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南草市玉堂樓內，每張桌子旁都坐滿了人，店小二汪百蟲來回穿梭，小心翼翼地續茶，又端蜜餞果子。他心中腹誹，讀人原先斯斯文文的，最近不知怎地脾氣都火爆起來了，偏生個個還振振有詞。不過話說話來，那幾個披麻戴孝的苦主，看樣子也著實可憐。

“老丈，你別怕，”張蔚拍了拍一個老者的肩膀，沉聲道：“把你的冤情都說出來。”

“對，說出來！”“說出來，說出來！”

李老漢原先有些怯，鳴冤的話說了無數回，不需要特別準備，一開了口便老淚縱橫。

李老漢之子名叫李向，在遼賊南侵時應募入了縣里的團練，地主就將佃田給收走了。當遼軍退走，縣里裁撤團練后，李向回家后，只得在街買菜和果子為生，結果禍不單行，犯了一些縣里的地痞，被活生生打斷了一條腿，成了廢人，兒媳也不堪被辱自盡，唯李老漢一邊照看兒子，一邊鳴冤。幸好縣令大人是個包青天，查證了李老漢的兒子擇了宋禮法自律，便將那一伙地痞都判處了秋后處斬，可是現在，案卷被壓在了刑部，復審很可能不會全部問斬。李向傷重，加憂憤，沒等看到惡人伏誅，便撒手人寰。地痞們甚至托同伙放出話來，只要留得一條命在，一出來就弄死李老漢祖孫三人。

“真是可忍，孰不可忍也！”張蔚拍案怒道，“刑部怎地縱容奸人欺壓良善！”

“就是！”“不能忍了！”廩生們紛紛叫道，有人猜測：“刑部該不是有人收了銀錢？”“溫循直就是本朝第一大奸臣！”“刑部這樣的拖延，根本和地痞是蛇鼠一窩的。”酒樓中的茶客也一起齊聲起哄，各個恨不得要殺進刑部大牢，為李老漢一家報仇雪恨。

“老漢多謝！”“謝過了各位。”李老漢顫顫巍巍地跪倒在地，老淚縱橫道：“多謝各位恩公！青天大老爺！”他一把將身邊兩個兒孫拉在地，按著他們和自己一起在地磕頭，“宛兒，栓兒，快，一起給恩公磕頭，要是恩公不幫咱，咱這輩子都只能在外頭討飯吃了。”祖孫三人一起磕頭的場面，當真令見者傷心，聞者垂淚。

“老丈請起，”張蔚心下惻然，低聲道：“我等受朝廷供養，讀圣賢，仗義執，驅邪扶正，都只是分內之事而已。”他將李老漢扶起來，又對一臉色蒼白的中年人道：“寶臣兄，你說你的事情。”

“多謝張兄。”吳瑋有些戰戰兢兢。他說事之前，先朝周圍的廩生作揖，感慨道：“天下清流一家，諸位急公好義之心，吳某佩服，佩服之至。”眾人聽他是守清流法的，談吐又是熟讀詩之輩，自是一番謙讓。然后，吳瑋才嘆了口氣，將自己的麻煩說了出來。

吳氏乃世居宣州太平縣，也算是當地大族。吳瑋之父吳弭，是太平縣縣里的主簿，一向都是奉公守法之人。但不久前，吳弭告縣學推舉的縣令王處耕有貪贓枉法之事，一下子捅了馬蜂窩。這王縣令可是一方豪強，事情演變成王縣令親自帶著一干黨羽威逼吳弭，要他把賬簿和證據都叫出來，甚至親自動手對年過五旬的吳弭拳打腳踢。最后在州學清流的強行干預下，王處耕被下獄待罪，宣州衙門判處其斬刑并抄家，但案子在刑部壓著，吳家現在最擔心的就是王處耕東山再起。

“不滿眾位，”吳瑋嘆了口氣道，“王處耕這人在縣里的黨羽眾多，勢力極大，就算被下獄了，還有人為他到處奔走，可謂百足之蟲，死而不僵。所謂打蛇不死，必受其害。我吳家與王家這次算撕破臉了，刑部若不給他們定下抄家滅門的大罪，恐怕將來后患無窮！”

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