耶律夷列耷拉著腦袋，青黑著臉，已經(jīng)無(wú)精打采了一整天。蕭皇后抹著眼淚怨道：“陛下苦心教導(dǎo)他是好的，只是，夷列他還是個(gè)孩子，怎么受得了這個(gè)？”她是特意前來(lái)，懇求陛下好生安慰下皇兒，塞甜棗揉巴掌都可。解鈴還須系鈴人，要知道，耶律夷列一直視父親為天地間最大的英雄。
“他若是反躬自省，倒還好了。否則，這藥也白吃了。”耶律大石口里答著話，一直還在翻閱著軍情稟報(bào)。
蕭苔不煙不服道：“陛下做過多少空前絕后的大事，為何偏偏如此教導(dǎo)夷列，契丹人敬重的是頂天立地的豪杰，難道陛下忍心讓夷列做個(gè)庸人么？”她本無(wú)心之，說到此時(shí)心中卻悚然一驚，暗暗想到，難道陛下當(dāng)真不欲傳位給夷列，反而要傳給那狐媚子的女婿，故而有意要把夷列教成一個(gè)庸人，好不當(dāng)人家的道兒。思及此處，蕭皇后的臉色也白了，想起耶律大石未登基時(shí)夫妻情分，眼淚如斷線的珍珠一般滾落，嗚咽得說不出話來(lái)，暗暗地將貴妃蕭瑟瑟又深恨了一層。
耶律大石左右安慰了幾句，蕭皇后只是不依。侍衛(wèi)稟報(bào)北院樞密使求見，蕭苔不煙才哭哭啼啼地走了。
耶律鐵哥來(lái)時(shí)遇到了皇后，還被她狠狠地盯了一眼。他娶了蕭貴妃的女兒，如今夫妻感情甚好。外間風(fēng)傳耶律大石有意將來(lái)繼續(xù)契丹八部推舉皇帝之事，耶律鐵哥作為料理契丹族人事務(wù)的北院樞密使，乃眾望所歸之人。但耶律鐵哥乃是跟隨耶律大石最久的心腹將領(lǐng)，對(duì)帝位卻絲毫沒有染指之奢望，反而行事愈加小心謹(jǐn)慎，不讓人家抓著把柄。
他面色尷尬地望著皇后的背影，嘆道：“陛下的苦心，皇后娘娘將來(lái)會(huì)了解的。”又憂心忡忡道：“陛下欲擒故縱，確是妙計(jì)。不過，大軍出征后，前朝余孽和叛賊亂黨趁機(jī)舉事，定會(huì)全力攻打皇城，挾制后妃與諸皇子公主殿下。臣是否要加派些精兵猛將，守衛(wèi)皇城？否則的話，若是大軍回援不及，微臣便萬(wàn)死莫贖了。”這些年來(lái)，前朝亂黨和心懷二心的契丹貴族都被清理得差不多了，但總還有些殘?jiān)嗄酰识弥舜蝺A國(guó)出師遼東的機(jī)會(huì)，耶律大石設(shè)計(jì)了一個(gè)回馬槍的圈套，大軍佯做出師遠(yuǎn)征，其實(shí)在上京不遠(yuǎn)的地方便停下來(lái)扎營(yíng)，派欄子馬隔斷交通訊息。對(duì)于京城潛伏著的亂黨來(lái)說，這是最好而且最后的機(jī)會(huì)，一旦耶律大石掃平遼東，他的皇帝之位再無(wú)可動(dòng)搖。因此他們必定會(huì)起叛亂，這時(shí)耶律大石便名正順地舉兵平亂，清除了后患，留一支精兵拱衛(wèi)上京，然后才安心地出征遼東。
“如此恐怕要打草驚蛇，”耶律大石搖了搖頭道，“守衛(wèi)皇城的宮帳軍本來(lái)是精銳的忠勇之士。皇后出身將門，頗具膽魄，也熟悉軍旅。縱然叛軍全力攻打，守上幾天應(yīng)該沒有問題。”他猶豫了片刻，沉聲道，“可想個(gè)法子，提前將上京的童子營(yíng)調(diào)入皇城。”
一縷金光從御賬的穹頂射入，又到了落日晚霞的時(shí)分，耶律大石站起身來(lái)，朝著外望去，遠(yuǎn)處云蒸霞蔚烘托著夕陽(yáng)，須臾后便會(huì)沉入遠(yuǎn)方的山巔。皇城墻內(nèi)的重檐斗拱被霞光染上一層泛著金黃的銹紅色，宮墻內(nèi)特意平整出來(lái)的的草場(chǎng)也染成了金黃色，十幾只羊在草地上散漫地走回羊圈。
“童子營(yíng)身上寄托著我大遼未來(lái)的國(guó)運(yùn)，”耶律大石眉頭皺起，“皆是契丹的血脈，最好不要讓他們卷入到這場(chǎng)叛亂里來(lái)。”話雖如此，契丹人之間向來(lái)是株連子孫的。耶律大石身為皇帝，亦不敢養(yǎng)虎遺患。他最后嘆了口氣，握緊了雙拳。
“微臣明白。”耶律鐵哥躬身道。陛下的計(jì)謀安排，皆有高深用意。以皇后思子心切為由，把童子營(yíng)調(diào)入皇城，既不引起叛賊的疑心，又能在將來(lái)讓叛賊投鼠忌器。實(shí)屬妙著。而陛下故意冷落皇后，公開責(zé)罰皇子耶律夷列，恐怕也是要叛軍少打奇貨可居的念頭。
“沈州戰(zhàn)事如何了？”
耶律鐵哥神色愈恭敬，秉道：“敵軍得了宋國(guó)鐵桶炮之助，又造了車砲、梢砲、旋風(fēng)砲。拋石攻城，晝夜攻城不止。每當(dāng)敵軍石，則沈州城中，石落如下雨。三日之內(nèi)，沈州城外壕溝即被填平，敵軍得以仰攻城墻。一聲令下，城下箭如飛蝗，箭矢皆涂著毒汁，中者非死即傷。又有女真精兵身穿兩重鐵甲，不畏我箭射刀斫，拼命地?fù)涑恰Ｒ傻狭覍④娙找菇运拊诔穷^，每有敵軍登城，則親自率我契丹勇士與之搏斗，將其趕下城去。是以雖然四面屢屢告急，卻始終沒有丟失一寸城墻。”
耶律鐵哥稍稍猶豫了一刻，低聲道：“迪烈數(shù)次上表請(qǐng)罪，以微臣之見，他似乎因?yàn)榍胺倪^失，沒打算從沈州活著回來(lái)，是存心要殉國(guó)了。”