娘不知我們這里頭的門道兒，除非是您這樣不喜自己揚(yáng)名的，我們才有合作的可能。而名聲對(duì)我們商家的重要，不必我說(shuō)大姑娘也是知道的。”去歲便托何忻家與這何秀才家提過(guò)此事，芙蓉坊自然把何恭家的境況摸得一清二楚。

江氏說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，何子衿是求財(cái)并非求名，這年頭兒，太出名也不是什么好事。何子衿道，“我希望貴商號(hào)能對(duì)我以及我家保密。”

江氏想了想，道，“要說(shuō)絕對(duì)的保密恐怕做不到，畢竟去歲大姑娘出的鋒頭，倘有心人查，肯定能查得到。如果我們合作，哪怕在芙蓉坊內(nèi)部也不會(huì)多泄露大姑娘的事。畢竟，我也怕您被其他商家更優(yōu)厚的條件拐跑不是？”說(shuō)著，江氏先笑了。

何子衿道，“我還是最相信族伯的眼光。”

“我家與何老爺是幾十年的交情了，這一點(diǎn)，請(qǐng)大姑娘放心，倘不是確有誠(chéng)意，貿(mào)貿(mào)然的，也不會(huì)開(kāi)口請(qǐng)何老爺做中人。”江氏問(wèn)，“大姑娘今年養(yǎng)了幾盆綠菊？”

何子衿道，“能拿去斗菊會(huì)的只有四盆，兩盆送去斗菊會(huì)，兩盆算是備用。余者，我家里會(huì)留兩盆走人情，其他不會(huì)再往外流出。”

江氏一聽(tīng)便知道何子衿深諳“物以稀為貴”的道理，笑，“斗菊會(huì)備用的那兩盆不如也由我們芙蓉坊代為買賣吧。”

“也好。”何子衿只圖省事。

江氏笑，“與大姑娘合作就是爽快。”何子衿年紀(jì)雖不大，貴在腦子清楚，不是那種唧唧歪歪的人。

何子衿笑，“興許是我與您性子投緣。”她要的是悶頭有肉吃，芙蓉坊把她的想法兒摸透了，何況條件優(yōu)厚，她實(shí)在沒(méi)有拒絕的理由。

江氏也覺(jué)著何子衿對(duì)脾氣，主要是何子衿年歲不大，卻是個(gè)能做主的人，她道，“我家里也有女兒，待大姑娘去了州府，我介紹你們認(rèn)識(shí)。”江氏與其夫李老爺帶了不少禮物來(lái)，芙蓉坊非但經(jīng)營(yíng)鮮花，還是州府鼎鼎大名的胭脂鋪?zhàn)樱识匾鈳Я藥讟臃浅２诲e(cuò)的胭脂水粉。

芙蓉坊一行告辭后，隔壁馮家過(guò)來(lái)拜訪，馮凝的妻子周氏說(shuō)了幾句客套話方問(wèn)，“伯母家同江氏還認(rèn)得？”

何老娘笑，“你說(shuō)的是江奶奶吧。”倘不是何子衿說(shuō)了芙蓉坊的事兒要保密，何老娘得跟周氏炫耀一番，她家丫頭的花兒還沒(méi)開(kāi)呢就有商家上門兒啦！

“要不是今兒家下人說(shuō)瞧著眼熟，我也不敢過(guò)來(lái)。”周氏嘆，“聽(tīng)說(shuō)她又嫁了好人家兒，她的事我不知道便罷了，既知道，不論如何也要給伯母弟妹提個(gè)醒兒。”

不要說(shuō)何老娘，便是沈氏也禁不住看向周氏，何子衿端來(lái)茶果照應(yīng)了一回周氏，也坐在何老娘身畔聽(tīng)著，周氏道，“說(shuō)來(lái)她是我們縣人，家里窮的很，奈何她人生的俊，極有手段，嫁到我們族中一戶秀才人家。只是不想，剛嫁了五六年，馮秀才便因病過(guò)逝了。她膝下只有一個(gè)閨女，按理怎么著也該給丈夫守節(jié)才是。不想，出孝一年便又有了好人家，真不知她是何等手段，收拾收拾嫁州府去了。自己嫁人便罷了，硬帶著我們馮家的姑娘嫁去了大戶！當(dāng)時(shí)因她這事兒鬧的，闔族不安！”

“這年頭兒，可找誰(shuí)說(shuō)理呢。”周氏道，“她那先夫家，原也可以過(guò)活，雖不是富戶，衣食總不愁。何況還有高堂在呢，她帶著丫頭一改嫁，可憐她婆婆一人守著個(gè)空家，日子還有什么過(guò)頭。不得已去了閨女家過(guò)活。”

“她就是這樣的人，咱們是實(shí)在親戚，我既知道她的事，沒(méi)有不來(lái)說(shuō)一聲的理。”周氏也是出于好心。

何老娘感慨，“看著挺俊的小媳婦，原來(lái)是二婚哪。”周氏道，“非但模樣俊，她這手段尋常人也沒(méi)有哪。”沈氏道，“嫂子跟我們一說(shuō)，我們心里也有了底。”

周氏又說(shuō)了些江氏在芙蓉縣的事兒，孩子們放學(xué)回家方起身告辭。待送走周氏，何子衿與何老娘沈氏道，“原來(lái)江奶奶就是以前在李大娘繡坊里做管事的江管事，就是因她成親，李大娘調(diào)人去州府接手她以前管的那攤事兒，賬房里有了空缺，三姐姐方被李大娘提拔去做了賬房。”

何老娘擺擺手，“管她呢，咱自家有錢掙就成。”她家與江太太不過(guò)是生意往來(lái)，哪里管得住人家?guī)谆椤：卫夏锸莻€(gè)實(shí)在人，只要能得了實(shí)惠，江太太又是不她家里人，她對(duì)江太太的道德沒(méi)啥要求。

何況江奶奶是再嫁而已，又不是殺人放火的罪過(guò)。

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