拋開兩人之間私下較量，魏寧先得履行師傅的職責：教明湛吹笛子。

明湛的笛子很漂亮，極品凍玉雕琢，外形還是仿了竹子，以示君子氣節。

魏寧心生喜愛，忍不住即興吹了一段兒。

明湛不知道是什么曲子，只覺得笛聲中有說不出的清脆婉轉，一股歡快的喜悅自玉笛中飛越而出。這笛子、這曲子，再配上魏寧這一表人材，明湛不禁喜陶陶的手舞足蹈起來。

魏寧興致正濃，陡見明湛扭著小胖屁股，搖臀擺尾的轉圈兒，一口氣吹破，撐著桌幾大笑出聲，拍著大腿笑問，“唉喲，你這是做什么呢？”

明湛正在跳新疆舞，配著笛聲在地上旋轉，忽然音樂沒了。見魏寧笑的直飆淚花，哆嗦著要抽過去似的，明湛氣的沖到魏寧跟前，使勁兒跺腳。

魏寧忍著笑意，無甚誠意的道歉，“好了，是我大驚小怪，四公子剛剛是在跳舞嗎？”

明湛點了點頭，對魏寧豎出大拇指。

魏寧捏捏明湛的胖臉，笑道，“這笛子雖好，現在給你使卻浪費了，先收起來吧。等真正吹的好了，再用這根凍玉笛。”

明湛指了指笛子，又指了指魏寧，將笛子推回魏寧的手里。

魏寧見識了明湛笑破肚皮的舞蹈，說話也隨意了些，笑道，“怎么，要賄賂我？”

“束修。”在魏寧的掌心寫道，“寶劍贈英雄。”

明湛的手指頭兒有些肥，劃在魏寧的掌心，溫溫癢癢。明湛的眼睛，安寧而祥和。魏寧暗嘆，真可惜，如果明湛能說話，又有這樣的資質，如今怕是另一番情境了。

“那我就卻之不恭了。”魏寧笑著收下，對明湛道，“學笛前，先學著做笛子，了解你的樂器，這樣才能吹出好聽的曲子來。”

“明天我帶竹子和工具過來，先教你做竹子，然后再教你運氣吹笛。”

憑心而論，魏寧是個不錯的先生。

石榴成熟的季節，明湛已經可以吹出一首像樣的曲子來。技法說不上高明，不過聽了絕不會再讓人想“噓噓”，鳳景乾著實贊了魏寧幾句。

明湛院兒里的石榴都熟了，笑開了嘴，露出里面瑪瑙一樣的種子。丫頭們摘了下來，左領右舍的送了幾個，明湛特意孝敬了鳳景乾和太后一份兒。

自魏妃失寵，魏太后對明湛客氣了許多。明湛投桃報李，自然恭敬。

只是有一件奇事，福昌長公主進宮，忽然請求將明艷的婚期提前。

明艷的婚期原本訂于年底臘月十二，如今才過中秋。明禮明湛坐在慈寧宮，聽福昌長公主柔聲道，“是這樣，如蘭的妹妹，如蕙訂了衛國公方家，籌了日子是在臘月初，做妹妹的總不好先于哥哥出閣。所以，我想著，能不能將明艷大婚的日子往前挪一挪。不瞞你們兄弟，我府上事兒也多，也想明艷早些過門兒幫著我打理家務呢。”

明禮脫口道，“姑姑說的是。”

明湛氣的真想一巴掌抽死明禮，拿出小本子寫道，“姑姑，原本大姐姐從去南出發時，還有一部分家俱沒打好呢。嫁妝還未齊全，總不好這樣嫁過去的。”

就算應，也不能應的這樣痛快，不然豈不叫明艷嫁過去被人小瞧。

明禮已經與明湛達成一致戰線，此刻忙笑道，“是啊，我都忘了。因為來的急，父王說等得了再差人送來。因大姐姐是我們兄弟姐妹中最年長的，又是與姑媽家做親，父王寵愛大姐姐若掌珠，凡事都想盡善盡美。”

福昌長公主笑道，“我單是喜歡明艷的品格兒，什么嫁妝不嫁妝的。你們也說了是小件兒，少什么，求一求母后，讓母后添些體己，不就得了。”