“是啊，”老吏秦九生拍了拍他的肩膀，搖頭道，“真不知這些讀人是怎么想的？”

范昌衡一愣，苦笑一聲，搖了搖頭。-他拿起沉甸甸的水火棍，跟在秦九生背后。秦九生世代都是鄂州衙門胥吏，為了謀個官身才到的刑部，平常雖然也是和范昌衡他們一樣只是處理文牘，但據說從前在州府時也曾在壯快班待過一陣子，cao練起水火棍、鐵尺、鐵鎖鏈這些家伙分外熟悉，范昌衡平常有些瞧不起這個胥吏出身的，如今卻不由自主地邁步跟在秦九生的后面。

李洪光帶著七八個人來到前院，院中已經聚集了三十多個公人，各持水火棍、鐵尺等武器守著大門，刑部員外郎宋安皺著眉頭聽外面嘈雜的人聲，幾個刑部司郎中簇擁在宋安身邊。

“宋大人，”李洪光前道，“刑部司已到了十一人。”

安點點頭，吩咐道，“你帶五個人先回刑部司，將重要的案卷藏在枯井里去。其他人留在這里。”李洪光吃了一驚，低聲問道：“局勢已經如此危急了嗎？”“未雨綢繆，不得不防。”宋安搖了搖頭，低聲道：“若案卷被人奪走，你我都無法向朝廷交代了。”

適才他派人出去打探情況，外面已經聚集了兩千多人，還有人在煽動廩生百姓沖進來，揪住溫循直和刑部的貪官，一概打死算完。廩生們在衙門外大喊“鏟除奸賊溫循直”，殊不知溫循直身為刑部尚，并不是每天都在刑部坐堂，早晨也用不著點卯。真正負責日常公務的，既非尚，也非侍郎，而是資格最老的刑部員外郎宋安。

李洪光轉頭看著心虛膽怯的刑部司眾吏員，嘆了口氣。刑部就跟門口的兩個大石獅子一樣，看似張牙舞爪，威風凜凜，但實則就是個空架子。全部的命官吏員，加起來不過區區四百之數。武器也只是水火棍、鐵尺、樸刀之類，連長槍、弓弩都沒有。刑部大獄在另外一條街，關了幾千死囚，另有軍卒看守，那些人都是輕易不能動用的。如果朝廷沒及時調遣禁軍平亂，鬧事的人鐵了心要沖進來，這區區百八十衙役根本就擋不住。

看著宋安陪著李洪光走過來，范昌衡不由自主挺了挺胸膛。“持正，你和秦九生去東廂小門內守著，莫讓外人闖入。”宋安居然記得他的表字，口氣也很溫和，范昌衡頓時熱血涌，大聲答道：“是！”躬身領命，提起水火棍，和秦九生一起往東廂小門去了。

............

禮部衙門外，廩生的呼喊一浪高似一浪。“鄧素大奸臣！”“召集學政，彈劾陳東！”

文吏劉易知也是從小門進的部衙，剛剛踏進禮部司，還未見禮，郎中楊楚才便道：“蔡侍郎剛剛下令，今日有人鬧事，為了保護讀種子，所有吏員放假一天，你快回去。”禮部的吏員雖然也是小考出來的，但文章學識堪稱六部之，只缺少大考進士出身。不少吏員只是因為家境貧寒，無法進入州學就讀而已。尚、侍郎等禮部高官對這些吏員都格外愛惜，有機會便加以指點，提攜。

廩生們別的衙門不一定找得到，禮部衙門卻是熟極了的，故而聚集在禮部外面的人尤其多，侍郎蔡咸見勢不妙，來不及通知鄧素便自作主張，讓禮部的官吏全都放假一天，跟這些鬧事的人唱起了“空城計”。

楊楚才一邊催促劉易知快走，一邊抱怨道：“鄂州衙門失職！今年磨勘只能給下等！”他身為郎中，要等著勸回每一個前來點卯的吏員，雖然冒著風險，倒也是盡心盡責。等了一會兒，沒有吏員進來報到，外面的呼聲更大了，楊易知皺了皺眉，恨恨道：“膽大包天的后輩，若知道是哪些人干的，再來應考，一定要全部黜落，絕不留情！”

抱怨歸抱怨，這時代還沒有一種叫做攝像頭的物事，唯有從望窗監視著街的情形，吏員們一個個都面色蒼白，長吁短嘆。禮部為六部之，握著朝廷禮法，官員選拔之大權，怎會落到這般權威盡失，大家惶惶如喪家之犬的境地？

禮部門前，文昌街一片人頭攢動，場面比省試趕考時還要壯觀。省試的時候，士子們都安安靜靜，個個神色恭敬，連大氣也不敢出，要多規矩有多規矩。而此時此刻，各種各樣的聲音此起彼伏，人群里有廩生，也有家仆、工徒，還有市井無賴、游方道士、攤販貨郎、婦女閑漢之類人等，場面端的是混亂無比。

每個人臉都是興奮的神色，有人慷慨激昂，有人充滿困惑，有人神采奕奕，也有人縮頭縮腦地看著熱鬧，但每個人都在大聲地說這話，在嘈雜的街，為了讓別人聽見，又更大聲地說話，各種的議論的聲音就好像無數蜂群一起扇動著翅膀，嗡嗡嗡嗡令人眩暈，又好像一個風暴的漩渦在不斷地擴大。廩生們聲嘶力竭的吶喊著，狂風暴雨一樣的回應著。