蘇州地峽狹窄，遼國(guó)朝廷以夯土和削尖的木樁筑成邊墻，還筑有一座周長(zhǎng)十余里的土城。然而，原先的邊墻和土城都極為簡(jiǎn)陋，若是遼國(guó)軍隊(duì)攜鐵桶炮的來(lái)攻打，是根本守不住的。所以，漢軍剛剛占據(jù)蘇州關(guān)，便立刻開(kāi)始在地峽正中的南山高地趕筑新城。趙行德所設(shè)計(jì)的城池雖然不大，要完工的土方總量卻不小。雖然有十余萬(wàn)軍民先后遷到蘇州關(guān)南，但真正參加到筑城的丁壯不過(guò)數(shù)千人而已，兩個(gè)多月來(lái)，筑城的進(jìn)展一直緩慢。
“天氣已經(jīng)轉(zhuǎn)涼，十二月間就會(huì)結(jié)冰，”韓凝霜站在一座小土丘上，周?chē)沁|東漢軍的將領(lǐng)，她望著才完成一小半的城墻基礎(chǔ)，低聲道，“能否再多加派人手，趕在冬季之前，把南山城筑好呢？”
“就那么大點(diǎn)地方，再多人手也施展不開(kāi)，只是靡費(fèi)勞力而已。”王玄素道。沉默了一會(huì)兒，“也許......”他有些吞吞吐吐道，“也許趙將軍過(guò)來(lái)，會(huì)有些辦法。”他見(jiàn)韓凝霜皺起眉頭，又解釋道，“城池修好以后，各個(gè)炮位要安置鐵桶炮，到那時(shí)也少不得趙將軍親自指點(diǎn)。不過(guò)請(qǐng)他早來(lái)一些而已。何況，太白山那邊的局勢(shì)，已經(jīng)很穩(wěn)定了。即使沒(méi)有趙將軍坐鎮(zhèn)，王老將軍也能應(yīng)付了。”
“既然如此，就請(qǐng)趙將軍前來(lái)指教吧。”韓凝霜低聲道。她抬頭向北眺望，深淺顏色各異的兩灣海水環(huán)繞著狹窄的蘇州地峽，南山城基址上，原來(lái)的遼國(guó)邊墻已經(jīng)拆去，推著搬運(yùn)泥土的百姓來(lái)來(lái)往往，丁壯大聲喊著號(hào)子，一點(diǎn)點(diǎn)地將南山城的墻基夯實(shí)。不大的新城池的南面，十余萬(wàn)漢軍的軍民正在奮力趕修其它的工事。
蘇州關(guān)南三面臨海，山脈縱貫其間，遼國(guó)騎兵不易馳騁，東面靠近高麗國(guó)，南面和大宋隔海相望，不懼遼人封鎖。這里是整個(gè)遼東氣候最好的地方，宜農(nóng)宜牧，最適合屯兵。北面雖然是遼國(guó)重鎮(zhèn)，東京遼陽(yáng)府，卻也是整個(gè)遼東漢人和渤海人最多的一片地區(qū)。漢軍以這一片地方作為起事的根基，從勘察地形開(kāi)始，已經(jīng)籌備了十幾年。三個(gè)月以來(lái)，對(duì)韓氏最忠心耿耿的部屬，數(shù)十年積累的精兵，十幾萬(wàn)工匠和百姓，絡(luò)繹不絕，66續(xù)續(xù)從海路、6路遷移過(guò)來(lái)。從高處眺望，除了控扼地峽的南山城之外，整個(gè)蘇州關(guān)南幾乎成為一個(gè)巨大的工地，幾乎所有稍微險(xiǎn)峻的山丘上都在趕筑堡寨，山下則是縱橫交錯(cuò)的壕溝，壕溝中間是被分割成一塊塊的田地，放火燒荒遺下的黑色灰燼還未褪去。
今年已經(jīng)耽誤了農(nóng)時(shí)，即使趕在九月間播下麥種，在冬季很可能遭受契丹騎兵襲擾的情況下，也只是聊勝于無(wú)。這個(gè)冬天，光靠漢軍和百姓的存糧是不夠的，夏國(guó)為蘇州關(guān)南運(yùn)來(lái)五萬(wàn)石糧食，韓氏商號(hào)在淮南、幽州、高麗高價(jià)搜購(gòu)，才勉強(qiáng)湊足越冬的糧草。漢軍已經(jīng)全力以赴，才經(jīng)營(yíng)出這一塊鞏固的后方，萬(wàn)萬(wàn)不容有失。
“若是趙先生不愿前來(lái)，我們當(dāng)如何處置？”王玄素低聲問(wèn)道。漢軍精兵猛將云集蘇州，在太白山鴨綠江一帶的反而空虛了下來(lái)，開(kāi)州一戰(zhàn)，主持大局的王亨直稍嫌軟弱，趙行德卻脫穎而出。不但開(kāi)州方面的漢軍聲勢(shì)大振，隱隱間壓過(guò)了蘇州，趙行德本人也聲望日隆，不僅太白山鴨綠江的漢寨兵將大多和他交好，連鴨綠江女真人、甚至高麗人都和他做起了生意。王玄素這么一問(wèn)，張六哥、高伯龍、許德泰等幾位漢軍領(lǐng)的心情也有些復(fù)雜。
韓凝霜微微垂下眼瞼。趙行德的品性行，有的是道聽(tīng)途說(shuō)，有的是親身體會(huì)。并不像傳說(shuō)中迂腐，或許還有些心機(jī)謀略，但絕不是個(gè)為爭(zhēng)權(quán)奪利而不顧大局之人。
靜默了片刻之后，她沉聲道：“趙先生這個(gè)人，我韓凝霜信得過(guò)他。”
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自開(kāi)州大捷以后，遼東的契丹人似驚弓之鳥(niǎo)，紛紛逃亡遼陽(yáng)，沈州等重鎮(zhèn)。漢軍帥府派開(kāi)州寨少將軍王績(jī)前去請(qǐng)趙行德，從蘇州到開(kāi)州中間這幾百里路程，沿途竟沒(méi)有碰上一隊(duì)契丹騎兵。才過(guò)了穆州地界，便碰上分散開(kāi)來(lái)占據(jù)州縣的漢軍領(lǐng)。王績(jī)是常年跟隨在韓大小姐身邊的親信衛(wèi)士，漢軍帥府的使者，又是開(kāi)州王老將軍的公子，前去拜訪(fǎng)鳳凰山的趙將軍，剛剛了橫財(cái)?shù)母鳚h軍將領(lǐng)都極其熱情地款待于他，到處都留他多住幾日再走，若不是軍情緊急，這短短兩百里路，恐怕一個(gè)月都走不完。
王績(jī)沿途所見(jiàn)官民軍兵，都不是從前那種頹唐模樣，反而有種生氣勃勃，要大干一場(chǎng)的情緒。他心知這些變化都和曾經(jīng)有過(guò)短短交道的趙先生大有關(guān)系。心中對(duì)他的佩服又增加了幾分，竟有些迫不及待想要見(jiàn)到此人。誰(shuí)知一路曉行夜宿趕到了鳳凰山，軍士卻告知趙行德和金司馬同去巡視來(lái)遠(yuǎn)城去了。王績(jī)不耐在山寨等候，連飯也沒(méi)來(lái)得及吃，便又馬不停蹄地從鳳凰山趕往來(lái)遠(yuǎn)城。
漢軍的使者剛剛離開(kāi)半個(gè)時(shí)辰，來(lái)遠(yuǎn)縣的鴿驛便收到了鳳凰寨傳來(lái)的消息。趙行德接到鴿書(shū)稟報(bào)，掃過(guò)一眼，微微皺了皺眉頭，便將紙卷遞給坐在對(duì)面的李四海和金昌泰看。
“看來(lái)漢軍還是不太放心啊。”金昌泰看過(guò)之后，將鴿書(shū)還給行德。李四海沉吟道：“若說(shuō)要下手加害，諒他們也沒(méi)那個(gè)膽子。”趙行德點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“既然如此，我便去一趟。”金昌泰笑道：“大商號(hào)做買(mǎi)賣(mài)，東主都是四處走動(dòng)，鋪?zhàn)永锏男≠I(mǎi)賣(mài)，交給掌柜的看著就行了。先安撫好蘇州方面，再過(guò)幾個(gè)月，就可以回來(lái)安心陪嫂夫人了。”大將軍府又安排軍士的家眷前來(lái)團(tuán)聚，承影營(yíng)上下的心情都是大好。