大校閱完畢后，步騎營隊有條不紊地退場，士紳百姓聚集了方才散去。從西澳碼頭到廣州城內，到處是成群結隊高呼“萬勝”奔跑而過的孩童，人們三五聚集在一起高談闊論，有議論大校閱官兵的軍容的，有談論南海遠征和北伐的，有談論趙行德和陳公舉的，特別是趙行德，無論是富商巨賈還是水手腳夫，人人都傳誦著他的事跡，大到北伐西征，小到一一行，仿佛話本中的人物突然在本朝活過來了一樣，人人為之興高采烈。

若不是水師即將遠航，說不定就有很多儒生要爭著拜入他的座下。

大校閱過后，水師官兵的心氣都提上來了，眾人所希望的只有一條，在趙行德統帥下盡快出兵，堅船利炮，將勇兵強，必將一舉掃蕩南海各方勢力，所向披靡，眾人都充滿必勝的信心。就樂觀的氛圍下，修補海船，補充給養，海訓水手，各項準備有條不紊地完成。萬事俱備，只待東北風起，便楊帆遠航。..

九月初三，終于等來了穩定的東北信風，。護國府催促的軍情如火，信風季節也不等人，趙行德當即下令準備起航。船隊起航的日子就定在九月初十。除了南海水師主力艦隊八十余艘戰船，還有分艦隊的兩百多條大小戰船，以及東南沿海三百多條商船。眾商船的船東早早將貨物備在西澳碼頭，就盼著信風來到，因此，大家約定好日子，各自做著最后的準備。

九月初九這天，趙行德來到夏國使者所居館驛，向李蕤等人辭行。

李蕤接過信囊，只覺入手一沉，差點掉落地上，不禁疑惑地看了趙行德一眼。

趙行德苦笑一聲，解釋道：“這是家書，還請李兄帶給內子。”

“好。”李蕤也不是多嘴之人，點頭道，“那我就盼你榮歸故里了。”李蕤和趙行德二人都是宋人，卻在夏國出仕，這“故里”二字，簡意賅，各自心中想的故里，便是真正的故里。他搖了搖頭，嘆道，“你是心切妻兒，我只念著敦煌那幾座觀天鏡，恩師目力欠佳，幾個師弟又分赴各地觀天側地，這幾個月積累的數據，總是放心不下啊。”罷轉身將信囊放好。為了早日返回敦煌，李蕤已和副使譚蘭溪說好，舍棄舟船，二人帶著幾個護衛疾馳返回關中，沿途有軍情司安排換馬事宜，腳程只比急腳遞慢上一點點而已。

“下官也敬祝趙將軍早獲捷報，榮歸故里。”副使者譚蘭溪臉上帶笑意，一起拱手道。

“譚大人休要多禮。”趙行德擺了擺手，“二位不遠萬里，也是為了趙某而來，說起來，趙某還要拜謝兩位才是。”他笑道，“倘若進軍順利，希望明年此時在洛陽謝過譚大人吧。”說完舉起茶杯，以茶代酒相敬。“將軍抬愛，下官不敢，”譚蘭溪忙舉起茶杯，沉聲道：“況且，寶刀正是鋒利之時，蕩平突厥王庭之后，但愿下官能在洛陽再度聆聽將軍之教誨。”

二人相視一笑，各自將茶飲下，一切盡在不之中。

趙行德軍務繁忙，只寥寥數語，便告辭離去，譚蘭溪送他離開，目露惋惜之色。

大食之戰若不能在一兩年內有個結果，對夏國而是禍非福。而一旦西邊戰事穩定下來，東方戰場就會重新吸引護國府的注意力。倘若遼宋相安無事維持均勢還好，如今大宋丞相矢志北伐，看來這一兩年內，遼宋這兩頭老虎勢必會斗個遍體鱗傷，到了那時候，說不定就是一統三國的機會了。然而，對趙行德來說，如果他不肯為宋國為敵的話，就只能解甲歸田了。這不僅是趙行德一個人的命運，也是不肯臣服于關西的宋國士人的命運，甚至有的人要流血。

無論如何，寶劍尚利，柙而藏之，不能不說是一種遺憾

九月初九，呼羅珊的草已經黃了。

夏國大軍在進攻羅姆突厥之前，東南方向的伽色尼諸侯是必須要解決的威脅。在伽色尼王杜烏拉拒絕締盟之后，大將軍府就一邊從河中調集精銳軍隊充實護聞城，一邊派騎兵深入伽色尼境內，焚燒草場，破壞水源，遇見部落人畜絕不放過，全都或殺或虜，伽色尼眾諸侯坐立不安，怨聲載道，終于惹得伽色尼王杜烏拉率領五萬步騎大軍來攻打護聞城。夏軍憑城堅守十余天，待伽色尼大軍糧盡將退時，護聞城大開城門，夏國步騎大軍三萬出城列陣迎戰。

這一天，晴空萬里，北風呼嘯，空氣中帶著凜冽的殺意。

河灘上一片金黃隨風起伏，這一片野草的長勢極佳，遠遠望去，宛如河中的麥浪。

然而，就在這金黃色草浪之中，夏國騎兵緊緊壓著自己的坐騎，戰馬側臥著，人伏身攏著馬頭，恰好隱藏在這一片茂盛的秋草叢之中。人人臉色凝重，側耳細聽著遠處隱約傳來的馬蹄轟鳴聲，沒有人竊竊私語。因為野草長得十分濃密，若不直起身來，根本看不清前面的曠野中戰場的情勢。但是，沒有人敢直起身子，這片河灘地低洼而松軟，戰馬跑不起來，對騎兵來說是極端不利的地形，如果被伽色尼人現的話，只要居高臨下一個沖擊就能把埋伏的夏國騎兵趕下河去。然而，正因如此，伽色尼人沒想到夏國騎兵精銳居然埋伏在看似一覽無余，藏不了任何東西的河灘雜草叢里，而且這一片還是伽色尼人前幾天過來割過草的地方。