“我意已決，”趙行德臉色微寒，沙啞道，“這些人為的是抗遼大業，慕名而來，趙某豈能令天下英雄寒心！”他轉身對6明宇一拱手，“請6總頭領等待片刻，趙某去去就回。”他如此說，6明宇反而尷尬起來，他本已趙行德的心腹部屬自居，誰知事到臨頭，氣性上來，做慣了十三連環寨的總頭領，居然就自作主張了。

6明宇也是讀書人出身，知道這種行為是對上官極大的不敬。他心下懊悔不已，當即躬身道：“趙先生先生恕罪，是6某擅專了。”他略微猶豫了一瞬，又勸道，“先生身系著東南兆萬百姓希望，萬不可自赴險地啊。萬一再有刺客......”趙行德搖了搖頭，看著遠處的客舍道：“趙某也不過只是一介匹夫而已。”他拍了拍6明宇的肩頭，微笑道，“我大宋的豪杰，心懷忠義者總占著多數。若這里都算是險地的話，那兩軍交鋒的戰場又算什么呢？”

見趙行德執意甚堅，6明宇只得派了幾名得力的屬下護送他進去。杜吹角等幾名軍士也隨扈在旁。而另一方面，寨中各處的兵馬仍在集中，三門鐵桶炮也從倉庫中推了出來，黑洞洞的炮口一字排開對準了最大的一處客房院落。萬一事情有變的話，先用火炮朝天鳴放示威，迫使這些匪類把趙先生送出來，最多答應把他們禮送出寨。若有人膽敢加害趙先生，6明宇決心拼了也要把這些人斬盡殺絕，為趙先生償命。

十三連環寨雖然只是一股水寇而已，但比起其他江湖匪寨，也算是號令如意，井井有條。朱承傳令下去后，各個當家，各小頭領們立刻開始集中寨中丁壯，準備和鬧事的惡客火拼。水寨各處一片雞飛狗跳之聲，耕田的農夫放下鋤頭，打漁的漁夫放下了漁網，在外圍巡視的小船也紛紛往回趕。老弱婦孺滿臉不安，看著丁壯們手持著刀盾、梭鏢、三股叉，弓弩等兵刃，一隊隊集中起來。

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水面上籠罩著一層薄薄的霧靄，一艘船落下了白帆，船兩邊輕輕搖櫓，在湖面上緩緩航行。船行至水草深處，水底下朦朦朧朧的看不清楚，船不得不停了下來。這里湖水深淺不一，稍有不慎，便有擱淺之虞。

“楊將軍，這水賊果真會出來說話么？”

“大人放心，俗話說一山不容二虎，這里是水賊的巢穴，等若猛虎的山丘一樣，咱們停在這里，他們斷然不會等閑視之，過不了多時，自會有人上來說話的。這樣反而比冒險在水草叢中亂找要強。”

陳東點點頭，按捺下心中的焦躁。“元直，趙元直。”他口中喃喃道。聽說了趙行德在這一帶招攬江湖豪杰，陳東立刻將鄂州事情先放下，趕到岳州要和趙行德相見。有許多事情，他要先和趙行德商量。岳飛只好派楊再興帶著一百鎮國軍護送陳東過來。

若趙行德為關西而來，則鄂州可外結一強援。理學社雖然奉趙柯為正朔，但并不排斥與夏國的合作，協力抗遼，是對雙方都有利的事情。自古以來罕見從蜀中攻打東南的。所以，東南士人對夏國的擔心遠遠沒有西京行營那樣強烈，倒是借助的心思更多一些。

這時節湖風頗寒冷，陳東立在船頭，卻似豪無所覺。他滿腹心思，只見船身蕩出的水紋一圈圈擴散開去，消失在糾葛不清的水草叢中。那荒涼的水草深處仍然沉寂一片，軍兵高聲叫了幾聲后，撲棱棱驚起一群群鷗鷺，還是無人應答。

面對這一片死寂的水面，陳東沉吟了片刻，終于下定決心，“不能再等下去，”他吩咐道，“放下小船，既然趙元直在這里，我親自去拜見他！”

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