耶律大石端坐在大帳中翻閱著各道上報的戶籍數字，臉上波瀾不驚。這些數目原先連各契丹部落領都不清楚，不過短短年余，卻簡簡單單地擺在大遼皇帝的面前，背后不知經歷了多少腥風血雨。契丹八部族的大會也漸漸換成了耶律大石所信任的心腹。

他似乎全神貫注地看著那些契丹文書寫的書冊，對站在面前的耶律鐵哥和蕭斡里剌視而不見。這兩員悍將罕有地全副鐵甲，臉憋得通紅，一眨不眨地盯著陛下，卻只能緊握著鑌鐵彎刀，一句話也不敢多說。

女真人在東京道越來越囂張，對陛下怯懦畏戰的流漸漸傳開，摩拳擦掌的將領也開始有些抱怨。就連向來忠心耿耿的耶律鐵哥和蕭斡里剌也忍不住了，二人相約前來勸蕭斡里剌兵，沒想到卻被晾在了這兒。

穹廬頂上透著天光，但帳中還是有些昏暗，耶律大石這座御帳很大，除了契丹人常用的彎刀、弓箭、馬鞍這些，還有懸掛著不少寬大的地圖。大石陛下是不主張契丹人隨意看書看壞了腦子，荒疏武藝的，可里面大帳里還是堆放著許多書籍。牛油蠟燭帶著一股焦糊的味兒，兩位陛下的心腹重臣心情亦是如此，契丹人不是南朝那樣窩囊委屈的，女真人既然膽敢挑釁大契丹的權威，那就一定要加以征伐才行。

良久，耶律大石方才抬起頭來，若有所思地看著這兩員虎將，問道：“你們麾下部屬，千夫長可都熟悉了嗎？”陛下并未著黃袍，只身著普通契丹人的青白色袍子，腰間不是玉帶而是厚實得鑲鐵革帶，別著一把簡樸的牛耳刀。他的聲音又比從前低沉了許多，帶著不怒自威的氣勢。

兩位部屬心頭悚然一驚，耶律鐵哥答道：“都熟悉了。”蕭斡里剌也點了點頭。陛下最重勇士，只要忠誠和才干。只要是契丹族人，不管從前多么卑賤，都給他應得的位置，按照功勞和能力給予提升。相反，如果尸位素餐，或者昏聵無能的，就算是從前的親信，也不能得到高位。所以像耶律鐵哥和蕭斡里剌這樣的心腹將領也不敢稍有怠慢。

“百夫長呢？”耶律大石又問道，“十夫長呢？他們的本事都清楚了嗎？”他的口氣很緩和，眼神卻鷹隼樣犀利。他一邊問，一邊翻動著手里的戶籍簿冊，暗嘆了口氣，契丹人的數量只有兩百多萬，要吞宋敗夏，還是太少，所以每一個族人都是極其珍貴的財富。

蕭斡里剌背上微微見汗，過去一年當中，無論部族還是軍隊的變化都很大，萬夫長部下好些百人隊也只是數月前才調入的，旁邊耶律鐵哥低聲道：“末將慚愧，十夫長以上都認識而已。”他話語里還帶著微微的驕傲，作為萬夫長，能認得麾下所有十夫長并不是件容易的事。

耶律大石的眉毛微微動了動，眼神微凝，沉聲道：“這還不夠。誰打仗最勇敢？誰最有智謀？誰最忠心？誰頭腦最靈活？”他頓了一頓，看著滿頭大汗的兩個將領，沉聲道：“單要說認識的話，你們應該認得麾下每一個勇士。”

“只有這樣，你們才對得起跟隨你們出生入死的族人。”耶律大石將語氣放得和緩了，沉聲道：“大遼雄踞北國兩百年，戶口千萬，鐵騎數十萬。只要好生振作，上下一體，東京道的女真金國，不過一掃而平。”

“是。”耶律鐵哥和蕭斡里剌同聲道，心頭慚愧不已。這并非只是空口虛，當初耶律大石統帥萬人時，二人皆是親隨的部將，親眼目睹耶律大石能夠叫出每一個士卒的名字。而當年的千夫長、百夫長、十夫長，現在已經成了大遼國樞密使、萬夫長、千夫長。

見這兩人不再強爭，耶律大石微微點了點頭，沉聲道：“不要心急，南征北戰的機會還多的是，掃平遼東，不過是一個罷了。”他似乎想起來什么，笑道：“宋國趙佑駕崩，新皇繼位。那位契丹的‘好朋友’運氣不錯，新皇趙柯也十分寵幸他，看來他對宋國當真十分忠心。是該跟他打個招呼，免得他把老朋友忘了。”抬頭對耶律鐵哥道：“就派人給他送點北地的特產吧，再捎句話，讓他繼續公忠體國。”

耶律鐵哥沉聲答是，蕭斡里剌不知耶律大石所說的“好朋友”是誰，心中疑惑卻不敢多問。只覺得陛下目光長遠，既然在南朝暗暗伏下棋子，將來總有得用的一天。

自遼國回返的海船上，李若冰立在船，遙遙望著遠方白霧中若隱若現的城池水寨，心中不免有些激動，雖然這趟出使的時間不長，國中卻生了官家駕崩，新皇繼位，奸黨失勢這些大事。傳信的胥吏說了個大概，真實的情形，還要再行觀察才是。

“大人，這趟漂沒的糧草弓箭，換來的遼東皮毛老參這類山貨，若是在密州就地變賣的話，大概能有一萬五千貫。若是再運到內地州縣，可能有兩萬多貫。”胥吏謝松石道，眼中透著灼熱，假若變賣貨物的事情交給他去辦的話，必定憑良心盡心盡力，但中飽私囊也不會少。

“哦？”李若冰微微沉吟了片刻，緩緩道，“無須多費周折，這事情就交給你去辦吧。”

“遵命！”謝松石大喜，沉聲道：“包在小人身上。”