細柳州到處是看不到邊緣的茫茫戈壁以至于地圖并沒有特意標注。護聞城便位于一片沙漠中。而行軍司地圖所標注的熱沙海都是真正寸草不生夏天能把生雞蛋烤熟進得去出不來的地方。

“鬼地方”趟子手低聲埋怨道“這地方怎么能住人？”

“對啊難怪開國帝不要南邊這些鳥不拉屎的地方。”鏢師也附和道。

“廢話少說打起精神！”李邕本來是懶洋洋地躺在車聽著這些話坐起身來探出頭道：“這兒不但能住人還會割你的腦袋。”他手搭涼棚眺望前方心里計算路程護聞城也該到了。李邕曾經到過護聞城一次這座城池中一座陡峭的孤山很遠就能看到。可是極目遠眺什么也看不到。

“東家放心吧”趟子手笑道：“就快到地頭了咱也不是吃素的。”

這位大人雖說身份尊貴還帶著一隊鏢師但究竟多尊貴大家也不知道。反正同行了十幾天他也沒端什么架子。夏國的馳道只從長安通到康城其它的道路良莠不齊。護聞城是近年才新攻取的地方交通尤其不便道路只是依稀可辨商隊幾乎一直在荒漠中行進偶爾看得到前一支商隊經過的痕跡。這條路既艱苦又枯燥商隊的伙計都是苦中作樂。

李邕瞪了瞪眼睛趟子手縮了縮脖子不再多說話了。李邕打了個呵欠看著道路兩旁枯燥乏味的荒漠景色微微出起神來。大食是海強國一旦有了防備劫掠事便不易得手。鍥而不舍又不合李邕的脾性了。當夏國派李四海收羅海寇、水手正式開展對大食諸侯沿海的襲擾行動后李邕反而退了出來。他返回河中準備改道天竺繞開大食諸侯地界直接和撒哈拉以南的黑番國家開展貿易。

然而李邕的父親博望侯李宏卻要他出仕為官為將來繼承博望侯爵位做些準備。原來李四海成為西海水師提督后隨著夏國與大食的戰事綿延地位水漲船高將來有極大的希望封侯。這樣一來李邕就有可能襲爵博望侯。在徐虎的推薦下李邕以燒毀巴士拉的大功進入道路曹為官。他這一趟出使便是以商人身份為掩護出使爭取面見天竺西北部的伽色尼諸侯薩曼·侯賽因與之單獨締結一份和平協定堅定侯賽因背叛伽色尼蘇丹巴拉姆之心。

夏國奪取河中以后建立宗教裁判所大力移民屯墾逐步向南蠶食呼羅珊地區伽色尼國便成為夏國的死敵。羅姆突厥興起以后伽色尼蘇丹巴拉姆便與羅姆蘇丹梅蘇德結盟兩國一起滅掉了巴格達的白益王朝羅姆蘇丹占據巴格達控制哈里各地大食諸侯先后臣服羅姆蘇丹正式取代白益王朝做了大食世界的共主成為威脅河中的心腹大患。而大食諸侯中伽色尼國離河中最近威脅也最大夏國要滅掉伽色尼國或是迫使其退出戰爭便等于是斬斷羅姆蘇丹的臂膀。

李邕出使天竺還有一個目的。如果薩曼·侯賽因不愿意和伽色尼翻臉的話就攛掇他出兵攻打天竺南部軟弱的朱羅王國。一方面使天竺北部的突厥兵馬不能援救伽色尼另一方面利用薩曼·侯賽因迫使朱羅王國在海和夏國合作甚至派海軍加入聯合水師以換取夏國在6地的和平斡旋。當然這一切都是秘密進行的夏國和伽色尼現在是敵國如果薩曼·侯賽因翻臉不認人的話吊死或斬是使者最可能的結局。

“地位越尊責任越大。”李邕想著想著便心生悔意喃喃罵道“該死的傳統。”

一陣狂風刮過風夾著沙粒和塵土鋪天蓋地席卷著而來戈壁由孤寂荒涼立刻變得狂暴無常。戈壁沙漠中這種無常風是商旅最不愿意碰見的。空曠荒涼的地表使風勢沒有任何阻攔。起風的時候天昏地暗只是飛沙走石還算運氣好大風能移動沙丘掩埋整個商隊甚至完全改變一片沙漠的地貌。

風聲十分凄厲恍如鬼哭狼嚎十幾步之外人影已看不見趟子手和鏢師們勉強將馬拉住一個個用布條掩住了口鼻在黑暗中苦挨風沙過去。李邕也跳下馬車幫助趟子手拉住馭馬。好在馭馬的脾性還算溫順這樣極端地情形下居然沒有因受驚而亂踢亂跑的。沒過一會兒風勢漸漸小了看來這狂風來得快去得也快眾人心頭正微微放松的當口地面忽然微微顫抖起來。

“不好！”李邕眉頭一挑大喊道“馬賊！”右手一探將彎刀抽了出來。

“馬賊！”“強盜來了！”“別管馬車了大家伙兒靠攏！”

“外面的進來！”“結圓陣！弓弩手！”