魯不古信守了承諾。在北院的俘虜簿冊，宋國鴻臚寺少卿李若冰已是個死人，而北院樞密使耶律鐵哥管轄的日連部落里多了一個叫“查干”的投靠蠻子，被北院登記為契丹人。

日連部族的牧場就在附近，契丹人本來以游牧為生，但現在是嚴冬時節，牛馬羊駝等牲畜都被圈起來，只在天氣好的時候放一放。就這樣，李若冰在日連部落藏了下來，在外貌，他已經完全像一個沉默寡的牧人，滿身臟污的羊皮襖子，滿臉都是亂糟糟胡須，一身馬糞和羊騷.味。他常常將羊群趕到圈禁宋皇的柵欄附近，那兒有一條冬天不結冰的熱河，在如煙似霧蒸騰的白氣中，他都看到那個在河邊漿洗衣物的身影。兩個人雖然一句話沒有說，但就像是約好了一樣，每到天氣晴好時，或早或晚，都會出現在這條河流旁邊。李若冰起初只是遠遠地眺望，漸漸地，越來越近，越來越近的，然而，卻始終跨不出去那最后的幾十步。

“也許在她眼中，”李若冰看著那個身影，“我只是一個異族的牧人罷了.....”

這樣的日子過了一天又一天，直到有一天，那個身影漿洗完衣物，并沒有徑直離去，而是筆直朝自己走來，李若冰竟有些驚慌，朱穎蒼白的臉龐，一直來到面前，抬頭看著他，李若冰忽然明白，她一開始就把他認出來了。這一刻，理智的堤防轟然倒塌，李若冰猛地伸出雙手將朱穎的雙手抓在手里，這雙手曾經如此柔軟，現在卻紅腫而布滿凍瘡。他再也忍不住，用力將嬌軀緊緊地抱在懷里。

“穎兒.....”李若冰沙啞著念道。

“若冰，李郎.....”朱穎猶如夢囈一般念道，忽然渾身一顫，用力將李若冰推開，顫聲道，“李郎，自重.....”她不敢看李若冰的臉，咬了咬牙，朱穎低聲道，“妾身自辜負李郎厚意，李郎勿再自誤了......”她本性乃是柔弱中帶著剛強，說到此時已經泣不成聲，轉身欲去。當初李若冰被奸臣所害，放逐出京，朱穎為等他荒廢了許多青春，當李若冰終于蒙赦回朝之日，卻是朱穎被選入宮成婚之時，兩人咫尺天涯。李若冰早已過了而立之年，至今都沒有婚配，朱穎每次聞聽他的消息，也只能暗自飲泣吞聲，暗中祈愿他早覓良配。

“穎兒，”李若冰卻把她拉住，看著朱穎道：“我再不能離開你了。”

“李郎，你的恩情，妾身只有來世再報了?！敝旆f喃喃道，看著遠方山一片的枯黃，搖頭泣道，“花未放，花已謝，難再開。我不能再害你了?！庇昧⒗钊舯氖謷昝?，跑到河邊拿起洗衣物的木盆，她心碎欲絕之下，一個踉蹌差點摔倒，卻頭也不回地跑開了。

“花未放，花已謝，難再開......”

李若冰望著她的背影，喃喃重復著。他仿佛被一柄利劍刺穿了心，巨大悲哀充滿胸懷，堵得他再也忍受不下去。李若冰朝天舉起雙臂，仰頭看著仿佛近在咫尺的天空，他像那些孤獨的牧人一樣“啊——”放聲大叫，悲涼而憤怒的聲音，回蕩在空曠的草原?；匾糁?，卻又好似有人在嘆息：“花已謝，難再開.....”

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