“朱兄，此事說起來，都是我等之過。”吳子龍搖了搖頭，嘆息道，“少陽與我等早有心澄清吏治，然則州縣學政、牧守、防御使，都是縣學廩生推舉出的，而廩生又開了捐納惡例，良莠不齊，藏污納垢。貪官、污吏和豪強勾結在一起，在下無所顧忌，在則待價而沽，自以為舉足輕重。這次若不好生敲打敲打，將來他們就更肆無忌憚，我大宋就國將不國了。”

自從鄂州“尊天子不奉亂命”以來，州縣里行下效。知州、學政時常指摘朝政，更在理社與侯黨之間朝秦暮楚，對鄂州朝廷派下去的刺史則不屑一顧。吳子龍早有心將其整頓一番，只是他在位時需全力應對遼軍北伐，州縣交足了錢糧便大吉，別的也沒法計較。而后曹岳回師對峙，各地州縣觀望，也不好逼迫過甚，再往后，吳子龍就因顧全大局而引咎辭職了。想起趙行德，他內心別有一番滋味。

“朱兄，”吳子龍斟酌道，“外面傳得沸沸揚揚，趙元直乃是夏國內應，你事先也不知情？”

“流不可盡信，”朱森臉帶唏噓之色，嘆道，“元直大才，若不是揭帖一案，他也不至于遠赴關西。”傳連趙行德在夏國的履歷都十分清楚，顯然不是空穴來風。朱森說是不可盡信，實則心里信了七八分。吳子龍也聽出來，他只是不愿承認罷了。“哼，難說得很。”他輕哼了一聲，不愿在事糾纏。此人既然身為夏臣，便再難以立足于大宋朝堂，與他計較，反而顯得小肚雞腸。

“良臣擇主而侍，元直就算是夏臣，也沒做對不起大宋之事，”朱森猶豫了一瞬，又為趙行德開脫道：“左右不過，與蘇秦佩戴六國相印，合縱以抗暴秦相似。”

“朱兄此差矣，”吳子龍冷然道，“蘇秦佩六國相印，彼時世人咸知之。可沒像趙行德這樣藏頭露尾。我若早知他已出仕夏國，必然會全力反對他執掌東南行應，更不可能坐視夏人染指中原。朱兄，你不會同趙行德一樣，以為夏國才是所謂天命所歸？”

“天命所歸？”

吳子龍的猜疑，令朱森有些慍怒，反駁道，“子不語怪力亂神。趙元直豈能與愚夫愚婦一般見識。至于元直，說他是夏國內應，未免過甚其詞。元直若真有獻地之心，當初他統領大軍北之時，夏國遣一支大軍東出洛陽，兩軍會師于汴梁，河南易幟，我們能奈他何？夏國不在那時動手，反而在我朝奪了元直兵權之后，突然泄露消息，其用心，不外乎使元直不能為我朝所用。所謂封侯拜將以酬功，更是千斤市骨的伎倆罷了。”

“那到未必。”吳子龍搖了搖頭，“興許夏國的野心勃勃，圖謀的不止河南一地。”

朱森見他執意以為趙行德是夏國的內應，只能搖了搖頭，無論是辯駁經義，還是議論朝政，要想折服吳子龍，在汴梁太學時就是極其困難的事情。

............

鄂州學堂內，面紅耳赤的廩生們分作兩黨，桌子板凳拍得“啪啪”直響。

有人大聲道：“趙行德是夏國的奸細！”“他居心叵測！”

話音剛落，不少人大聲鼓噪：“他就是個小人！”“對，應該拿他回來問罪！”

“滿嘴胡！”王光宗大聲吼道，“趙先生絕不會出賣大宋！

吳霖反唇相譏道：“倘若再多幾個這樣的奸細，我們不但能收復河南，還能直搗京了！”

這邊的人紛紛附和：“哈哈，做奸細做到這個地步！”

“趙先生是大仁大義，豈可以小人之心度君子之腹！”

“笑話！”丁宕辛辣地大聲諷刺道：“原來我朝無人北伐，北伐后又不能賑濟百姓，大家袖手旁觀，要個奸細勉為其難啊。如此看來，夏國倒真是個仁義之國。夏國軍隊占著襄陽、洛陽，這兩處可都不是趙先生割讓給夏國的。來來來，你們不服氣，大家沖過去把襄陽、洛陽奪回來啊。”更有人鬧嚷道：“天下有德者居之，就算趙先生是夏國之臣又如何？”

“哼，你們這些呆子，”對面的領頭的張立舜指著吳丁等人道：“夏國乃武夫當國，你以為夏國人來了，會有你們的好果子吃么？”他唬得眾人一愣，又大聲道：“本朝承接五代之后，方才撥亂反正，以文物教化天下，你們這些鼠目寸光之輩，竟然因為一時困窘，連祖宗家法都不要了，就等著給武夫當蔭戶。”

吳霖收他挑動，眉頭一豎，就要挺身反駁，這時，學堂的大門“咣當”一聲大開。

“都什么時候了！”李篤帶著幾個人進來，沖著他們喊道：“還在這里逗留，不是說好要去禮部、刑部為舒州苦主鳴冤的嗎？”他眼光掃過眾人，大聲道，“不想去的，做縮頭烏龜的，以為死讀圣賢就能救民于水火的，你們都不要來！我們這就要去相府請愿伸冤！”