永隆縣到鄂州，不過三百里距離，戰船沿著漢水順流而下，若再是順風，一日夜可至鄂州。

自從大宋相府在鄂州建政以來，朝廷更著力對四通八達的驛道進行了整修，從永隆到鄂州這一路，沿岸的道路原本就是坦途，工部更借助加固江堤的機會，在漢水南面的江堤上鋪路補橋，新造了一條更加便捷平坦的驛路。樊琦所率的三千騎兵，便是沿著這條驛路進軍，行軍度甚至過了順水帆船。

三千鐵騎不惜馬力，一路呼嘯而過，沿途遇著驛站，也不多做解釋便將驛卒收押起來，鑰匙往草叢里一丟，備用的糧草一卷而空。

就這樣馬不停蹄，前鋒直抵鄂州之時，正值雞鳴開城之前，樊琦下令騎兵俱都在十里堡梨樹林暫歇歇馬。

這時候，都城內外的軍民對這支騎兵居然還毫無察覺。少數在梨樹林歇腳的行商，也只以為朝廷兵馬調動而已，在契丹大兵壓境的形勢下，這已是尋常事了。得益于邸報新聞的廣為傳播，哪怕販夫走卒，都知道今日形勢與靖康年大不相同，北方的汴梁、大名等雄城尚在堅守，江北三大營也俱都完整，特別是北面門戶襄陽還牢牢在宋軍手中，鄂州距離真正的戰事尚且遙遠，大家也都和往常一樣，各自做著各自的營生，沒有風聲鶴唳之感。樊琦所部歇馬梨樹林未久，鄂州城內宋軍毫無察覺，便有附近小販聞訊而來，向官軍兜售果子炊餅之類吃食。為了不打草驚蛇，樊琦只命部下將這些小販驅趕開，不得和他們說話而已。三千騎抓緊時間休息馬力，只待天明搶城。

數年的生聚，讓此時的鄂州，儼然已經有了一派中興的都城氣象。

天色微明，城門外已經聚集了數千百姓。

一輛輛送菜、送柴大車中間，散著油墨味道的送邸報新聞的車子格外顯眼，因為鄂州城內房價騰貴，大部分邸報新聞都在城外印好，當天便送進鄂州，再走水旱各路分送各個州縣的學校、書塾、茶樓、碼頭、驛站。每天是否能拿到一分出自鄂州的新聞，這已經是清流士紳和土財主最重要的區別之一了。從這個意義上說，鄂州城看門戍卒的見識，抵得上偏僻州縣的一個廩生。

晨風送來炊煙的味道，都城的炊煙，帶著一種格外安穩的味道。

距離城門不到十里的梨樹林里，騎兵們已備好了戰馬，經過數個時辰的休息，人和馬的精神都恢復了幾分。

算時辰，已到了開城門的時候了。

“將軍大人。”副將神色復雜地對樊琦道，“請下令吧。”

“全部上馬。”樊琦點點頭，當先翻身坐上馬背，他環顧著紛紛上馬的部屬，戴上鐵頭盔。雖然只是一個粗人，這時候，樊琦的心情也有些復雜。畢竟是攻打大宋都城啊。

“兵貴神！”他強自鎮定了心神，沉聲下令道，“趁敵不備，一起從西門沖進城內。第一營守著西門，第二三四營隨我去保陛下，李全帶著五六營去攻打相府。”

“遵令！”營指揮們低聲答道，各自又對百夫長做了交代。

梨樹林中氣氛有些壓抑，騎兵們沉默著最后檢查了一遍馬具和兵刃。都到了這份上，就算不是義無反顧，也沒有回頭路了。

“駕——”樊琦陰沉著臉大喝一聲，用力揮鞭，戰馬吃痛嘶鳴一聲，四蹄翻飛。

三千騎兵6續跟在將軍身后，如旋風一般奔出樹林，上了寬闊的大路，鄂州西門在望。

鄂州乃相府治下的善之區，申時，西門五個門洞已經全部大開，中間三個門洞通車馬，兩邊門洞過行人，每個城門口站著三名看門的，簡單查一下驗路引便告放行，無論行人車馬，經過門洞之時向竹簍子里扔一個當十通寶。城門口的人潮涌涌，卻井然有序地向城內流動。正因為這樣，當西邊傳來轟鳴的馬蹄聲時，城下等候的百姓都好奇地轉頭張望。“好威風，好煞氣！”“這是哪家大營的兵馬？”有些人低聲議論道。“擅自沖撞城門，就不怕學正彈劾？”“不會是契丹人吧？”“胡說，明明是王師旗號，再說，契丹人還有幾千里呢！”而從城頭上望去，三千騎兵是黑壓壓一片，沖近城門仍然絲毫沒有放慢馬的意思，敵意已經絲毫不加掩飾。這時候，城頭再遲鈍的，都從心底里感到了寒意，只是守兵們仍然不知所措。守在城外的幾個門丁，甚至連反抗都來不及，就被奔馳的馬隊給掀到了一邊，更談不上去關城門了。

“不想死的都閃開！”“閃開——”

紛亂的馬蹄踏在鄂州石板路上，聲音震耳，騎兵們大聲揮舞馬刀，大聲呼喝著，毫不顧忌街上熙熙攘攘的人群，直奔相府。