烏云遮月，江面上黑沉沉的，遠處鄂州城的燈火，耀眼而輝煌。

子夜時分，竹門外的夜肆不但沒有收攤，反而進入了又一個**。

瑟瑟秋風中，若有若無的歌聲隨風傳來，仿佛還帶著春意融融，一片歌舞升平。

曹固站在船樓上，緊盯著遠處鄂州的輪廓，目光變幻不定，一會兒雙目赤紅如火，一會兒又冷若寒冰。“謀大事豈能惜身，”他暗暗道，“若不能五鼎食，必當五鼎烹。”借著這次領兵援廣回師之機，忽然直逼鄂州，乃是曹迪和宮中那位商議好的。這一萬五千兵馬是襄陽行營中揀選的精銳。鄂州雖有兵馬三萬，但兵權分散，城外八軍，城內二十營城衛軍互不統屬。曹家以精銳對烏合，以有備對無備，以快打慢，城中還有內應，何愁大事不成。唯一可慮的，便是城門這一關，鄂州城墻高厚，如果強行攻打，折損必重且拖延時日。

只要大軍入城，控制了皇宮，再以陛下名義傳檄天下，大事定矣！

“曹將軍，大軍已至竹門外！”牙將郭繼忠上前稟道，“如何行事？”

“先禮后兵，”曹固眼神微凜，喝道，“本將有要事面見丞相，讓城衛軍打開城門。”

他掃視了一遍身邊幾個將領，每個人臉色都有些緊張。

大家伙兒都知道，今晚這樁大事，要么一步登天，立下擁立之功，要么掉腦袋身敗名裂。

種種計劃，眾將早已知道。郭繼忠招呼一聲，兩百牙兵次第登岸列隊。

牙兵都是見過血的悍卒，一色錦袍罩著精鋼鎖子甲，雪花鑌鐵刀。照郭繼忠的法，一個牙兵足以干翻八個城衛軍的雛兒。城衛軍以火銃為主，統兵官要么是趙行德cao練出來的士子軍官，要么是兵部派到軍中的文官，雖然朝廷放心，但卻沒多少經驗。如果能賺開城門，眾牙兵一擁而上奪下城門，后繼大軍魚貫而入，這鄂州城就算是姓曹，也少卻許多血光之災。

兩百衛士簇擁著少帥，隊伍迸出一股隱隱的殺氣，直直地穿過竹門外的草市。

市肆中的百姓紛紛避讓，百姓雖然驚駭莫名，但誰也沒想到這是要謀反，只是怕了這些兇神惡煞的軍漢，小販們紛紛把攤子移開，無人敢擋路，道路兩旁的人家關門閉戶，婦人趕緊拉著小孩的往屋子里躲，生怕童無忌，惹出天大麻煩。曹固自不把這些螻蟻放在眼中，擺足了朝中大將的架子，帶著一眾牙兵直趨城門。兵貴神，就算沿途有人密報，朝廷恐怕也來不及反應。前隊幾個大燈籠高高地挑起，牙兵們扯著嗓子，七嘴八舌高聲叫城。

“曹家國舅有事進城面見丞相大人！”

“趕快的，打開城門，讓我等進城！”

“誤了大事，小心曹大人一本奏上兵部，扒了你們的皮！”

竹門底下鬧鬧嚷嚷，曹固是國舅身份，位列城外八軍頭之一，在鄂州城內外算是氣焰最盛的幾個之一。馬前牙兵指著城頭大喊大叫，或語威脅，或戟指大罵。曹固端坐馬上一不，城上城下的燈籠火把一照，顯得面色yin暗不定，到真有幾分不怒自威的煞氣。

巡城軍兵不敢怠慢，連忙找來在城樓中睡覺的竹門守將。

“他***，莫曹國舅，就是曹國丈來了，這城門也開就開的嗎？”

營指揮楊成務被人從睡夢中擾醒，無名火冒三丈，戴上頭盔，瞪著眼罵道：“惹毛了老子，莫開城門，開炮轟他娘的。”罵完了稍覺出氣，楊成務眼珠一轉，吩咐道，“光叫老子有什么用，趕快把典護軍一起請過來。”打親兵立刻請護軍使典博古，二人在營中雖然明里暗里較勁，這個節骨眼兒上，楊成務卻沒忘了這個兵部派下來的秀才。典博古到來之前，楊成務只冷眼覷著城下的人，任他大喊大叫，也不做聲。他是相府衛隊炮軍都頭出身，廩生圍攻相府時，第一個開炮轟擊的有他一個，因此記功升為營指揮，從相府衛隊調到了城衛軍。

這曹家公子，他也不是很怕，只不過不愿平白得罪這個人罷了。

“底下的，若有相府和兵部軍令，立刻便大開城門。若沒有，明日再進城吧！”

楊成務看著燈籠底下曹固鐵青的臉色，悠悠道：“吼大聲點，讓他們先老實呆著。”