黃堅打量了一下廳堂布置，對于鄂州即將行推舉丞相事，他有種古怪的感覺，就好像自己的兒女忽然之間長大成人，卻覺得有些陌生一般。他其實在數日前就到了鄂州，但一直在暗暗觀察，想要多聽一聽，多看一看這鄂州的情狀。然而，這番找上門來見陳東，卻是為了捐生的事情。

一會兒功夫，仆人已經給賓主都沏上了福建武夷山的新茶。陳東雖然家資豐厚，但到了鄂州以后，處處用錢，經常從自己口袋掏錢貼補，他從牙角行的獲益已經入不敷出。又為了做百官的表率，刻意注重節儉自奉。所以，若不是黃堅這樣的高士來訪，他也不會拿出這樣的好茶來款待。二人寒暄一番近況后，話題便轉到現在正在如火如荼的選舉丞相之事上來。

“少陽，”黃堅面容清癯，喝了口茶水，眉頭微微皺道，“黃某提出來的，國家以科舉選士子，建學校之制選育才士，學校公議選州縣丞相，更有監督彈劾之權。本意以合天下賢人之力，共造一個太平盛世。但是，黃某這一路過來，看到許多州縣學中捐生充斥，甚至在有的地方，捐生的數量已經過原來的士子數目。如此一來，州縣官員，丞相，乃至將來的監督彈劾之權，似乎有些所托非人吧？”

黃堅的話讓陳東有些尷尬。在尊天子不奉亂命的州縣里，不但開了捐生的口子，而且為了充實府庫，還突破了崇寧年間朝廷所定的縣學名額，廩生人數遠遠過大縣五十人，中縣四十人，小縣三十人的限制。甚至還有人倡議，在推舉丞相時要考慮縣大小不同，廩生少的小縣只能由一名祭酒來推舉，而廩生多的大縣則出三人參加推舉丞相之事。在陳東的眼里，選舉丞相的事情已經搞得極為亂七八糟，而偏偏在這個時候，黃堅這個倡公議選舉之制的當世大儒找上門來，更讓他有種被事主當場捉贓的感覺。

沉吟片刻，陳東還是決定據實以告，嘆道：“不瞞黃先生，眼前的局勢是知易行難啊。如今遼兵大軍壓境，而東南州縣原先的府庫極為空虛。要驅逐北虜就要募兵養兵，要募兵養兵就要錢糧，若不以捐生之法理財，只怕百姓們更加民不聊生了?！?

黃堅搖頭道：“如此，則地方豪強把持州縣，行公議選舉之制，并非賢者治理天下，而是豪強富戶治天下了。這些捐生出錢入縣學，多不是為了曉暢禮義，濟世救民，他們選出來官吏，必然是偏向富戶豪強，甚至會魚肉百姓。他們甚至會把捐生和選官當成買賣來做。這么以來，便如同東漢時賣官鬻爵一般?！彼羼车拿嫒萆犀F出濃濃的憂色。

“先生說的是?！标悥|心下愧疚，不知黃堅曉不曉得理社也在暗暗資助那些社中的貧寒士子捐生入學，解釋道，“這只是權宜之計而已，待驅逐了北虜后，恢復舊日山河后，朝廷錢糧不缺，自然要取消這捐生之制。只是如今形勢卻是非如此不可。晚輩以為，當務之急是驅逐北虜。一個縣學捐生府庫便可得五百貫，可養十名兵卒，千個捐生便能養兵萬人，普通百姓百姓不多用交一文錢......”說道此處，他眼中有些亮光，“不瞞先生，這統攬局面的假丞相，陳某決心出來承擔。這條路不容易走，陳某個人毀譽，已經置之不顧。此舉非為個人功名，而是為了天下！待天下太平后，陳某當自掛冠而去，或讓天下有識之士另選賢能。還望舟山先生支持晚輩?！闭f完后，陳東站起身來，深深地朝黃堅一躬到底。

黃堅眼神復雜，深深嘆了口氣。如今形勢，以他的名望，自是舉足輕重。

黃鶴樓中，一群各州縣學過來的士人正在聚宴，眾人所議論的中心，仍是丞相的人選。陳東自然是眾望所歸的第一，另有人推崇安撫京東兩路，扼住了遼賊后背的侯煥寅，還有人覺得如今時局動蕩，文武雙全，剛剛大敗遼軍的趙行德更合適做丞相。

“趙元直先生雖好，可他御下不嚴，縱兵騷擾州縣，地方上怨聲載道。不妥，不妥。”許國棟聽有人在旁邊嘀咕，不禁怒目相對。馬援忙拉了拉他的袖子，勸道：“莫為這個惹事兒，節骨眼兒上，不愿趙先生做丞相的人，能說出什么好話來？”劉文谷、賈元振等人也紛紛點頭稱是。

這時，更有人在旁唧唧咕咕道：“陳東自己標榜理學清流，卻娶個汴梁歌姬為正妻，真是虛偽到家了。依我看，和行如一的京東候先生相比，他就是個十足小人?！迸赃吘尤挥腥舜蠹臃Q許，道：“兄臺真是慧眼如炬，一眼便看穿了這個偽君子的真面目?！?

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