此后月余，遼軍的攻勢時斷時續，雖然損失了不少兵將，仍是不能攻陷南山城。耶律燕山原本打算在附近征一批漢兒百姓作為簽軍攻城，誰料想蘇州關北面的漢兒百姓要么已經被擄走，要么早已就隨漢軍遷移，原先村郭相連地方，多數已是田園荒蕪。只有少數渤海人仍舊留在原地生活。出身渤海的貴妃蕭瑟瑟最得寵，而皇帝耶律大石正對渤海族施以懷柔之策，以安定遼東，自然不可能征渤海簽軍。耶律燕山無奈之下，只得采納了漢人將領郭保義與吳春二人的獻策，一方面等待海冰解凍，大軍可以從容進入關南腹地，一方面請求陛下將巨型鐵桶炮從遼陽送到此地，以炮制炮，轟開南山城等漢軍堡壘。

遼陽城外，卻是另一番景象，遼陽城陷落之時，遼軍燒毀了糧倉，此后遼金交戰，沈州又被攻取，金兵一直沒有在遼陽儲存多少糧草。眼看天氣一天冷似一天，城內的金兵不但糧草匱乏，連燒火取暖的柴都沒有，不得不將遼陽城內的房屋拆毀，石頭用來守城，而木料則準備用來取暖。

這些天里，越來越多的人和韓況派出的內奸暗通消息，遼陽城的陷落，宿敵金軍的覆滅，似乎只是時間問題。然而，遼國皇帝耶律大石卻親自督戰，連續責罵了好幾個攻城不力的將領。原因無他，就在數日之前，耶律大石接到消息，夏國趁著西京道空虛，出兵攻打大同府。

夏軍數萬騎軍來勢洶洶，勢如破竹。沿途大小部落無不望風而逃，即使遼國的戍守西京道的邊軍幾乎沒有抵抗之力，最為可恨的是，原本準備裁撤的宣德軍居然反叛了，若不是西京留守耶律畢節收買了漢軍中內應，差點就被劉屈通詐取了大同府獻給夏國。如今西京告急的軍書連續來了一封又一封，可是耶律大石現在根本抽調不出援軍。

夏軍若是攻下了西京道，上京道和中京道也在兵鋒之下，就算不能長期占據這些地方，只要四處燒殺搶掠，便會大損遼國元氣。上京道和中京道是契丹人聚居最多得地方，如果根本之地受損，蕩平了遼東又有何用。

“伯升豁·蔑爾勃在哪里？”耶律大石鐵青著臉問道。

“西京留守派出了十幾隊信使在找西北招討使，可是現在一直沒有他的消息。”北院樞密使耶律鐵哥小心翼翼地秉道。伯升豁·蔑爾勃不但是蔑爾勃族族長，耶律大石冊封的西北招討使，他兒子蕭塔赤也是耶律大石的女婿，而耶律鐵哥，則是耶律大石名義上的另一個女婿。

“哼，果然是個沒用的懦夫！”耶律大石急怒攻心，有失體統地罵道。

他自問待蔑爾勃人不可謂不厚，不但讓他們退入遼國腹地休養生息，還賜給鴛鴦泊牧場放牧，允許他們建筑城池，不但允許他們從中原購買糧草軍器，還賜給了為數不少的鎧甲兵刃。借著遼國的扶持，已經被夏國幾乎滅族了的蔑爾勃人在數年內重新強盛。伯升豁·蔑爾勃借著耶律大石賜予他西北招討使的名義，吞并了不少的部落，部落中勇士已經有兩三萬人之眾。俗話說養兵千日，用在一時，耶律大石原指望他成為遼國和夏國之間的一道屏障。可是，當夏軍進攻大同府的時候，與夏國有殺父滅族之仇的伯升豁·蔑爾勃居然不戰而逃了。

為免軍心動搖，夏國大軍壓境的消息，到現在還秘而不宣。知曉此事的只有北院樞密使耶律鐵哥等有限的幾名心腹重臣。遼東之戰不能功敗垂成，西京又不能不救，可遼國的精兵猛將就這么些，竟然是難以兼顧。這幾人都是無計可施，只能面面相覷，看著陛下做個決斷。

耶律大石甚至卷起了袖子，氣哼哼地站起來又坐下，在御賬中來回踱步。正當眾位大臣越來越忐忑不安之際，耶律大石忽然坐下，將腰間的鐵刀解下來放在面前，臉色陰沉道：“世事如棋，既然夏國要想攪局，那就讓這棋局來得更亂一些吧。”

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