龍息到處噴吐，溪畔濕漉的草地與樹林，瞬間變成恐怖的火場。
那名小道僮背對著小溪，根本不知道發生了什么事情，恐懼地低著頭，閉著眼睛，只是把懷里的木盆抱的緊緊的。
……
……
不知道過了多長時間，溪畔終于安靜下來。
小道僮鼓起勇氣，回頭望去，只見溪水清澈，溪兩岸的火也已經熄了，只有被燒焦的樹木與烤裂的石頭，在述說先前那場戰斗的恐怖。
云霧深處傳來一聲龍嘯。嘯聲里滿是痛楚、不甘和悵悔，它在告訴整個世界五片大陸，自己先前的猶豫，帶來了怎樣沉痛的遺憾。
小道僮嚇了一跳，單手抱著木盆，從溪里一瘸一拐地爬上岸，走到那名中年道人的身邊，怯怯地望向云霧深處。
中年道人伸手撣熄肩頭的火焰。
小道僮想起什么，有些困難地把木盆舉起來。
中年道人接過木盆，把盆里那名嬰兒輕輕抱起，右手指尖隔著麻布，落在嬰兒的身體上，下一刻，他的眉頭皺了起來。
“你的命……真的很不好?！彼粗宦椴脊膵雰?，憐憫說道。
……
……
東土大陸的東方，有個叫西寧的小鎮，小鎮外有條小溪，溪畔有座山，山里有座廟，廟里卻沒有僧人，只有一名中年道人帶著個兩個徒兒在此修行悟道。
山是無名青山，廟是廢棄佛廟，兩名徒兒大的道號余人，小的叫陳長生。
西寧鎮在周國境內。大周王朝自八百年前起立道教為國教，直至如今正統年間，國教一統天下，更是尊崇，按道理來說，師徒三人應該過著錦衣玉食的日子，無奈西寧鎮太過偏遠，那座破廟更加偏遠，平日里人煙罕見，所以只能過著粗茶淡飯的生活。
道人，自然要修道。當今世間修行法門無數，那中年道人所授的道法，與別的宗派道法截然不同，不講究修行體悟，不理會命星坐照，不關心神魂淬煉，只是一字記之曰：背。
余人自幼便開始背誦道門典籍，陳長生更是剛睜開眼睛便要被迫對著那些泛著黃的舊書發呆，他最開始認識的東西便是滿屋子的道經典籍，學會說話后便開始學認字，然后便開始背誦那些道經典籍上的文字。
誦而時習之，以至能夠熟背如流，這便是破廟里兩個小道僮的生活。
清晨醒來，他們在背書，烈日炎火，他們在背書，暮鐘破啞里，他們在背書。春暖花開，夏雷震震，秋風蕭瑟，冬雪凄寒，他們在壟上，在溪畔，在樹下，在梅邊，捧著道經不停地讀著，背著，不知時間之漸逝。
破廟里有整整一間屋堆滿了道經書卷，余人七歲的時候曾經無聊數過，足足有三千卷，大道三千卷，一卷或數百字，或千余字，最短的神明經不過三百一十四字，最長的長生經卻足足有兩萬余字，這便是他們要背下的所有。
師兄弟二人不停地背誦，只求記住，不求甚解，他們早就清楚，師父永遠不會回答自己對道藏的任何疑問，只會說：“記住，自然就能明白?！?
對于世間那些貪玩的啟蒙孩童們來說，這樣的生活實在是難以想象，好在青山荒僻，少見人煙，無外物縈懷，可以專心，兩個小道僮性情特異，竟也不覺得枯燥乏味，就這樣日復一日地背著，不知不覺便過了數年。
某一天，數年沒有停止的讀書聲停止。兩個孩子坐在山石上，肩并肩，一本書搭在兩人膝蓋上，看一眼書，又相互對視，都有些神情茫然。
此時他們已經背到了最后一卷，卻沒有辦法再繼續下去，因為他們看不懂，這卷道典上的文字很陌生——準確來說是很怪，那些偏旁部首和筆畫明明都認識，組合起來，卻成了完全古怪的東西，怎么讀？什么意思？
二人回到廟里，尋到中年道人。
中年道人說道：“大道三千，你們看的是最后一卷，這卷一千六百零一字，相傳其間隱著天道終義，從來沒有人能夠完全領悟其中的意思，更何況你們？”
陳長生問道：“師父，你也不懂？”
中年道人搖頭說道：“沒有誰敢說自己真的懂，我也不能?！?
師兄弟對視一眼，覺得有些遺憾，雖然還是小孩子，但把三千道藏背到今日，只差一卷未能競全功，自然不會喜悅。但畢竟不是普通的小孩子，從懵懂時便開始與道經相伴，性情也有些清淡，二人準備轉身離開。
便在這時，中年道人繼續說道：“……但是我能讀?！?
自那日起，中年道人開始講授道典最后一卷的讀法，逐字傳授讀音，那些發音特別怪異，很簡單的單音節，卻要利用喉嚨里的某塊肌肉，對聲帶也有特殊的要求，總之，不像是正常人類能夠發出的聲音。
陳長生完全不明白，只是像小鴨子般，老老實實按著師父教的發音模擬，余人卻偶爾會想起很多年前在溪畔，師父對著那個恐怖生物說出的那個字。
余人和陳長生用了很長時間終于掌握了那一千六百零一個字的讀音，卻依然不解其意，問中年道人也得不到解答，其時，他們已經在這最后一卷上花了整整一年時間，然后他們開始像以前那樣，捧著最后一卷繼續誦讀，直到能夠背下。
當他們以為自己終于擺脫了背道典的生活時，中年道人要求他們開始讀第二遍，無奈的孩子們被迫再次開始重復，或者正是因為重復，這一遍對道藏的頌讀，他們反而覺得辛苦許多，甚至覺得有些苦不堪。
也正是到這時候，他們才開始生出不解，師父為什么要自己二人讀這些道經？為什么不教自己修行？明明道經上面寫過，道人應該修道，應該追求長生才是啊。
其時，余人十歲，陳長生六歲半，也正是在這年秋天，有白鶴破云而來，帶來了遠方故人的問候以及一封絹書，絹書上寫著生辰八字還有一份婚書以及信物——某位曾經被中年道人所救的達官貴人，想要踐行當年的承諾。
中年道人看著婚書微笑不語，然后望向兩名徒兒。余人擺手，指著自己那只不能視物的眼睛，微笑拒絕，陳長生神情惘然，不明白這是什么意思，糊里糊涂地接過婚書，從此便有了一個未婚妻。
其后數年間，每逢年節時，那只白鶴便會破云應期而至，帶來京都那位貴人的問候，還會捎帶一些比較有意思的小禮物，送給陳長生。
陳長生漸漸明事，知道婚約意味著什么，每每在夜里，借著星光看著那封靜靜躺在抽屜里的婚書，他有些說不出來的感覺，想著那位聽說與自己差不多大的未婚妻，有些寧靜的喜悅，有些害羞，更多惘然。
平靜的讀書生涯，在陳長生十歲的時候，出現了一次意外。某夜，他第七十二次重新背誦完道藏最后一卷的一千六百零一字后，忽然覺得自己的意識飄離了身體，開始在青山里的樹林里飄拂，他就此昏睡不起，身體開始散發出一種異香。
不是花香，不是葉香，也不是脂粉香。說淡，卻在夜風吹拂下久久不散，說濃，飄入鼻端，卻是那般的飄渺，不像是人間能夠出現的香味，無法捉摸，極為誘人。
最先發現陳長生情況的是余人，聞著那道異香，他的神色變得極為嚴峻。
樹葉遮蔽略幽暗的青山里，有獅吼虎嘯，有鶴舞蛟突，有本應夏夜才會出現的如雷蛙鳴，青山東方那片無人敢進的云霧深處，隱隱出現一道巨大的陰影，不知是何生物，在無數生命貪婪敬畏眼光的注視下，陳長生散發著異香，閉著眼睛沉睡，不知何時才會醒來。
余人在榻旁拼命地扇著風，想要把陳長生身上的香味扇走，因為那道香味讓他口齒生津，讓他生出一種很古怪、很恐怖的念頭，他必須扇風，把這個念頭也扇走。
中年道人不知何時來到了廂房里，他站在榻畔，看著緊閉雙眼的陳長生，說了一句只有他自己才懂的話：“因又在何處呢？”
一夜時間過去。
晨光灑落青山的那瞬間，陳長生身上的異香驟然斂沒，再也聞不到絲毫，他回復了從前的模樣，青山里的萬千奇獸還有云后那道恐怖的身影，也不知何時離去。
余人看著沉睡中的師弟，終于不再驚慌，噓了口氣，想要擦掉額頭上的冷汗，才發現肩膀因為拼命地搖了一夜的扇，而痛的無法動作。
陳長生睜開眼睛，醒了過來。雖然沉睡一夜，但他知道發生了什么事情，看著神情痛苦的師兄，臉色變得有些蒼白，問道：“師父，我這是怎么了？”
中年道人看著他，沉默了很長時間后，說道：“你有病。”
按照中年道人的說法，陳長生的病是因為先天體虛，身體里的九段經脈不能相連，昨夜的異香，便是神魂無法中繼循環，只能被迫隨著汗排出，那些汗水里面是人不可或缺的神魂精華，自然帶著一種異香，這是一種怪病。
“那……您能治嗎？”
“不能，沒有人能。”
“不能治的病……那是命吧？”
“是的，那就是你的命?！?
……
……
自十歲生辰之后，那只白鶴便再也沒有來過青山，京都那邊斷了消息，婚書的另一邊仿佛從來沒有出現過，陳長生偶爾站在溪畔，看著西方，會想起這件事情。
當然，他想的更多的事情，還是自己的病，或者說命……他沒有變得虛弱，除了有些容易犯困之外，看著極為健康，根本不像個早夭之人，他甚至開始懷疑師父的判斷。可如果師父的判斷是正確的，那怎么辦？陳長生決離開破廟，去繁華的人世間看看，趁自己還能看，他要去看看傳說中的天書陵，還要去把那門婚事退掉。
“老師，我要走了?！?
“你要去哪里？”
“去京都?！?
“為什么？”
“因為我想活著?！?
“我說過，那不是病，是命。”
“我想改命。”
“八百年來，只有三個人改命成功過?！?
“那都是很了不起的人吧？”
“是的?！?
“我不是，但我也想試試?！?
京都，陳長生總是要去的，無論能不能治好自己的病，他總是要去的，不止是因為他要改命，也因為婚書的另一邊在京都。
他收拾行李，接過余人師兄遞過來的那把小劍，轉身離開。
十四歲的少年道士，下山。
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