“內力？“許孝蘊氣急反笑，看著趙行德，忿然道，“先生大才，敢問先生自視是外還是內？河南三鎮十數萬將士，雖然割據一方，但至今為止，大半錢糧仰給于東南，他們不是大宋的將士子民？算是外力還是內力？”他的話如錐子一樣，令趙行德的瞳孔微微縮了一下，他轉過身來，狠狠地盯著許孝蘊，許孝蘊亦毫不畏懼地和趙行德對視，船艙內空氣仿佛彌漫著火藥味兒一樣。馬援站在旁邊，感覺他身上怒意，仿佛下一刻就要迸出來，不由上前一步，想要為許孝蘊求情。熟料，趙行德沉默了一會兒，自嘲般地苦笑道：“想當年，趙某與少陽諸人所作所為，自以為算是‘內力’的。”接著，他沒有順著許孝蘊挑釁似的語，似自自語一般道，“那時候，明煥罹難，少陽出奔，我雖然茍全性命，可是真想找個能豁出命去做的事。”趙行德嘆了口氣，仿佛回憶起許多過去的事，最后苦笑了一聲，嘆道，“那是血氣方剛吧，到了現在，若只為關東朝廷，我是決然不會豁出命去了，而對朝廷來說，趙某恐怕只算個‘外人’吧？”

他這席話，隱含著幾多苦澀之意。感到他并非對關東全無情義，許孝蘊和馬援二人臉色緩和下來，卻面面相覷，不知如何是好。

趙行德在宋國位高權重，但對朝廷中樞來說，卻是個實實在在的“外人”，他在中樞呆的最久的時間，恰是他被囚禁的那段日子。

“敢問趙大人，”馬援鼓起勇氣，大聲質問道，“難道關東就沒有值得大人豁出命去的東西了嗎？”

遠處，戈壁的旋風刮了起來，在夜空中仿佛鬼哭狼嚎，疾風將船艙內的燭火刮得明滅不定。

“有，”趙行德轉頭看著馬援，低聲道，“值得我豁出命去的，當然有。”他轉過臉，望著東方，“但不會是朝廷。”

趙行德說完后，沒有繼續說下去。馬援和許孝蘊對視了一眼，模模糊糊似乎明白了些什么。

“先生，”屋內一時無聲，馬援才打破沉默，道：“趙大人何出此？”他頓了一頓，又道，“若夏國動進，難道我朝就真的毫無還手之力嗎？”趙行德出身關東，青年出仕關西，壯年返回關東，南征北戰，若論對關西關東兩朝廷了解之深，當世不作第二人想。在外人的眼中，大宋中興勢頭正盛，朝中眾正盈朝，軍中名將輩出，國力很快就回恢復如初，甚至遠過遼國南侵之前。正因為如此，許孝蘊才會力勸趙行德為關東而戰，而趙行德剛剛那一番話，卻著實給兩個年輕的宋國官員心頭澆了一盆涼水。馬援這一問，不免有些沮喪之意。

“那也未必，今時今日，不只看戰場”趙行德字斟句酌，卻最終搖了搖頭，只嘆道，“還是那句話，關東的將來，不在外力，而在內力。”

許孝蘊和馬援還待再，趙行德卻擺了擺手，示意二人不必再說。

“禍從口出，今日之語，你二人不可妄自傳出去。”許孝蘊和馬援躬身告辭時，趙行德又多說了一句。

“明白，多謝大人。”馬援點點了頭，許孝蘊也點了點頭。

“趙大人，雖然您絲毫沒有對不起夏國之處，但防人之心不可無。”馬援猶豫了一瞬，又道：“若關西當真有吞并我朝之意，您好說舉足輕重，壞說就是心腹大患，若我為夏國重臣，為免旁生枝節，說不得要編個理由，把您留在河中。可是，大人，為了關東父老，您當自重和夏國河中大軍會合之后，如沒有必要，您萬萬不可離開水師，咱們從水路回去”

他怕趙行德打斷，因此將話說得極快。說完之后，便趕緊退出了房門。

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