“莫要這般說，我看褚小姐非凡俗之輩。”面對美麗的女士，白廳長總愿意多展現一些風度，白廳長道，“不知褚小姐過來，可是有什么事？”

褚韶華并不急著說陳二順的事，她端起面前骨瓷茶杯輕輕的呷了口茶，方道，“今年六月，在報紙上看到袁大總統過身的消息，如今是黎大總統當政，以前我曾有幸拜讀過廳長那篇《論現今新稅制改革》，嚴謹細致，極有東洋之風。以往，在潘先生府上，也曾聽潘先生贊嘆您在經濟上的造詣。”

“褚小姐過獎了。”

“記得《牡丹亭》里有一句唱詞是這樣說，萬里江山萬里塵，一朝天子一朝臣。自清帝遜位，袁大總統想要登基做皇帝，被時人罵的體無完膚，如今皇帝的事自是沒人提的。可我想，這老理是不變的。白廳長年輕有為，政治上的事我不大懂，可我想著，以前我家里做生意，公公在時用的是自己倚重的人，后來，我丈夫當家，他更喜歡用他倚重的人。不過，我觀察著，有一位掌柜，我公公在時喜歡用他，我丈夫當家時也喜歡用他。這位掌柜沒別的好處，就是在我家柜上管多年生意，從來沒有出過錯。”褚韶華端起沏茶的那只雪白骨瓷茶杯，對白廳長道，“就如這只杯子，雪白的沒有半點污漬。”

白廳長聽這話有幾分意思，換個坐姿，看向褚韶華，“褚小姐有事不妨直說。”

褚韶華自手包里拿出一份合約遞給白廳長，白廳長看過，見是韓壽簽的與人合伙做生意的合約，上面每人占股一半，每人出一萬現大洋。褚韶華道，“廳長應該很久沒見過韓壽了吧？”

白廳長皺眉，“他做事不妥，已不在我身邊做事了。”

褚韶華微微一笑，“我并沒有別的意思。廳長看我現在雖還笑的出來，實不瞞廳長，我丈夫兩個月前剛剛過逝，他去后，家里生意就是小叔子當家，簽下這份合約的陳二順，就是我家里小叔子。小叔子為了湊這一萬大洋，把家里的現銀，柜上的現銀，我們太太多年的積蓄，還有兩個鋪子都抵押了出去。現在知道，我家小叔上當了，受騙了。傾家蕩產。”

白廳長面上滿是不忍與痛恨，連忙道，“我真的很遺憾，陳少奶奶，如果我見到韓壽，不論如何，我定讓他給你家一個交待。”

“我相信廳長的善意。”褚韶華將這份合約收回，折疊，繼而放回手包里面，繼續與白廳長道，“傾家蕩產還不是全部，我家小叔為了補上柜里的虧空，誤入別人圈套，到堵場賭錢，欠下高利貸。前天高利貸剛剛上過門恐嚇，我家太太去歲喪夫，今年喪子，唯有一子，還惹下這樣的禍事，急疾交加，已是病倒。”

褚韶華沒有半點指責的意味，只是這樣平靜的把事告訴白廳長，白廳長臉上就有幾分辣辣的，再三道，“陳少奶奶，我實在對不住。”

“廳長沒有對不住我。廳長要小心的是您自己呀。”褚韶華冷靜的說，“如廳長這樣的人，年輕而居高位，少年得志，不知多少人眼紅您哪。杜甫那句詩是怎么說的，文章憎命達，魑魅喜人過。韓壽不過是個小人，哪怕我陳家今日傾家敗業，是我們自己做生意道行不夠，我怪誰怨誰都不會怪到廳長您這里。可韓壽是誰？他雖已不在廳長您身邊，可他是小夫人的兄長，您的大舅兄。”見白廳長要說話，褚韶華將手一擺，制止住白廳長將要出口的話，“廳長別急著否認，我知道，在您家的規矩，妾的親戚算不得您家的正經親戚。”

“可廳長這話，與我這樣講理的人說，我能接受。與那些恨不能在您白璧無暇的人生中找到一絲暇疵的人來說，他們能接受這種說法嗎？”褚韶華道，“韓壽此舉，非但坑了我家，也連累了您。”

褚韶華道，“不怕告訴廳長，我家小叔借的高利貸，利滾利已經滾到八千大洋了，上次那些人過來，太太把箱子底都翻出來，也只湊了一千塊。這月十五他們再來，我家里就是要錢沒有，要命一條了。”

褚韶華道，“以前家業尚可時，說到生死，還真是有些怕。自從我丈夫過逝，我倒是看開了。只是我這個人，就是死也不能死的這么窩囊。我并不是要連累廳長您，可我眼下沒了活路，我已經寫好事情的原由，準備訴諸法律。我知道，如這樣的騙局，北京城每天不知道發生多少起，我就是訴諸法律，等捉拿韓壽歸案也不知何年何月。如今這世道，有權勢可借用權勢，無權勢可借用聲勢。白廳長，對不住，我想要解決我家里的事，必得用一場大聲勢引發時局的關注。這件事，能引發時局關注，是因為韓壽還有另一個身份，他是您家小夫人的兄長。如今，我得借用一下他這個身份了。”

白廳長陡然色變，連忙道，“少奶奶莫要沖動！”

“我沒有沖動，我想了很久，覺著這法子可行。”

白廳長嘆口氣，“陳少奶奶，你無非是想解決韓壽的事，何需鬧到不可收拾。”

褚韶華靜靜的說，“韓壽是好是歹是死是活，都與我不相干。我要的是一條活路。”

白廳長思量片刻，“如果我知道韓壽在哪兒，我必現在就把他交給少奶奶的。”

褚韶華望向白廳長，白廳長看一眼褚韶華放合約的手包，“你看這樣成不成，高利貸的事，我先給你們想一想法子。”

褚韶華十分干脆，“只要您將高利貸的欠條交還給我，這份合約，我雙手奉上，自此再不擅擾廳長您的清靜。”

白廳長是受過教育的人，雖則現在十分想拿到韓壽與人簽的合約，到底做不出辱沒身份之事。最終，他道，“我相信少奶奶的承諾。”

褚韶華正色道，“廳長您是有身份的人，我也是個要尊嚴要體面的人，我們都不是無賴。所以，我們的話，是有信義的。”然后，她又從手包里拿出魏東家調查的那些高利貸人的身份，褚韶華已謄抄在紙上，輕輕的推放到白廳長面前。

白廳長接了，看一眼不禁道，“少奶奶有備而來呀。”

褚韶華道，“螻蟻尚且偷生，我實屬被逼無奈。您大人有大量，不要與我小小女子計較罷。”

如果面前是位彪形大漢來與白廳長談條件，白廳長即便勉強應了，心中怕也要頗多不悅。如今褚韶華生得這般美貌端莊，即便是用威脅的手段使白廳長答應下來。白廳長看她這等樣的相貌，這等樣的手段，嘆口氣，“韓壽的事我委實抱歉，若我再能見到他，定叫他給您家一個說法。”想到褚韶華剛剛說家中已是銀錢全無，白廳長竟自懷中取出一本支票簿，寫了一張支票遞給褚韶華，溫聲道，“這點錢，少奶奶先拿去買些米面，高利貸的事，我來解決。”

褚韶華接過支票，見是一百大洋的支票，輕聲道，“廳長仁義，我就不與您說謝了。”將支票收入手包之內，起身告辭。

離開財政廳時，褚韶華想，天底下委實沒有白做的功課。當初為了收回小夫人外宅的賬，她對白廳長做過了解，看過白廳長寫的文章，說句實在的，褚韶華雖則認識那些字，可至于字里行間稅制到底是個什么意思，褚韶華卻是半點不懂的。這些年，自來了北京，為了能脫去那一身的村氣，她時時不忘向那些體面的太太奶奶們學習，學習她們的談吐，她們的衣著，她們的穿戴打扮。她為什么能帶著那些太太奶奶們買衣裳置首飾賺到潤手錢，并不是因她天生擅長這個，都是她先時用的功，熬的神。

她為什么要到潘家借書，而不是北京的圖書館借書，因為，她就是想看看，如潘家這樣的有錢人家，讀的是什么樣的書。

這些在北京城所經歷的一切，才有了今天的褚韶華。

干凈體面的高跟鞋踩在財政廳的大理石地面上，發出噠噠的聲音。那些或穿制服或穿西裝的人來往穿梭于此，見到女士都會微微避讓，出了財政廳的大門，冬天的冷風兜頭而來，拂起褚韶華大衣的衣角，吹亂她鬢間一縷碎發，連帶著大毛領上馴順的皮毛都翻飛開來，褚韶華抬起雪白精致的臉龐，冷冽的陽光晃的她雙眼微瞇，她望著財政廳院中一棵樹葉悉數掉光，只剩干巴巴幾根枝椏的高大楊樹，突然覺著，這世間，其實沒什么大不了！

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