這世道，女子名節最重，那苦主家的女兒既失了貞潔，對這家人來說，最重要的，便是為女兒找個人家。余九官便抓住這一心理，午知州衙門放人出來，下午便有一個媒人門提親，男家雖稱不多好，但畢竟是明媒正娶。實際，這確是余九官設下的一個圈套，這提親的人家，乃是他的一個心腹的旁支。這年頭講究女子出嫁從夫。女人嫁出去以后，夫家叫她說什么，做什么，斷然沒有抗拒之力。俗話說，清官難斷家務事。不管外面鬧得多么大，只要苦主改變態度，一切都能了無源之水，無本之木。至于那娶親的人家在面子吃了虧，待外面風平浪靜之后，只需隨便找個借口那女子休掉，查家拔根毫毛出來，他家恐怕就吃受不住了。

“好計，好計！”查守庸眉飛色舞，不小心牽動了傷口，疼得齜牙咧嘴。他一邊毫不掩飾用欽佩的目光看著閉目養神，氣度儼然的兄長，一邊暗狠：“二老爺陰溝里面翻船，等到將來風平浪靜了，看二老爺怎么收拾你們。”這時，外面有人來報，余九官告退出去了一會兒。

“不好！”余九官忽然匆匆奔回來，跪秉道：“老爺，那老小兩個娼婦都不見蹤影了！”

查守仁的眼睛也猛然睜開，銳利的目光刺人。

“兄長，怎么辦？”查守庸臉色大變，頓失了方寸，余九官也六神無主，在舒州這地方，敢與查家對著干的一只手都數不出來，但為了一個娼婦出頭的事情，其他有勢力的人家也不會做的。陽關透過瓦楞，將點點光斑投射在堂屋中間，這一點點光斑反而襯托了屋內的陰暗，陰暗中一一片死寂，良久，查守仁方才打破了沉默。

“這件事不簡單，”查守仁臉色陰沉，“守庸，你去找夏知州，一定要把這兩個女人找出來。還要關注一下那些外地來的生面孔。九官，你去找胡防御使，請他派團練在要道設卡盤查，千萬不能讓人把這兩個禍根帶出去了。事情再出不得簍子，一定要辦妥當了！”

人戰戰兢兢答道，轉身匆忙出去辦事。堂屋中沉寂下來，查守仁再度微閉雙眼，用力平心靜氣，然而，茶盞在微微地響動，他右手骨節白，幾乎要將單薄的茶盞捏成粉碎。

............

“不用擔心，到了我這里，再沒有人能傷得了你們。”

石庭堅盡量讓自己的聲音柔和一些，一半是因為要盡量安撫住婦人的情緒，從她們口中盡可能多知道一些事實的真相，一半則是因為深切的同情。籠在袖中的手緊緊捏成拳頭。

蜷縮在石庭堅對面，女孩七娘瑟縮成一團，無論如何不敢坐下。公文的記錄是虛歲十五，但看去實際年齡還要小，大概因為家境貧寒的緣故。恰恰是這楚楚可憐的樣子，給她帶來了旁人難以想象的苦難。身形瘦弱，面龐蒼白而浮腫，散亂的頭中，她的眼睛中充滿了恐懼，仿佛癡呆傻子，又仿佛一只受驚的野獸在看人。在女孩身旁，中年婦人稍稍鎮定一些，但臉仍是充滿了猶疑。丈夫去世以后，葛徐氏含辛茹苦，和女兒相依為命。唯一的指望，就是女兒長大以后，能尋一個老實人家嫁了。然而，她們母女倆所經歷的一切太過慘酷，幾乎已不相信世還有善人。但是，石庭堅盡量顯得溫和的笑容還是給了她一點點的安慰，畢竟，對著母女二人來說，除了一個公道之外，幾乎再沒有什么可以失去了。

石庭堅安撫了幾句，答應事了之后，安排她們離開舒州在江寧府落籍，母親便先開了口，接著，石庭堅又盡量溫和地問那女孩生過的一切。無論是義不容辭，還是恩師的交代，都讓他不敢馬虎。他問得十分細致，并且將這些絲毫不落的記錄在一個小本子。當女孩講完以后，石庭堅又取出幾張人物圖形，一張張拿出來給那女孩看。

“你認得這幾個人嗎？”他小心地觀察著，當翻到楚州學政查守庸的畫像時，女孩臉驚恐的神色讓石庭堅頓時明白了。“這個老畜生！”他心中狠狠罵道，抬起頭來，臉浮現一絲安慰地笑容：“這院子的主人是個善人，兩位暫且呆在此處，可保平安。”說完站起身來，對兩人施了一禮，便走出去。

“公子......”

“怎么？”石庭堅轉身，安慰道：“你們放心，在這里，沒有人還得了你們。”

“公子......”那七娘訥訥道，她從小沒讀過，更不會說話，只直愣愣跪在地，幾乎在同時，女孩的娘也跪了下來，兩個人什么也沒說，一起磕下頭去，一下又一下，石庭堅還沒來得及阻止，兩人的額頭已經青紫一片。若是在一年以前，像石庭堅這樣溫文爾雅的白袍生，還是七娘憧憬中的良配，但現在，她眼中早沒有了憧憬和幻想，也沒有淚水和悲哀，只充滿了卑微而痛苦的乞求。

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