“他是兩淮大鹽商沈家子弟。”

“商人不是不可以科舉么？”

鳳景南垂眸看一眼手里的玉盞，道，“他幼時在念書上便極有天資，他爹沈百萬便將他過繼給旁枝一戶讀書人家，從而科舉成名。”

“這樣都成？”明湛笑，沈百萬的腦袋還真是靈光，點了點頭，“這位沈老爹還挺開明的，那沈東舒是代表兩淮鹽商么？”

“還有消息傳，沈東舒與生父素來不合。”鳳景南笑了笑，“哪有絕對的是或非，沈東舒的立場本身并沒有錯，鹽商是官商，自然是站在朝廷這邊兒的。鹽商的利益，便是朝廷的利益。”

“云南呢，我知道云南也有鹽井。是不是也有許多私鹽屢禁不止？”

鳳景南拉過明湛在身邊兒坐了，笑道，“私鹽是永遠禁不完的。歷朝歷代，你讀史，可真看到哪朝把私鹽禁光的？歸根結底，還是利益作祟。私鹽之所以稱之為私，是不必向朝廷交稅的。所以他成本就低了，賣的時候便能便宜，便宜的東西，誰不喜歡呢。云南自然也有私鹽，只是沒有江淮這樣厲害。”

“拿鹽商來說吧，除了要繳納的鹽課，每辦一次鹽引都要經過十幾道手續，層層剝皮，這些銀子，都要從鹽里賺出來，而鹽商也是要吃飯的，鹽價怎么低的下去呢？”鳳景南道。

“這些事，皇伯父不知道嗎？”

“怎會有皇兄不知道的事，”鳳景南笑睨兒子一眼，“朝廷要的是鹽課，鹽商要的是銀子，若兩樣都不錯，私鹽之事其實并不會上達天聽。如今官鹽屯積嚴重，鹽課上沒了銀子，朝廷就少了銀子花，戶部要赤字了，這事兒自然就來了。”

“瘤子長大了不得要人命，為什么不在先前徐徐圖之？”

“皇兄登基十五年了，先帝過逝時，銀庫里只有壓庫的五百萬，辦個喪事都緊巴。開始要封賞功臣，安撫勛貴，哪樣不要銀錢？”鳳景南道，“西北蠻族蠢蠢欲動，駐軍幾十萬，每日花銷多少。再有，每年不是這里旱災，就是那里洪水，賑災救濟，哪個不要銀錢？那會兒，都是鹽商獻出來的銀子，皇兄得知他們的情。還有，鹽商每年往各王府勛貴家的孝敬也不是小數目。朝中便有數不清的人為鹽商說話。”

“鹽價的事兒，所涉不僅是鹽商，鹽販，更有鹽政。”鳳景南笑呷一口茶道，“鹽政素來是朝廷第一肥差，要根治這一塊兒，就得把那個‘肥’字去掉，如此第一，鹽商的成本降下來，鹽價才能降下來。第二，鹽價降了，再另用重典懲治私鹽。如此，鹽才能賣出去，朝廷的鹽課才能收的上來。”

明湛聽的明白，低聲道，“那皇伯父這是要有大動作了？”

“我猜著是。”鳳景南道，“如今朝廷正安穩，肅清鹽政已是當務之急。”

“云南的鹽課有多少啊？”明湛將耳朵遞過去，鳳景南輕聲對他講了，叮囑道，“這你就知道了吧。我看皇兄已經下了決心。”

“皇伯父會不會跟你借銀子哪？”

“又無兵馬戰事，那些鹽梟不過是些草莽，怎會抓不到人？這里頭的貓膩啊，想一想就能知道。”鳳景南胸有成竹一笑，“等著瞧吧，這還只是個開頭兒。你要多學著些。”

“學什么？你怎么有話不直說呢，還說讓我學，我跟誰學啊？”明湛最恨別人話說一半，能急他個半死。胳膊肘撞撞鳳景南，催促著。

鳳景南嘖嘖兩聲，皺眉敲他大頭，罵道，“真是個蠢貨，這還用我說嗎？”

“你不說我能明白？”明湛老實的問。

“吃飯比誰都多，白長這么大腦袋，”鳳景南斥道，“學什么？跟著皇兄學怎么為君為主，跟著臣子學怎么為臣為忠，再看看皇子們，你就得知道怎么當兒子，笨蛋！”

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