這壽宴，胡家整整忙了一日。

其實，依胡老爺在碧水縣的身份地位，便是擺兩三日酒也是應當的。只是，胡老爺為人低調，且不是整壽，便只擺了一日酒作罷，就這樣，也累得胡太太身上生疼。

胡太太狠歇了兩日方歇了過來，此方有空與孫女說話，問大孫女，“那何家姑娘如何？你見著她沒？”

胡大姑娘笑，“如何沒見，只是那日就見了一面，且因來的姑娘們多，也沒顧得上與何家姑娘多說幾句。別的不好說，性子是好強的?！北銓⒑巫玉婆c陳大妞的事說了。胡大姑娘道，“我原以為她們兩家是老姑舅親，定是極熟的，不過姑娘家，各有各的性子，也不一定就全都合得來。陳家大姑娘說話兒不大妥當，她家雖有錢，何家卻是親戚，陳家便不謙遜些，也不好那樣說話的。何姑娘年紀小，更不肯相讓。那日，真把我們姐妹嚇一跳。她們興許往日慣了的，我瞧著實在擔心，生怕她們有什么不痛快，萬一拌起嘴來豈不傷和氣，待中午用飯時便將她們分開了?！?

胡太太微微頜首，“待你下回什么花會茶會的，請一請何家姑娘?！?

胡大姑娘應了。

待胡大姑娘走后，胡氏給胡太太遞上一盞溫茶，道，“娘，你是相中這何家姑娘了不成？”

胡太太笑接了茶，“何姑娘不過十一二歲，這會兒說相中，也忒早了些?！?

“我聽著大丫頭的話兒，何姑娘恐怕不是個溫順性子?！?

胡太太不以為然，呷口茶，徐徐道，“被人問到眼前倘尚不知吭氣，那是人嗎？那是死木頭。我與你說，這上等人物兒哪，分兩種，一種是家里能干的，一種是自個兒能干的。何姑娘就是第二種?！?

胡氏道，“憑咱家，什么樣的好姑娘娶不來？”

胡太太道，“叫你說，這何家姑娘不好了？”

“不過就是花兒種得好罷了，也值當娘你這樣贊她？”

“值不值當，慢慢你就知道了。”胡太太不愿多討論一位姑娘的好壞，哪怕是與親生女兒也是如此。

胡氏便也不再多。

話說何子衿接了胡家的帖子，心里還有些微微驚訝，沈氏笑，“既請你，你就去吧。”

何子衿點頭，轉身又去何老娘那里訛出兩塊好料子，何子衿是這樣說的，“有一便有二，難不成，次次去人家家里做客都穿同一身衣裳，叫人家瞧著，跟沒別的衣裳穿似的?！?

何老娘只得又割了一回肉，當然，心下也樂意叫自家丫頭們與胡家姑娘來往的。

便是沈氏，也展開了新的社交關系，譬如司戶大爺家的太太與沈氏就格外能說到一處去，司戶大爺姓史，這位司戶太太便稱史太太了。

這里要說一說司戶的職稱問題，司戶不是官，是吏。這年頭，官是中央指派，數量極少，如一縣之內，官員只有四人，便是縣令，縣丞，主簿，典史，這幾個是官兒。但一縣之地，事情說多不多，說少不少，但，僅憑靠這四人是萬萬治理不過來的，而官員做不完的事情，便要由吏來擔任，這便是三班六房的來歷。而三班六房，又各有各的不同，如六房，仿照朝廷六部，為吏戶禮兵刑工六房。這六房里各有頭人，百姓分別稱其為：司吏大爺、司戶大爺、司禮大爺、司兵大爺、司刑大爺、司工大爺。這幾位大爺，包括各房人手，皆屬吏員。吏的地位沒有人們想像的低，起碼得能寫會算。而三班則是指衙役的分類，衙役分為皂班、快班、狀班，這便是三班衙役的由來。而三班的地位，明顯低于六房。再者，六房是文差，衙役多為武行，欺壓個把人啥的，大都是衙役出面兒干。而且，優倡皂錄子孫三代不得科舉，這是朝廷明令。至于商賈出身，于科舉無礙。只是朝廷嚴令，官員不得經商。所以，衙役不論社會地位，還是人文地位，都不如六房。

不管是三班還是六房，有一點兒，官員是流水的官，而且，朝廷明文規定官員不能由本土人士兼任，而吏則不同，在任何地方都是流水的官員，鐵打的吏員。如碧水縣，今兒個李縣令如此，明兒個張縣令來了，三班六房還是這些人。而且，稍稍軟弱的縣太爺，還有被架空的可能哩。

所以，官的地位沒人想像的那般高高在上，而吏呢，也有吏的地位。

史太太已有了些年紀，她腦后梳一個簡單的圓髻，插二三金釵，圓圓的臉兒上一團和氣，與沈氏笑道，“若不是那日咱們說話兒，再想不到縣里還有這般透脾氣的姐妹。不然你家是書香門第，等閑不敢貿貿相交。”

沈氏笑，“這話該我說才是，以往見著姐姐，聽別人說這是司戶大爺家的娘子，我再不敢近前唐突的。因姐姐是官家門第，再想不到這樣和氣?！?

“嗨，什么官兒呀，鄉親們賞臉，給繡姐兒她爹叫聲司戶大爺罷了。我家世代做這個，繡姐兒她祖父活著時也是做司戶的，做熟的。”史太太眉眼彎彎，年紀雖長沈氏十幾歲，說話卻極是爽脆，“那天自胡老爺壽宴上回去，就是繡姐兒，回家也與我說，你家兩位姑娘都是實誠人?！?

史太太說著就一陣樂，“妹妹好福氣，有這般能干的閨女。繡姐兒與我說，原想著你家子衿是養花兒的人，不與這尋常閨女一樣，不定怎樣不食人間煙火的人物兒，就是想結交，我們繡姐兒也做不來清高的性子。結果繡姐兒說，你家子衿還在家里幫忙腌泡菜，兩人說起話來也對味兒。我們繡姐兒像我，是個直脾氣，最不能與那些之乎者也酸文假醋的人來往的。”

沈氏笑，“我往常都說，女孩子家，多做些活兒不是壞事。倘大戶人家的姑娘，十指不沾陽春水，是人家的命好。我們這樣的人家兒，可沒那許多講究。我們家兩個丫頭，三丫頭跟著薛師傅學繡活兒，子衿在家除了養養花草，就是喜歡燒菜做飯，我都愁的慌?！毙南聟s覺著奇怪，這位史太太的長女是嫁給許舉人的長子的，如何又說出酸文假醋的話來？

史太太笑，“這可真是正好，我們繡姐兒也喜歡下廚做個點心煲個湯什么的?！?

繡姐兒其實就是那位在胡家與何子衿說話兒的圓臉兒姑娘，年紀與何子衿一樣大，只是月份上小些，繡姐兒是六月生的，何子衿是二月生的。故此，就得叫何子衿一聲姐姐了。

繡姐兒臉圓圓的，人也圓圓的，明明與何子衿同齡，卻似比她小兩歲似的，一幅討喜可愛的圓潤模樣。她家祖輩就是在戶房干的，家境很是不錯，白嫩的腕子上帶著兩個小金鐲，頭上一支小小的海棠金簪，一支小小的蝴蝶步搖，頸上帶著金嵌寶的項圈兒，似模似樣的請三姑娘何子衿吃她帶來的密餞，“我最愛吃這山楂果兒，卻是兩樣做法兒，一樣外頭裹著糖霜，一個是蜜漬的，又酸又甜。三姐姐、子衿姐姐，你們嘗嘗。”她家有干果海味鋪子。

三姑娘見這蜜漬山楂紅的胭脂一般，不禁心喜，又看那糖霜山楂，便道，“這么早就做山楂了，街上還沒見糖葫蘆賣呢?！?

繡姐兒笑，“也快了，天兒說冷就冷的。十月初做這糖霜還不成呢，怕一著熱化掉，這是前兒做好的新鮮貨，掌柜大叔知道我愛吃這個，做好給我送來的。我想著要來見兩位姐姐，帶來咱們同享?！?

何子衿笑，“你家的干果兒是一等一的好，我祖母說，她年輕時吃就是這個味兒，如今還是一樣的味兒。我們小時候冬天出去，好幾回都是去你家鋪子買糖葫蘆。你家非但這山楂做的好，海棠也漬的好，看這顏色，跟蜜蠟一般。我看那天在胡老爺壽宴上，用的就是你家的干果兒蜜餞，是不是？”

繡姐兒嘴里嚼著山楂，喝口玫瑰花枸杞茶，笑，“子衿姐姐真是好眼力。”

三姑娘順手給她續上茶，何子衿笑，“這沒什么難猜的，咱們縣里，你家干果鋪子不用數都是最好的，縣里有頭有臉的人家兒擺席，點心大都是用飄香園的，干果兒就是你家的了?！?

繡姐兒為人十分機伶，對三姑娘道了謝，舉著茶盞一抬手，“茶還是姐姐們這里的好?！?

何子衿笑，“這是我自己曬的花草，你喜歡，一會兒我裝一罐給你?！?

繡姐兒笑，“那我先謝謝姐姐了。”

“不必客氣?！焙巫玉菩Γ疤仁蔷G茶，平日間不敢多喝，喝多了晚上睡不著覺，這種花草茶多喝些是無虞的。三姐姐喜歡綠茶花草茶混在一起喝，味兒也很好?！?

繡姐兒呵呵直笑，“綠茶味兒清淡還好，我有一次喝了南越國的磚茶，茶湯是紅色兒的，不知道叫什么名字，就喝了一杯，鬧了我半日的肚子，我娘還說呢，就想嘗個鮮兒，誰知不說苦不拉唧沒個喝頭兒，怎么還跟吃了瀉藥一般?！?

何子衿三姑娘都是一樂，三姑娘道，“世間還有這樣的茶？”

“可不是么？那會兒我還小，這會兒我娘就想弄些那個茶來叫我喝，好減一減肉，變得像兩位姐姐這樣的苗條人才好呢?！崩C姐兒說著，又一塊兒蜜餞進了肚子。

何子衿笑，“你還小呢，等大些自然就瘦了。我小時候也胖，你問問三姐姐就知道?！?