黃堅(jiān)打量了一下廳堂布置，對于鄂州即將行推舉丞相事，他有種古怪的感覺，就好像自己的兒女忽然之間長大成人，卻覺得有些陌生一般。他其實(shí)在數(shù)日前就到了鄂州，但一直在暗暗觀察，想要多聽一聽，多看一看這鄂州的情狀。然而，這番找上門來見陳東，卻是為了捐生的事情。
一會兒功夫，仆人已經(jīng)給賓主都沏上了福建武夷山的新茶。陳東雖然家資豐厚，但到了鄂州以后，處處用錢，經(jīng)常從自己口袋掏錢貼補(bǔ)，他從牙角行的獲益已經(jīng)入不敷出。又為了做百官的表率，刻意注重節(jié)儉自奉。所以，若不是黃堅(jiān)這樣的高士來訪，他也不會拿出這樣的好茶來款待。二人寒暄一番近況后，話題便轉(zhuǎn)到現(xiàn)在正在如火如荼的選舉丞相之事上來。
“少陽，”黃堅(jiān)面容清癯，喝了口茶水，眉頭微微皺道，“黃某提出來的，國家以科舉選士子，建學(xué)校之制選育才士，學(xué)校公議選州縣丞相，更有監(jiān)督彈劾之權(quán)。本意以合天下賢人之力，共造一個太平盛世。但是，黃某這一路過來，看到許多州縣學(xué)中捐生充斥，甚至在有的地方，捐生的數(shù)量已經(jīng)過原來的士子數(shù)目。如此一來，州縣官員，丞相，乃至將來的監(jiān)督彈劾之權(quán)，似乎有些所托非人吧？”
黃堅(jiān)的話讓陳東有些尷尬。在尊天子不奉亂命的州縣里，不但開了捐生的口子，而且為了充實(shí)府庫，還突破了崇寧年間朝廷所定的縣學(xué)名額，廩生人數(shù)遠(yuǎn)遠(yuǎn)過大縣五十人，中縣四十人，小縣三十人的限制。甚至還有人倡議，在推舉丞相時要考慮縣大小不同，廩生少的小縣只能由一名祭酒來推舉，而廩生多的大縣則出三人參加推舉丞相之事。在陳東的眼里，選舉丞相的事情已經(jīng)搞得極為亂七八糟，而偏偏在這個時候，黃堅(jiān)這個倡公議選舉之制的當(dāng)世大儒找上門來，更讓他有種被事主當(dāng)場捉贓的感覺。
沉吟片刻，陳東還是決定據(jù)實(shí)以告，嘆道：“不瞞黃先生，眼前的局勢是知易行難啊。如今遼兵大軍壓境，而東南州縣原先的府庫極為空虛。要驅(qū)逐北虜就要募兵養(yǎng)兵，要募兵養(yǎng)兵就要錢糧，若不以捐生之法理財(cái)，只怕百姓們更加民不聊生了。”
黃堅(jiān)搖頭道：“如此，則地方豪強(qiáng)把持州縣，行公議選舉之制，并非賢者治理天下，而是豪強(qiáng)富戶治天下了。這些捐生出錢入縣學(xué)，多不是為了曉暢禮義，濟(jì)世救民，他們選出來官吏，必然是偏向富戶豪強(qiáng)，甚至?xí)~肉百姓。他們甚至?xí)丫枭瓦x官當(dāng)成買賣來做。這么以來，便如同東漢時賣官鬻爵一般。”他清癯的面容上現(xiàn)出濃濃的憂色。
“先生說的是。”陳東心下愧疚，不知黃堅(jiān)曉不曉得理社也在暗暗資助那些社中的貧寒士子捐生入學(xué)，解釋道，“這只是權(quán)宜之計(jì)而已，待驅(qū)逐了北虜后，恢復(fù)舊日山河后，朝廷錢糧不缺，自然要取消這捐生之制。只是如今形勢卻是非如此不可。晚輩以為，當(dāng)務(wù)之急是驅(qū)逐北虜。一個縣學(xué)捐生府庫便可得五百貫，可養(yǎng)十名兵卒，千個捐生便能養(yǎng)兵萬人，普通百姓百姓不多用交一文錢......”說道此處，他眼中有些亮光，“不瞞先生，這統(tǒng)攬局面的假丞相，陳某決心出來承擔(dān)。這條路不容易走，陳某個人毀譽(yù)，已經(jīng)置之不顧。此舉非為個人功名，而是為了天下！待天下太平后，陳某當(dāng)自掛冠而去，或讓天下有識之士另選賢能。還望舟山先生支持晚輩。”說完后，陳東站起身來，深深地朝黃堅(jiān)一躬到底。
黃堅(jiān)眼神復(fù)雜，深深嘆了口氣。如今形勢，以他的名望，自是舉足輕重。
黃鶴樓中，一群各州縣學(xué)過來的士人正在聚宴，眾人所議論的中心，仍是丞相的人選。陳東自然是眾望所歸的第一，另有人推崇安撫京東兩路，扼住了遼賊后背的侯煥寅，還有人覺得如今時局動蕩，文武雙全，剛剛大敗遼軍的趙行德更合適做丞相。
“趙元直先生雖好，可他御下不嚴(yán)，縱兵騷擾州縣，地方上怨聲載道。不妥，不妥。”許國棟聽有人在旁邊嘀咕，不禁怒目相對。馬援忙拉了拉他的袖子，勸道：“莫為這個惹事兒，節(jié)骨眼兒上，不愿趙先生做丞相的人，能說出什么好話來？”劉文谷、賈元振等人也紛紛點(diǎn)頭稱是。
這時，更有人在旁唧唧咕咕道：“陳東自己標(biāo)榜理學(xué)清流，卻娶個汴梁歌姬為正妻，真是虛偽到家了。依我看，和行如一的京東候先生相比，他就是個十足小人。”旁邊居然有人大加稱許，道：“兄臺真是慧眼如炬，一眼便看穿了這個偽君子的真面目。”
mm