他躺在一張炕上，身上蓋了床半新不舊的被子，被面看起來倒是干凈整潔，實則里面的棉花瓤子已經硬了。

而正對著他的炕腳，放著一排深棕色炕柜，柜上嵌有黃銅裸釘的折葉和銅穗拉手，其上雕琢著簡單的祥云流水紋，看起來厚重而不失大方。雖在大戶人家里算不得什么，但在農戶人家已經算是一件能拿得出手的家具了。

傳個幾代沒有問題！

這是他爹當年說的話，他爹是個村里最好的木匠。

薛狗子感覺自己的頭很疼，像似被人狠狠用鋤頭打了。他想撐著坐起來，卻是渾身無力，又摔回炕上。

他這才意識到自己是薛狗子，是薛家二房的長子，因為發生了一些事，他一時想不開肝火焚心病了過去，已經病了許多日子。

他不是薛庭儴，那個薛庭儴是他夢里的人。

他怎么可能是那樣一個人？

為了證明那一切都只是他做夢，他還特意地舉手看了看。

果然！眼前的這只手纖細而白皙，還沒有長出男人應有的筋骨感，他今年才十四，怎可能活到七十多歲，最后還死不瞑目。

薛狗子重重地吐出一口氣，又望了望四周，心里才終于安穩了一些。

外面有人在說話，聲音順著窗子縫就鉆進來了。

“我說招兒啊，不是四嬸說你，瞧瞧你現在成什么樣兒了，一個姑娘家家的成日里不落家，竟學起那些小商小販做生意。那生意是你能做的？瞅瞅你四叔，日里在外頭東奔西跑也落不了幾個錢，快別折騰了，有那點兒功夫你幫四嬸干些活兒！”

這聲音聽著像是個年輕女子，卻話里的譏諷味兒太濃。都說相由心生，也不怪孫氏長了一臉刻薄相。

薛狗子腦子里下意識閃過這個念頭，緊接著他就愣住了，他是討厭四嬸沒假，可他怎么會如此想對方？

還不及等他想出個所以然，就聽見夢里那個聲音響了起來。

“四嬸，我倒是想幫你干些活兒，可你也知道狗子病了多日，家里起先還給幾文錢讓給抓藥吃，才不過吃了半個月，阿奶就說家里銀錢不湊手，讓把藥停了。狗子是我男人，我總不能看著他就這么病著，四嬸想讓我幫忙做活也不是不行，要不你借我些銀錢買藥，我以后慢慢還你行不？”

聲音的主人是個年輕的姑娘，從音調里就透露出一股干練與爽利的味道，還夾雜了幾分擠兌的揶揄。

對，招兒就是故意擠兌孫氏。

孫氏素來都是只進不出的性子，想讓她拿出一文錢比登天還難，更何況是借給二房這兩個半大不小的孩子。

二房如今就剩了這兩個人，頂門戶才不過十四，倒是有個大的，也才十六，還是個姑娘家。孫氏每每聽村里人謠傳說招兒這死丫頭，做了什么生意賺到銀錢了，就滿臉不信。

這死丫頭能做什么生意賺錢，不過是從野地里挖個三瓜兩棗的，拿出去騙騙城里人換幾文錢罷了。

“你四嬸可沒錢借給你，咱家的銀錢可都在娘那兒，你管娘要去！”孫氏拍拍屁股站起來就往屋里去了，懶得再和招兒廢話。

“既然四嬸沒錢借我，我又不敢去管阿奶要，只能自己琢磨著從哪兒弄些銀錢，給狗子抓藥吃！?！?

招兒的嗓門特別響亮，這話自然不止是說給孫氏聽的，還是說給坐在正房堂屋里趙氏聽的。

果然招兒前腳進屋，后腳趙氏就站在門口罵孫氏：“你豬圈還沒洗干凈，這又回屋里挺尸？”

招兒撇了撇嘴，撩起門簾子走進去，迎頭就撞上薛狗子看著她的眼睛。

招兒想想也是，縣里人的眼光自然和鄉下人不同，更不用說是這種大當鋪了，他們眼中不好的，其實讓鄉下人來看已經很好了。

她松了一口氣，道：“沈掌柜這包衣裳我要了，我這就把銀子給你?！?

“你現在有錢？”

她當然有錢，招兒如今攏共所有的銀子加起來有二兩多，而方才素蘭又給了她五兩，自然是夠給的。

與此同時，沈平失笑了一下，“罷，我竟忘了你去看過她，才會來這里，她才不會占我這些便宜?！边@話音很小，近似嚀喃，招兒只顧得去看衣裳，并沒有聽清楚。

“我找個伙計幫你叫輛車，你一個小丫頭也運不了這些東西?！?

“謝謝沈掌柜了。”

送走了招兒，沈平才轉身進了當鋪。

他雖名為三掌柜，卻并不是這家店的三掌柜，而是整個‘和榮盛’的三掌柜，只是在他的刻意要求下，才會常駐在夏縣。

沈平乃是沈家的家生子，其父是沈府的大總管，而他從小跟在三少爺沈復身邊做小廝。及至成年后，才外放出來做了掌柜。

“若是下次她再來，便照我之前的吩咐做就是?！?

“是，掌柜。”

剛過午時，伙計阿才就來給薛庭儴送飯了。

陳老板說是粗茶淡飯，其實伙食并不差，有一葷一素，還有一個湯。薛庭儴心知肚明這是陳老板故意照顧他，哪有人請人抄書又管茶水還管飯的，且給的工錢也不低。

就是心里明白，他才沒有出拒絕，這種情況下拒絕倒是保留了風骨，卻未免顯得太小家子和矯情了。

只能是日后回報，薛庭儴心里淡淡的想著。

用罷了飯，伙計來收拾碗筷的時候，說他可以休息一個時辰。這房中有一張貴妃榻可用，當然也可以去前頭看看書打發時間。

其實后面這一句才是重點，薛庭儴也并未矯情，凈了手后便往前面去了。

這家店看似不大，但書卻很多，五花八門，從鄉野志異到有關科舉之道的書籍，一應是應有盡有，其中有關科舉的書籍最是多。

打從前朝開始，科舉便以八股文作為制式文體，規范嚴明，甚至句子長短、字數、切韻平仄，乃至取題范圍都有限制。

八股文取題來自四書五經，由破題、承題、起講、入手、起股、中股、后股、束股八部分組成，看似僵化刻板，實則做好一篇八股文并不容易。若真是以為只讀四書五經足以，那就錯了，不說要上知天文下知地理，至少方方面面都有涉足，方能做出一篇花團錦簇、之有物的好文章。

在那個夢里，薛庭儴以二甲第二十一名的成績中了進士，后經過館考入了翰林院，本該自此平步青云扶搖直上，哪知卻因為得罪了人，堂堂一個翰林竟被下放那種鳥不拉屎的地方為官。

薛庭儴微微抿了下嘴角，覺得自己想太多了，畢竟他如今連個童生都不是，還是想想當前吧。

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