芙蓉閣當(dāng)中放著一張陰沉木雕花案，案放著一張?zhí)迫祟檺鹬恼孥E，案一邊十幾方端硯，硯臺里盛放各色顏料，犀角筆筒中插著如林的毛筆，正中筆架還懸掛著一排畫筆，白玉筆洗里盛滿清水，另一側(cè)是一個高大的柴窯花瓶，稀疏地插著幾支臘梅，西面墻掛著王希孟的《千里江山圖》，左右兩邊是米南宮集王羲之字而成的對聯(lián)，寫著“瘦影在窗梅得月，涼云滿地竹籠煙”，旁邊陳設(shè)了一個紫銅香爐，裊裊青煙散著龍腦的香氣，氤氳的味道讓人頭暈。

趙杞也不催促，含笑看著她。窗外，煙火不斷升夜空，綻放出各色美麗的花朵，仿佛從前一樣的太平盛世。京東路的戰(zhàn)事雖然給節(jié)日籠了一層陰影，但只是一隅，多數(shù)百姓還沉浸在收復(fù)汴梁的樂觀中。遼人就算過河南侵，先通過東京留守司和河南三鎮(zhèn)。曹迪所部西京軍已經(jīng)正式改編為襄陽大營，屏蔽鄂州的北面，東面劉光世新練的淮西行營，韓世忠新練的江南大營，使遼軍再不能輕易南下進攻兩浙路、福建路。總的來說，身為九五之尊，趙杞能明顯感到了中興氣象。

他雖然憎惡陳東等理社出身的大臣，卻也承認他們是大宋開國以來最厲害的一群人物。自從王文公主持變法，挑起朝中新舊兩黨爭斗，還從未有過同屬一黨的大臣將朝政和清議都牢牢把持的局面。力挽狂瀾，收復(fù)京師，陳東、曹良史、趙行德等人的聲望更如日中天。他們雖然沽名釣譽，自命不凡，但其中確有真正的能臣。在混亂的時局中，打著仁義道德的旗號，皇帝被架空，元老重臣被私刑處死，州縣豪強心懷忌憚。連趙杞也不得不承認，這些人起到了中流砥柱的作用，他們的勤政不輸于本朝任何名臣，雖然也爭權(quán)奪利，但換來的人總要干練務(wù)實許多。陳東利用板蕩的時局，他使理社中人占據(jù)了從中樞到地方的各路要津。他拉攏一切可以拉攏的勢力，排擠勢不兩立的“奸黨”起來也毫不留情。趙行德引導(dǎo)士子加入軍中，制定了各種選兵練兵，行軍打仗的條令，教導(dǎo)將士心懷忠義，而不止是一群只知道沖鋒陷陣的莽夫。曹良史明確了各級軍官的權(quán)力和責(zé)任，阻止世襲軍官濫竽充數(shù)，在他權(quán)力所及的范圍內(nèi)，統(tǒng)一了禁軍的旗幟和軍袍，嚴查吃空餉和役使軍卒的行徑。吳子龍剛愎自用，容不下任何批評，但他主持禮部的時候，空前嚴厲地革退昏庸貪贓之徒，掃蕩奢靡風(fēng)氣，又引進了大批清流士子充實衙署，朝中氣象為之一新。

不過，理社也并非鐵板一快，據(jù)趙杞所知，陳東與吳子龍齟齬越來越深。吳子龍雖然被迫致仕，但他反而脫出來，不但起重述宋禮法，還與朝中門生故舊遙相呼應(yīng)，諷議朝政，裁量人物，儼然成了天下清議的領(lǐng)袖。而當(dāng)今丞相，原先的理社社陳東反而處境尷尬。在士林清議步步進逼之下，鄂州朝廷與州縣的關(guān)西日益緊張，不得不同意鄧素提出來“大禮法”之議。侯煥寅原本還想漁翁得利，但遼軍突然攻打京東路，令他自顧不暇。而曹良史、朱森、趙行德等獨當(dāng)一面的理社人物，在“大禮議”中的態(tài)度也頗耐人尋味。趙家養(yǎng)士百年，若能因勢利導(dǎo)的話，未必不能重掌朝中的權(quán)柄。

“可是，他，”良久，趙環(huán)細如蚊蚋一般的聲音道：“他，他已經(jīng)有娘子了。”

“他的家眷被扣留在夏國。我朝也不會放趙行德回去。”

趙杞低聲道，明亮煙火的光在他的俊臉映出晃動的陰影。李若雪學(xué)士之名，他也有所耳聞，趙杞當(dāng)年在汴梁的雅集曾見過一面，也還有些印象。是個才貌俱佳的女子，可惜了。趙杞搖了搖頭，低聲道：“若趙行德老實交出河南兵權(quán)，朝廷便會放他回關(guān)西去的。可是，他居然授意部屬擁兵自重，這就犯了大忌。只要朝庭還想要收服河南三鎮(zhèn)，就不可能將趙行德放回夏國。而且，雖然眼前的大敵是遼國，但夏國對我朝也未必安著好心。趙行德和旁人不同，他熟知我朝虛實，朝中到處是他的故舊，部屬遍布軍中。倘若他回去后幫著夏國對付我朝的話，只怕對我朝的危害之大，遠在失去河南三鎮(zhèn)之。”

“不會的，”趙環(huán)失聲道，“趙先生是堂堂正正的君子，他出仕夏國已是迫不得已，更不會幫助夏國對付我朝。”她見趙杞似笑非笑地看著自己，顧不得羞意，為趙行德辯解道，“倘若他真有此心，早該有防范之心，部屬又擁戴他，曹岳兩位相公怎能輕易將他困住，乃至強行在汴梁換帥。”她的臉由粉紅變得通紅，捏緊拳頭，趙杞看在眼中，竟是據(jù)理力爭的倔強樣子，不由暗暗嘆息，若沒有揭帖的案子，趙行德本來也是父皇欣賞的士子，又不涉及朝中的平衡，以父皇之豁達，對趙環(huán)的寵溺有加，趙行德未必不可能尚公主。只可惜，天意弄人。

“倘若朝中重臣有皇妹這么相信趙元直，自然無妨，只可惜，說不定，......趙行德變成第二個狄武襄。”趙杞沉吟道，見趙環(huán)流露出擔(dān)憂的神色，他又微微一笑，“這個局面，若處置好了，既是一樁好姻緣，又是天賜給大宋一員能臣良將......”

趙環(huán)的臉一陣紅，一陣白，聽皇兄如此這般勸說，彷徨中帶著羞意，腦中一片空白.

沉香院中寂靜如常，宮墻外面元宵的熱鬧尚未結(jié)束，在墻角邊的一處石桌，桌放置著兩碟蜜餞，一盤瓜子。幾名宮女坐在石桌旁，卻沒有人說話，一邊遙望夜空中變幻的煙火，一邊側(cè)耳傾聽這宮墻外面的熱鬧，有人微閉著眼睛，臉流露向往的神情。深宮寂寞，便是如此。青春年華如煙花一般短暫，多少姹紫嫣紅，就這般隨著一個個元夜，無聲無息枯萎在宮墻之后。這些宮女見陛下宣召長公主，以為她會晚些回來，今日又是元宵佳節(jié)，不免疏懶隨意了些，無不尷尬地站起身來，口稱恕罪。