垂拱殿中，彌漫著一股清奇馥郁的香味，紫銅香爐中，三根龍腦香、安息香和降真香散著縷縷青煙，在殿中盤旋繚繞。四壁懸掛著人魚蠟燭燈靜靜地燃燒，將殿宇照得一線陰影也無。

“群臣中多小人，奔競于權門，寄食于官場，逢場作戲以阿諛世風，結黨營私排斥異己。總之，皇兒勿要被這些小人所誤，凡決斷朝政，不可偷懶，將事情盡皆交給大臣去辦，要有自己的主意，又不能叫群臣看穿了你的主意。”

趙杞臉上帶著疑惑，沉聲道：“父皇，既然知道他們是些小人，為何不將之盡行斥退。”

趙佑打坐在金絲綿蒲團上，寬大的道袍背后是太極八卦圖，前襟繡的是龍鳳瑞獸，他看著三皇子趙杞，眼里透著慈愛，緩緩道：“蓋因天下熙熙皆為利來，治理天下，要君子，也離不開小人。水至清則無魚。以諸葛武侯之智，出師表亦只道‘親賢臣，遠小人’，并未曾說要將小人盡數斥退。為人君者，要用直臣而不為直臣所誤，用小人而不為小人所欺。”

趙杞恭敬答道：“兒臣明白了。”

趙佑見臉上卻似懂非懂神情，嘆了口氣，解釋道：“所謂直臣，分為真直與偽直。所謂偽直臣，欺君欺世以盜名，奢談仁義，得意時飛揚跋扈，大與君王共治天下，實則橫行朝野，汲汲營私，偶有失意，便又心懷怨望，或憤世嫉俗，或佯狂瘋癲，敗壞風俗，于世無益。子曰，唯女子與小人難養也。近之則不遜，遠之則怨。”趙佑嘴角掛起一絲嘲諷般地笑意，“以此觀之，這些沽名釣譽之徒，大可以小人等同視之。”

說到此時，趙佑不禁想起震動天下的黨人碑和揭帖案，心頭生出淡淡悔意。若非自覺精力衰竭，又不甘心這太平盛世被子孫敗壞，這些帝王心術，他也不會宣諸于口。

“所謂真直臣，秉持公心，眼中只有社稷君王，旁皆不顧了，難免面折廷爭，觸怒上意，漢時汲黯、唐時魏征，本朝包拯、王安石，便是真直臣。”他頓了一頓道，“所謂國有賢君方有直臣，這樣的臣子，勢必要保全的，這也是祖宗遺訓‘不殺士大夫及上書事者’的真意。皇兒只要多加優柔，小心不要為其所誤罷了。”

趙杞疑惑道：“既然臣子都是忠心耿耿，當倚為國家棟梁，為何又要小心為其所誤？”

趙佑低聲“哼”了一聲，嚇得三皇子趙杞腿彎一軟，背心都沁出汗來，只想要不要認錯謝罪，卻聽父皇嘆了口氣，沉聲道：“所謂‘寧向直中取，不向曲中求’談何容易。天下事變換萬端，若非諳熟于變通之道，推行政事勢必行不通的。就算朝政有變通之道，處置不得變通，也是會處處掣肘。所以用人要不拘一格，既要用耿直精忠的，也要用圓轉變通的，使其互相制約，各盡其能，為君王的才能垂拱而治。”

趙杞看著父皇陰晴不定的臉色，心中忽有所悟道：“父皇贈予楊學士死后哀榮，是否也是如此？”

他拿捏不準，說話也期期艾艾，趙佑臉上卻露出一絲欣慰地笑意，沉聲道：“皇兒果然天性聰穎，正是如此。”