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薛狗子回過神來，看著眼前這張在他夢里纏繞多年的臉。

“你說得有道理,我以后不多想了。”他頓了一下，又道：“我就想說一個，你以后能不能不要叫我狗兒了？”

招兒不解道：“可我不是一直都這么叫你的，不叫狗兒，那叫什么？”

薛狗子沉吟了一下，“你叫我庭?o傘！?br>“庭?a空饈悄闋約喝〉拿??抗范??閽趺錘?約喝x爍穌庋?拿??俊斃?此?靼墜??想起大房的才小子仗著自己年紀小,總是背著人譏笑狗兒和黑子一個名兒。

她眼中閃過一抹心疼，連連點頭道：“狗兒、不，庭兒讀書人就是不一樣，取個名兒也這么好聽。以后姐不叫你狗兒了,也不讓外人這么叫,咱們就叫庭?a！狽湊?謁?睦錚?范?凳裁炊際嗆玫模?br>

薛狗子，不，現在該叫薛庭?a?睦鎘行┩僑唬??還?槐日卸?x瞬壞攪剿?卻是一輩子都邁不過去的深澗。索性話已經說了，他又道：“還有，你能不能以后別對我自稱姐？”

這下招兒更加詫異，甚至伸手來摸他額頭：“庭兒你咋了？是不是中了什么邪？你不是打小就叫我姐的。”

薛庭?ㄉ詈粑??凍鲆桓魴Γ骸翱贍悴皇俏醫悖?鬩院笫俏蟻備景。?撓心腥斯蘢約合備窘薪愕摹！?br>他本是臉色蒼白，半倚在炕頭的被子上，突然這么一笑，眉眼清俊，竟給人一種不敢直視的感覺。

招兒臉唰的一下炸紅了，話都說不理順：“狗兒，你、你說啥，我、我……”

“難道你不想給我當媳婦，給我生娃兒？”他往近湊了湊。

她猛地一下站起來，斥道：“你個小孩子家家說這些作甚？毛都還沒長齊全！”她說了句薛庭?ㄗ畈幌不短?拇只埃?共蛔躍酰骸澳閬衷諞?齙氖攏?褪前焉磣友?茫?劣謖廡┦攏?院笤偎擔?br>

她眼神兇巴巴的，口氣也兇巴巴的，說完就低著頭從碗里舀飯往薛庭?ㄗ燉鏤埂k?榱慫?謊郟?俠鮮凳檔某宰牛?蝗恍那橐幌倫穎淶眉?謾?br>也許以后兩個人可以換一種相處的模式，不喜就去改變，沒必要等她自己明白。

招兒扔了爛攤子，扭頭回了屋，留下一大家子人氣氛壓抑地吃完了一頓晌午飯。

期間，孫氏沒話找話說了好幾句，也沒人搭理她。

楊氏食不下咽，若不是公婆在，若不是不想在下面兩個弟妹面前丟丑，她早就扔筷子走人了。如今卻只能按捺下滿腹的憋屈，如同嚼蠟似的吃著面前的飯菜。

飯罷，孫氏就帶著毛蛋走了，心知兒子今日惹了禍，生怕等下被遷怒。周氏帶著薛桃兒收拾桌子，把碗筷都拿去灶房洗。薛青柏給她幫忙，這么一盆子的盤碗，周氏一個人可端不動，尋常薛青柏不在家，就只能她和女兒抬。

屋里只剩下大房母子三人，和薛老爺子及趙氏。

楊氏站起來，想回東廂，卻被薛老爺子叫住了。

薛老爺子將自己的旱煙袋拿了出來，從深藍色的煙荷包里拿出一些自己種的煙絲，卷成一團按進煙鍋里，然后用火折子點上。

他這一套動作十分緩慢，不疾不徐，熟知薛老爺子性格的人都知道他這是心里有事。

確實有事，不是有事，他也不會罕見的把兒媳婦叫住。

“俊小子和才小子先回屋去，阿爺和你們娘有話說。”

薛有才看了娘一眼，想說什么，卻被大哥薛俊才給拉走了。

“爹，您有啥事就說吧。”

楊氏今年三十四，在鄉下這地方，三十多歲的婦人已經不算是年輕了。這里風吹日曬看天吃飯，所以婦人們都顯得老相。

可楊氏卻保養的極好，面似圓盤，皮膚白皙，只眼角有幾道細細的紋路。她穿一身半新不舊的石青色妝花緞褙子，烏黑油亮的頭發在腦后挽了個髻，其上插了根鎏金的簪子，耳朵上戴著一對老銀耳環。稱不上是蔥尖兒，但也白皙柔膩的手，戴了個金戒指。

這身打扮和氣度說是地主家的奶奶也不為過，甚至連趙氏也不如她多矣。

薛老爺子一雙老眼，在楊氏身上來回打了幾個轉，看得她有些站立難安。

正想說什么，就聽公公突然道：“老大媳婦，你嫁進咱家多少年了？”

楊氏一怔，答：“十七年了，兒媳是十七那年嫁入薛家的。”

“那我和你娘待你如何？”

楊氏心里咯噔一聲：“爹娘待兒媳如同親閨女。”

薛老爺子點點頭，吸了口旱煙，淡青色的煙又開始繚繞在他的老臉上，讓人看不分明他臉上的表情。

“你是咱們家大媳婦，你娘素來也疼你。你和老大的心，跟你娘和我的心都是一樣的，巴不得俊才能成才。”

楊氏心里一松，忍不住笑道：“俊才讀書可認真了，連我爹都說他是難得一見的好苗子，考個秀才不在話下。”

提起最得意的薛俊才，連薛老爺子也忍不住露出一個笑容。

見公公面色軟和了些，楊氏趁勢道：“只是爹您也知道，真正到了要下場的時候，可不是在家里抱著死讀書就行。想當初俊才他爹不也是聽了我爹的話，去那清河學館里讀了兩年，結識了一些同窗，又在先生面前掛了號，后借著機會在縣太爺面前留了些印象，之后的縣試果然給過了。縣試的名次只要不差，府試不說十拿九穩，也有一半的把握。只是到了院試就要靠大運氣，俊才他爹就是運氣不佳，才會屢試不中。”

這才是楊氏在薛家受老兩口看重的真正原因，不光是因為她爹是個童生，還因為她爹當年對薛青山有指點之恩。

而楊氏的說法看似荒誕無稽，可事實還真是如此。縣府兩試沒有院試把控嚴格，尤其是縣試，乃是本縣縣太爺主持。

縣試一共考五場，主要還是看第一場的成績。而這一場要考八股文兩篇，試帖詩一首，只要不是錯字連篇，文理通暢，俱都能過，至于取不取就是博眼緣了。

與自己根本不熟知的人相比，縣太爺還是愿意取有些眼熟的人。

而去好的學館念書，就是提供了一個在縣太爺面前冒頭的機會。大昌歷來重視選納人才，本縣能出多少秀才，乃至舉子進士，這都算是政績。再昏庸無能的縣官，這種過場也是要走的。

且能進一家好學館，增加的不止是人脈，還有眼界。

例如縣試考的不外乎四書五經及圣諭廣訓，如何行文，有什么忌諱不能犯，這些都需要人指點。哪怕你文章寫得再是妙絕，若是犯了廟諱、御名、圣諱等忌諱，也是不取的。

而鄉下這種地方，許多私塾都是一些老童生為了混口飯吃而開設，自己還一門心思的想考個秀才改變際遇，又怎么可能事無巨細地去教塾中學童。

薛青山自己就是如此，才會卯足了勁兒想把薛俊才送去清河學館。

楊氏這是以為公公想與她說送薛俊才去學館的事，才會如此這般說。殊不知她的辭確實戳中了薛老爺子的心事，可薛老爺子本意并不是想跟她說這些。

薛老爺子深深地吸了口旱煙，才道：“你說的這些老大都跟我說過，這件事容后再說。你是俊才的親娘，為兒子打算沒有錯，但你要知道咱家并不只有大房一家人。”

公公的口氣有些意味深長，楊氏怔了一下，強笑道：“爹，兒媳當然知道薛家不光咱一房，不過您放心，若是俊才他爹和俊才出息了，定不會忘了孝順您和娘的。”見公公面色晦暗，她忙又加了一句：“還有家里其他人，俊才可一直都記著自己能讀書，多虧了幾個叔叔和嬸嬸。”

薛老爺子點點頭：“你即明白，就該知道其他三房都是為了大房一直犧牲。遠的就不提，只說老三和老四吧，家里的地都指著老三和老四種，你爹年紀大了，手腳早不如以往利索。老四忙完家里之余，還要挑貨出去賣，一年不知要磨破多少雙鞋，可賺上來的錢卻一律交了公中，沒昧下過一文。大家這么辛苦是為了啥，還不是為了咱一家，為了大房。”

楊氏臉色勉強起來：“爹，這咋就為了我們大房了？俊才他爹出息難道不是薛家人臉色有光？因著俊才他爹中了童生，村里誰不高看咱一眼，甚至是那鄭家人，不也對咱們薛姓人禮讓三分。這是為了大局，為了咱薛家的子孫后代……”

薛老爺子嘆了一口氣，打斷道：“你說的這些，爹明白，你娘也明白。可俗話說板子沒挨在自己的身上，當然不覺得疼。你設身處地換在老三老四身上，你會咋想？干的活兒最多，連口好的都落不進嘴，都進別人嘴里了。”

這話算是應了方才招兒所，楊氏當即面紅耳赤，圓臉漲紅一片。

“爹，這咋就叫進我嘴里了，我……”

薛老爺子沒理她，又去斥趙氏：“還有你，偏心偏到人面前。你就繼續作就是，讓老三老四都寒了心，鬧著和家里分家，那地你去種了供老大和俊才考科舉去！”

說到最后，他口氣中滿是恨鐵不成鋼的感嘆。

趙氏就不愿意聽這話了，嘟囔道：“什么叫我偏心，我偏心什么了？我還不是想著老大和俊才要讀書，讀書費腦，多給他們補補。難道那些好的都落到我嘴里了不成。”

她越說越氣，忍不住就罵了起來：“還分家，他們莫不是想翻天，父母在不分家，即是我能饒了他們，祖宗家法也饒不了。”

薛老爺子苦笑，若不是有他們這兩個老東西鎮著，有祖宗家法鎮著，恐怕家里早就不是這樣了，誰愿意替人做牛做馬，累死累活還受人擺弄。

他將目光移到楊氏身上：“你也明白家里的情況，我和你娘能管得了一時，能管得了一世？你既想送俊才去鎮上學館念書，就該好好籠絡三房和四房。”