因王氏要預(yù)備聘禮，三姑娘五月初及笄，恰好有個吉日就在五月中，三姑娘及笄后最近的日子，兩家便選了這個日子定親。

親事定了，何涵現(xiàn)在多了個毛病，有事兒沒事兒的愛在大門口晃悠，以至于何培培說她哥，“親還沒定呢，就恨不能給人家去做門神，天天在人家門口兒晃！哥，你得拿出老爺們兒的架子來！別這么上趕著成不成？真是叫人沒面子。”

何涵道，“以后給你說個會拿架子叫你有面子的小女婿！”

何培培既羞且氣，扭身不理她哥了。何麗麗同學(xué)與何子衿三姑娘關(guān)系好，而且天生一幅熱心腸，知道她哥要娶三姑娘給她做嫂子后，就總問她哥，“哥，你要有什么東西帶，就跟我說，我?guī)湍銕А！边@位同學(xué)可能上輩子是紅娘投的胎，幸而他哥與三姑娘的親事已定下來了。

何涵還真有東西，拿私房去集市上買根簪子買盒胭脂啥的，他見著三姑娘就面紅耳赤結(jié)巴嘴，話都說不俐落，便讓小妹妹何麗麗幫他去送給三姑娘。還教何麗麗如何保密著來，險把她妹培養(yǎng)成保密局特工。總之，三姑娘收到何涵送她的東西，哪怕對何涵了解不是太深，也覺著，這是個用心的人。

何子衿有空也同三姑娘說一說何涵的性情，小時候一道玩兒的趣事，有意讓他們彼此增加一些了解。

三姑娘的及笄禮尚未到，考中進士的沈素沈進士就衣錦還鄉(xiāng)的回了家鄉(xiāng)！

沈素是搭車，到碧水縣的時候天就快黑了，再回長水村時間來不及，何況天黑路不好走，他便先去了何家。

沈氏一見著一身青衫的弟弟，歡喜的眼淚都下來了，拉著沈素看了良久，拭淚道，“可算是回來了！”

何恭聞信兒也帶著孩子們過來相見，見著小舅子亦是歡喜，笑，“家里都知道你中進士的事兒，高興了許久，如今就盼著你回來，果然進士是有探親假的。”

阿念何冽一并給沈素見禮，何子衿在花房伺候她的寶貝花兒，小瑞哥跑去站她身后，嚇了何子衿一跳。何子衿瞧著小瑞哥，既驚且喜，道，“小瑞哥，你怎么長高了這許多！”天哪，小瑞哥比她大不了幾歲，這會兒就已威風(fēng)凜凜一條大漢了。

小瑞哥咧嘴一笑，露出兩排小白牙，“這叫威武！”

何子衿與他一道過去見沈素，沈素模樣沒大變，只是氣質(zhì)與在家時略有不同，如同一片璞玉經(jīng)過打磨露出雅致光華。何子衿斂祍一禮，笑道，“舅，你怎么瘦啦？這回來可得好生補一補。”沈素只帶著小瑞哥一道赴帝都，舉目無親，又要備考，勞神不少。何況本就不是胖人，如今趕回家探親，瘦了不少。

小瑞哥道，“大爺路上還病了一場呢。”

沈氏頓時嚇個好歹，拉著沈素連聲問，“如今可好了？到底怎么病的？”

沈素輕描淡寫，笑，“早沒事了。從沒出過這樣的遠門兒，那會兒天冷，不留心就著了點兒涼，有小瑞照顧著，沒個三五日就好了。”

“虧得有小瑞，不然人生地不熟的，家人都離得遠呢。”大家略說了幾句話，就去了何老娘屋里。

何老娘此時瞧見沈素比對親兒子何恭還要親熱，啰哩啰嗦的問了沈素不少在帝都的事兒。沈素笑，“多虧大姐夫給我的信，我住在寧三爺家里，受了寧三爺不少照看。”要不是他成了親，寧家還有意給他說門親呢。

何老娘笑，“出門兒在外，親戚間就得多幫襯，你們出息了，寧家自也高興的。”

沈素笑，“伯娘說的對。”

何老娘又叫余嬤嬤去廚下預(yù)備好飯食，一會兒就讓沈素自去與沈氏說話了。沈氏細問了沈素路上生病的事兒，又問他在帝都如何安置的，最后將阿念鞋里拆出五百兩銀票的事兒同沈素說了，沈氏道，“這銀子，放著也是放著，家里商量了商量，就給阿念置了百多畝地，以后每年也有個出息，阿念念書足夠了。他的事，你就別擔(dān)心了。”

沈素笑嘆，“阿念他娘做事，還是這樣喜留后手。”

沈氏哼一聲，“這算什么后手，要不是子衿閑著沒事兒拆出來，哪天扔了丟了的，也到不了阿念手里。”

“一般孩子身上就一身衣裳，又是寄養(yǎng)，總要留著的。”沈素道，“可見她還不是很信我。”

“天生那路貨色。”沈氏哪怕對阿念改觀，對阿念父母也沒好話，道，“幸而阿念不像他那爹娘，你說也怪的很，爹娘一個賽一個的涼薄，阿念倒是有情有義，真?zhèn)€破窯出好瓷，歪缸釀好酒！”

“這怎么好說？”沈素笑，“對了，姐，阿念念書如何？”

“聽你姐夫說不錯，我又不懂這個。”沈氏關(guān)心的另有他事，她問，“你差使下來沒，到底去哪兒做官？”