“朱燕衡雖然兵馬少，但不可小覷，”伯升豁望著遠方，低聲道，“他身邊還帶著驃騎軍，萬一接戰不利，我們要立刻后退，狼和豹子打仗，一時退讓沒什么，我們最后還是會咬死它的。”他深深呼吸了一口，夾了夾馬腹，草原上特有的矮馬“嗒嗒嗒”地跑起來。若非親眼所見，任誰也不能相信，草原上最大部落的領的坐騎，竟然只是一匹最普通不過的矮馬。可就只有這樣的馬，幾乎不需要特別的飼料，就能在雪原戈壁上頑強的生活。

遠方的天空，漸漸暗下來了，藍中帶著黑，鐵銹一樣的顏色。

夜里，塔赤烏部的四千多騎到達了土兀剌河，河畔上點起的火堆仿佛天上的星星那樣繁多。烏魯克盤膝坐在帳中，他一邊擦著自己的彎刀，一邊猶豫地問父親道：“安北軍司這么強大，我們真要和他們打仗嗎？”就在去年，兩個驃騎軍的勇士經過塔赤烏部落，軍士和部落的勇士比試了三場，比騎術，比射箭，比握槊，連勝了三場。在小海的西面，多少部落企圖挑戰安北軍司，不但都失敗了，而且都不存在了。塔赤烏部落祖先來自鮮卑山下，并沒有直接和安北軍司有過沖突，但還是參加了這次會盟。

察那該臉上帶著老人斑，說話之前，先劇烈地咳嗽了一陣，方才嘆息道：“還能怎么辦？伯升豁要給海都汗報仇，塔赤烏和蔑爾勃有同一個祖先啊。”他的眼珠很渾濁，卻看得見烏魯克臉上閃過不信服的神色，又道：“這一百年來，夏國人不斷的向東，原來還指望大契丹能擋得住他們，誰料到，連西北招討司也被他們打敗。各個部落要奉海都汗為領，不過是求個自保，不被安北軍司吞并部眾罷了，可是，剛剛傳出消息，安北軍司便殺害了海都汗，這樣下去，咱們不去打他們，他們也要來打我們。”察那該說著，從箭筒里抽出一支箭，遞給烏魯克，低聲道：“孩子，把它折斷。”

烏魯克將箭拿在手里，疑惑地看了父親一眼，雙手輕輕一折，只聽“啪”的一聲，箭桿折為兩段。察那該又從箭筒里抽了十幾支箭，一起遞給烏魯克，沉聲道：“現在，把它們一起折斷。”烏魯克接了過來，兩臂用力，但這十幾支箭足有一捆，他怎么折也折不斷。他試了幾次，放下了這捆箭矢，不解地看著父親。

察那該喝了口奶茶，嘆息道：“在安北軍司面前，每個部落都像是那一支箭，輕輕一折便斷，只有大家合起來，才能自保。不能讓他們一支一支的折下去了。”

“難道這樣就要奉伯升豁為大汗嗎？憑什么！”烏魯克不滿地嘟囔道，“就憑他是海都汗的兒子嗎？”他用力地擦著彎刀，這柄刀是遼國西北招討司賜給部落領的，遼東上好的鑌鐵打造，鋒刃隱隱透著一層血光。“沒用的伯升豁”這個綽號，可不只是蔑爾勃族人才知道，烏魯克打心眼里不相信，海都汗死后，伯升豁能繼承他做聯盟的盟主。他之所以還能當大汗，不過是因為遼國抬舉他做了西北招討司使罷了。聽說伯升豁有個兒子倒是十分的厲害，早在海都汗的時候，草原上都知道蔑爾勃族里出了一頭年幼的金雕。

“伯升豁嗎？”察那該將茶碗放在毯子上，閉上眼睛沉思了一會兒，方才道，“在這塊大草原上，各部落爭奪草場，羊群，女人，今天我搶你的，明天你搶我的。戰勝了對方就把身高在車輪子以上的男人殺掉，大家都一邊盯著別人，一邊戰戰兢兢。可是伯升豁不一樣，他的部落雖然強大，但他并不欺負弱小，他善待每一個追隨他的勇士，把好處分給每一個依附他的部落。跟在他的身后，不用擔心被出賣和捅刀子。勇士們為他賣命，到處都在頌揚他的寬厚和仁慈。”他頓了一頓，盯著烏魯克，問道：“海都汗被夏國打敗以后，大家都以為蔑爾勃部落完了。短短兩三年間，他就重振了旗鼓，難道這還不夠？戰士的家眷被敵人俘獲以后，還能讓他們甘心情愿跟隨的人。我的孩子，不要讓成見和傲慢蒙蔽了你的心，睜開眼睛看看吧，難道你覺得，他不配做大汗嗎？”

“可是？......”烏魯克滿臉通紅，他還沒來得及反駁，“雄鷹是靠翅膀，而不是利爪飛翔，”察那該便打斷他的話，沉聲道：“孩子，你要記住，彎刀和弓箭只能殺人，唯有像長生天一樣寬廣的心胸，才能統一草原。只要伯升豁在一天，我們塔赤烏人，就要做他的盟友。”說完之后，他又微微閉上了眼睛，許久都沒有出聲，不知不覺之間，竟然睡過去了。

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橫寨堡的城頭，陳重遙望著遠方。紅日西沉，天空中烏云一團壓著一團，仿佛敵軍騎兵鋪天蓋地而來。幾天前，他收到了密報，有十幾個部落在土兀剌河的河灣會盟，企圖截擊北歸的驃騎軍。與此同時，斥候在東面現大批草原部落的騎兵。