這兩名少年都是一身短褐，一看就知是寒門出身。
為首的一個(gè)長相斯文俊秀，身材修長，雖是衣衫簡陋，但頗有一番風(fēng)度翩翩之態(tài)。后面那個(gè)矮了前面這個(gè)半頭，身子骨似乎有些弱，人似乎也有些內(nèi)向，眼簾一直半垂著，似有些懼怕生人。
可當(dāng)兩人來到堂中，接受眾人審視時(shí)，就分出了些許端倪。
年長的這個(gè)站相倒是不差，就是總有意無意拽衣袖，似乎衣裳有些不合身。而年幼的這個(gè)卻一直不卑不亢地站著，那半垂的眼簾不但不讓人心生輕視，反倒感覺是晚輩對(duì)長輩應(yīng)有的恭敬。
因此也就顯得年長的這個(gè)直視著眾人的眼，有些太過唐突了。有自信是好的，可晚輩面對(duì)長輩時(shí)，謙虛和恭敬的態(tài)度是不可缺少的。
這一切只發(fā)生在瞬間，坐在主位上的喬秀才和何秀才，便對(duì)這兩個(gè)后生晚輩有了最初的判斷。
“學(xué)生薛俊才，學(xué)生薛庭儴，見過諸位長輩?！?
何秀才點(diǎn)了點(diǎn)頭，喬秀才點(diǎn)頭的同時(shí)，好奇問了一句：“庭儴？此名可有寓意？”
薛庭儴一愣，方作揖道：“儴，有因循沿襲之意。學(xué)生的高祖父也是一名生員，平生最大的遺憾便是未能考中舉人。我薛家雖是出身貧寒，但世代不忘祖宗遺愿，在安身立命的同時(shí)，一直致力讓族中子弟讀書識(shí)字，能通曉做人的道理。
“須知，多讀書，心中方有丘壑，腹有詩書氣自華。晚輩秉承先輩遺愿，雖年幼學(xué)問也不精，但心懷大志向，望有朝一日能延續(xù)先祖走過的路，并一直繼續(xù)走下去。”
這一番話，輕重拿捏極好，說得太文縐縐，抑或是說些什么讀書做官報(bào)效朝廷，為生民立命，為萬世開太平，都有刻意賣弄之嫌，未免有些惹人發(fā)笑。畢竟都還是毛頭小子，連個(gè)童生都不是。
而薛庭儴這番話，恰恰附和了他的年紀(jì)見識(shí)，甚至因有先祖遺愿在，又多了幾分至孝的意味。
喬秀才聽完，一撫胡須道：“好！好一個(gè)心懷大志向！”
這一聲贊，讓所有人的目光都放在薛庭儴身上。
大多數(shù)人是聽不懂其中的意思的，只道喬秀才是在夸張這薛家二房的狗子，能聽懂卻是心思各異。
震驚復(fù)雜如薛族長，看著薛庭儴的眼神隱隱含著激動(dòng)和贊賞。他是族長，無時(shí)不刻不以光耀宗族為大任，薛庭儴此番話不光人前表贊了祖宗先輩，更是不經(jīng)意間就顯示了一番薛氏一族的不同尋常，讓其臉上格外榮光，不自覺便挺直了腰桿。
有的卻是暗罵此子狡猾，竟然借著場合嘩眾取寵。
還秉持先輩遺愿，誰讓他秉持的，不過是自吹自擂罷了！怎么早先看不出此子如此巧令色。
“你家中長輩為你取下此名，倒是對(duì)你寄予厚望?！?
喬秀才這話一出，又是一陣尷尬，不過尷尬的卻是薛家人。
就在薛族長等人都怕薛庭儴不懂事道出緣由，他卻又是一禮，道：“晚輩定會(huì)悉心苦學(xué)，定不負(fù)家人所望?！?
薛青山有些坐不住了。
今日本就是為了考校薛俊才和薛庭儴兩人，比的便是誰有資格入學(xué)。這考校還沒開始，喬秀才的語之間竟有鼓勵(lì)、贊同對(duì)方之意，所謂未戰(zhàn)已露敗象，說得不外乎如此。
他忍不住插道：“兩位前輩，是否可以開始了？”
喬秀才這才反應(yīng)過來自己多了，可話既說出口，以他的身份自然不會(huì)收回，而薛青山的話明顯讓他感覺尷尬。他心中淡淡的不悅，也因此他非但不避諱，反倒對(duì)薛庭儴贊賞地點(diǎn)點(diǎn)頭，這才去端了桌上的茶輕啜。
行舉之間，頗有一些視薛青山為無物的意思，讓他臉色頓時(shí)陰了下來?？伤静桓矣腥魏钨|(zhì)疑，只是陪了一笑，才坐了回去。
喬秀才放下茶盞，拱手對(duì)何秀才道：“何前輩，你看這——”
“那就開始吧?！?
“您是前輩，還是以您為主。”
喬秀才這是客氣話。他不過三十些許，已是秀才，未來說不準(zhǔn)是舉人進(jìn)士，而何秀才卻已是老邁，中舉的可能性微乎其微。所以才會(huì)明擺著以何秀才為主，可喬秀才說話，何秀才并沒有出打斷，甚至絲毫沒有責(zé)怪他喧賓奪主。
科舉之道就是如此，講究資歷和輩分，但也看重潛力。
一輩子考不中秀才如楊忠這種，到了老也是個(gè)老童生。可若是能考中秀才，哪怕一個(gè)年過半百，一個(gè)還是弱冠少年，也能平起平坐，以同輩相交。
就好比薛青山在喬秀才面前就要自稱晚輩，喬秀才給他臉色，他也只能受著。而喬秀才雖過多禮讓何秀才，但何秀才行之間反倒以他為重。
在場的人沒幾個(gè)懂得這些道理，可薛庭儴懂，更是加重了他要考中秀才的心思。
“你二人學(xué)業(yè)如今到了哪一步？”
“四書已學(xué)完，如今正勤讀五經(jīng)中的《詩經(jīng)》。”薛俊才搶先答道。
何秀才將目光投注于薛庭儴。
他略微沉吟了一下，道：“學(xué)了四書，卻是只會(huì)讀，不會(huì)解。”
何秀才沒有說什么，倒是鄭里正狀似疑惑道：“若是我沒記錯(cuò)，你和俊才小子開蒙就在先后，怎生學(xué)業(yè)倒是落下如此之多?！?
薛庭儴緘默不，薛青山卻是眉心一跳。
“二八怎么能成，到時(shí)候肯定要用上你的車。你家大青騾子不算勞力？大青，你瞧瞧，姜武哥說你不算勞力，連你的口糧都要克扣?！?
這只叫大青的騾子擺了擺頭，并打了個(gè)響鼻，那意思似乎在說，他敢克扣我口糧，我就消極怠工，讓他自己扛去。
招兒哈哈大笑起來，指著大青說：“你瞧瞧，連大青都抗議了?！?
姜武側(cè)首看著這個(gè)笑得肆意盎然的少女，眼中閃爍著奇異的光芒。也幸好大青認(rèn)路也溫順，不然指定將一車三個(gè)人都帶進(jìn)路旁的溝里了。
后面的薛庭儴瞧見這一幕，臉黑得像鍋底。
他心中又是懊惱又是氣堵，他竟把姜武這個(gè)人給忘了。
在那夢(mèng)里，姜武一直覬覦招兒。
姜武比招兒大兩歲，卻一直不娶，若不是招兒是他童養(yǎng)媳的身份，估計(jì)姜家人早就上門提親了。
即是如此，姜武也一直沒有死心，有一次甚至找到他面前，跟他說想娶招兒，讓他不要那么自私，放了招兒自由。還說會(huì)和招兒一起供他念書，將他當(dāng)親弟弟看待，他才知道這件事。
他震驚又惱怒，同時(shí)也想起招兒一直不愿和他成親的事，誤以為招兒是不是和姜武有私情，便借父母之命強(qiáng)行娶了她，后來還是一次偶然的機(jī)會(huì)下，才知道他錯(cuò)怪她了。
這件事一直是兩人之間的傷疤，即使后來從不再提，卻是有了隔膜。之后他忙于舉業(yè)，而招兒忙著做生意，兩人很久才見一次面，即使見面也很少再說話，直至他中舉后又赴京趕考。
夢(mèng)里的那個(gè)他曾在招兒死后想過，若是當(dāng)年他沒有那么卑劣，借著父母之命強(qiáng)求，是不是招兒就不會(huì)死。
可這種念頭就宛如蜻蜓點(diǎn)水，只是一閃就過，此時(shí)想來大抵他骨子里便是卑劣的，即使現(xiàn)在的他并不是夢(mèng)里的那個(gè)薛庭儴，他也從沒想過要放招兒走。
她本來就該是他的，在他還似懂非懂的時(shí)候，就總是有人指著她說，這是他以后的媳婦，不是嗎？
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