待家里將去北京的東西收拾好，一家子就準備往北京去了。臨去北京前，褚家人倒是過來了一趟，說是來看閨女外孫女和親家的。陳老爺自是令家里置酒款待，褚韶華委實沒有娘家人過來的喜悅，老話說的好，無事不登三寶殿，娘家人何時這么在意過她，何況，沒聽說兩手空空過來看閨女的。褚韶華一看這一家子的神色，就知必是有事的。

果不其然，褚太太王燕兒私下同褚韶華在屋里說私房話時就訴起苦來，說家里艱難，話里話外想褚韶中跟著去北京尋個差使，也能補貼家里。褚韶華平日里若得機會，連別人都能周全的性子，要是娘家能提起來，她早幫襯了。不說娘家做的事叫人心寒，就是娘家這些人，但凡哪個有些人心，也不能除了她娘外，個個吃的飽滿圓潤，就瞧他們的相貌，可不像為家計艱難發愁的。家里但凡有了，立刻吃了，不做其他算計，這樣的人家要不艱難，真就沒天理了！

沒有哪家想發家是容易的，尤其褚家這已是敗落的，平時不做精打細算，有了便吃吃喝喝，眼下竟還要叫她幫著給大哥謀差使。誰家要這樣好吃懶做的懶漢做差！

褚韶華忍氣剛要說話，家里又有客來，來的是王大力夫妻，還有王大力的弟弟王二力。

王表嫂去年就來過的，這位表嫂是個實誠人，但凡過來，就沒有空過手。就是王大力到北京也是，并不是要給褚韶華帶多么貴重的東西，有時花生熟了給她帶一口袋花生，玉米下來弄些新玉米過去，東西里就透著實誠。褚韶華也從不會空了他們，王大力在北京來啊走的，只要褚韶華知道，路上的干糧，一些常用的藥膏，或是給孩子給表嫂的東西，都會叫王大力捎帶身上。

故而，這一年來，兩家來往的極好。

就是陳太太也常說王大力夫妻都是實誠人，如今王大力夫妻過來，王表嫂也足帶了一籃子的東西，王表嫂笑，“原想早些過來，年前年后就沒個閑的時候，瞎忙。給叔叔嬸子拜個晚年。”行過禮，王表嫂把東西給了陳太太，笑道，“這是自己家里的雞下的蛋，里頭還有兩塊臘肉，是我們當家的出門跟個南方人學的做法兒，我們年下吃了兩回，覺著味兒不錯。年前給二姨二姨夫送了些，如今拿過來，叔叔嬸嬸也嘗嘗咱家的手藝。這塊紅花細棉布是二弟二弟妹備的，當初華兒生孩子，我們都在老家，二弟妹原想一起過來，家里孩子們也得沒人看，明年我在家看孩子，再換了她來。”

陳太太真覺王表嫂比她那親家母還要知體面，人家過來還知道帶些東西，看親家一家子，說是來看閨女看親家的，結果，啥都不帶，一家五六口子，空著手就來了。叫人哪只眼瞧得上！

既有王表嫂幾人過來，褚韶華索性也沒繼續在自己屋里同娘、嫂子的說什么私房話，原也沒什么“私房話”好說的。褚韶華就帶著她娘、她嫂子往正房一道說起話來。

原本，褚母只是私下同閨女提給兒子尋差使的事，如今都在陳太太的正屋說話，褚母就不好再提了。褚父無此掛礙，褚父直接說了。他嘆口氣，氣色極好的臉上故做難色，便說起家中艱難來，“田地里出產能有幾個？也賺不來大錢。我如今上了年紀，身上不大成了，倘我身上俐落，我到北京略尋個差使，也比窩在老家強。我想著，寶兒還小，以后花用的地方也多，總不能一家子都窩鄉下。親家，你若是瞧著韶中還成，讓他跟著你！工錢給不給都成，叫他出去尋個生計，也好養活老婆孩子！”

陳老爺其實也瞧出褚家上門必定有事，原還以為是來打秋風借錢的，當然，說“借”是為了大媳婦的體面，就是來要錢的，陳老爺瞧著褚韶華的面子，也會丁斟酌著給幾個。

不料，褚家竟是想讓他幫著給褚韶中在北京尋個差使。

這真是把陳老爺難住了。

倒不是尋差使的事難，依陳老爺在北京城這些年的打拼，給人安排個事務，并不難。

難就難在，給褚韶中安排差使。

陳老爺瞧著褚韶中這一身竹青長棉袍，腳下踩的是千層底的棉鞋，就是在農村，這也是難得的干凈體面。更難得的是，褚家這回鄉多少年了，褚韶中依舊是這一派的少爺打扮，更難得的是，褚家除了褚母愈發干瘦，如褚韶中，較之去歲倒是更見福態了。

褚家人都是天生的好相貌，曬不黑的白皮膚，可親娘都熬成這樣了，家計艱難若斯，褚韶中還能把自己過胖，陳老爺哪里敢給這樣的人安排差使！

陳老爺一時倒叫褚父的話為難住了，褚韶華接過她爹的話，“眼下沒聽大順哥說柜上缺人，倘是缺人，肯定得先說咱們自己人。爹說，是不是？”

接著，不待褚父說話，褚韶華道，“何況，這在外頭討生計的，就沒有一樣輕省活計。大力哥最知道，風吹雨打的，我就擔心我哥捱不了這種辛苦。不然，我家柜上雖不差人，北京城里掙生計的活不是沒有。現成的就有一件，可我大哥真不一定干得了。”

褚父道，“是什么活計？”

褚韶華道，“北京城這么些綢緞莊，布料坊，哪家都有裁下的布頭。不說別的，北京城里的料子花樣，總比咱們鄉下要多的。要是肯吃苦，把這些零零碎碎的布頭去躉了來，躉回鄉到縣里鄉里的集上去賣。雖是小生意，也比種地強。”

褚父還沒說什么，褚韶中先道，“那都是貨郎的營生，我哪里做得。”

褚韶華笑笑，“所以說嘛，大哥你做不了。”端起茶呷一口，“大哥看這樣好不好，待回了北京，我給大哥留心，倘有什么又輕閑又能掙錢的差使，我再跟大哥說，如何？”

褚韶中沒意見。

褚父也沒意見。

這父子倆但有半分能為，也不能當初褚老爺子一閉眼，他們便將家業敗了個干凈。

褚母素無主意，一向是聽丈夫聽兒子的，見閨女會給兒子留意差使，丈夫兒子都沒意見，她自然也沒意見。獨王燕兒有些急，想著這不是叫褚韶華空口白牙打發回去了，她瞪著兩只眼，瞅向褚韶華，道，“眼下可怎么著，妹妹，家里已是揭不開鍋了！”

饒陳太太活了這把年紀，也得說頭一回見到這般舍了臉面來打秋風的。陳太太剛要說，你家揭不揭得開鍋，跟我家有什么關系！褚韶華已是挑眉笑了，“嫂子可真會說笑，剛表嫂還說年下給家里送過臘肉。倘別人說他家里不好過，我信。嫂子說，我是不信的。去年我去北京的時候，嫂子的臉還沒這么圓哪。年前回娘家，我瞧著嫂子就高興，只看嫂子的氣色，就知咱們家里日子殷實。”

褚韶華望向父兄，面露欣慰，“爹和大哥氣色也好，衣裳也干凈，體面。我在外頭，就是記掛家里，如今見家里人都好，身體好，日子好，我也就沒什么掛心的了。”

說著，褚韶華含笑嗔怪王燕兒一句，“嫂子就莫要再說笑了，不然叫人當了真，還得說咱爹這一家之主，帶著一大家子往親家家里哭窮。這要叫人聽著，得怎么說咱們褚家哪。爺爺去了才幾年？嫂子，咱家在村里可是體面人家，咱爹、我哥，都是體面人。”

褚韶華這樣一套話恭維下去，非但把王燕兒的話噎了回去，就是褚父心里的想趁勢刮些地皮回去的心，也叫褚韶華恭維沒了。褚父還板著臉說了王燕兒一句，“是啊，老大家的，這叫什么話，咱家哪天餓著你了。”

王燕兒叫公公兼姨丈一句話險沒噎死，心下說，這跟在家時商量的可不一樣啊！

陳老爺暗贊褚韶華機靈，端起茶盞，體貼的問了褚父一句，“要是家里有難處，親家只管開口啊，咱家不是外處，可別外道。”

陳太太一聽這話又要急，想著死老頭子這是傻了不成？

褚父卻是道，“親家哪里的話，我家里有的是錢！”

陳老爺笑瞇瞇的奉承著褚父，“是啊，咱們這十里八鄉的，誰不知道親家是一等一的殷實人家。”