皇帝陳宣，皇后康氏，二皇子陳康，三公主陳宛，四公主陳薇，五皇子陳昭，太子妃張氏，皇孫陳思，八人圍著大圓桌而坐，張氏身側還空了一個位置。桌上擺著酥酪、果脯之類的小食。見皇后頻頻回朝著宮門眺望，陳宣笑著勸慰道：“莫要心焦，從漠北回返京中，雖然千里迢迢，但后半程都是馳道，定不會誤了歸期。”

康皇后白了他一眼，埋怨道：“重兒從軍在哪里不好？偏偏要讓他去漠北？”將身子轉了過來，似賭氣似地不再看窗口方向。她抓著太子妃張氏的手，嘆道：“可憐我們婆媳，也是一樣的命苦?！睆埵夏耸浅?，向來知書達禮，不似康皇后這般直率，宛然道：“兒臣謝過母后憐愛。”康皇后嘆了口氣，拍拍她的手背，想起自己也曾留在敦煌苦候的年月，暗暗想道：當初先帝就是因為如此，才體察到將士夫婦分離之苦，頒下軍士出戍三年后當與家眷團聚的的敕令吧。

皇后秉性直爽，陳宣知她掛念著久已不見的大兒子，不可理喻，便向陳康使了個眼色。

陳康會意，苦著臉道：“母后想念大哥，竟是目無余子，連我等都看不見了?！闭f完斗膽舉起左手在康皇后眼前晃動幾下，插科打諢道：“母后，看這里，看這里！”兩個妹妹被他逗得嬌笑不已，十二歲的陳昭也似懂非懂地跟著起哄，扯著小喉嚨喊道：“看這里，看這里！”小皇孫陳思年紀幼小，不明所以地看看兩個叔叔，又看看祖母。

若非五府異議，夏國的皇位繼承便按照長幼之序，即位后也受五府制約，并不像宋遼皇帝那樣隨心所欲。這反而避免了兄弟為皇位而反目。陳康耳聞目睹父皇每天為國事勞心勞力，在心底里是為有個兄長在上頭擔著感到幸運。所以開幾句玩笑，到不虞被人誤解他要爭寵奪儲。

康皇后被他這憊賴樣兒氣得好笑，眼睛一瞪，罵道：“真是沒良心的。早知道讓你代大哥去漠北吹風沙好了。”

話音剛落，殿門一下子被推開了，一個宏亮地聲音笑道：“那可不成！”陳重站在門口，風塵仆仆，還未來得及換下戎裝，他先對陳宣夫婦躬身為禮道：“孩兒見過父皇母后?！边@時幾個弟弟妹妹已經站起身來，圍在他面前。陳重以目示好，張氏羞得將頭低了下去。陳重一笑，摸了摸陳昭和陳思的腦袋，又拍了拍陳康的肩膀，又拿出送給兩個妹妹的禮物，忙活完了，才坐下來，含笑解釋道：“去護國府交驗腰牌文牒耽誤了時候，有勞父皇母后相候了。”

康皇后疑道：“怎么要去護國府交接，不是在道路曹報到后便可歸家了嗎？護國府交接文牒那是領軍校尉以上......”她忽然醒悟過來，失聲道，“重兒你被推舉為校尉了嗎？”聲音里帶著許多的驚喜。陳重三十多歲便被推舉為驃騎校尉，乃是極不容易的事情。除了安北上將軍知道他的身份外，其他人都只道他是靈州陳氏的子弟，陳氏是皇族旁支，每一代都有好些子弟在漠北從軍，算是小小的將門。

康皇后轉臉看著陳宣，見陳宣也笑著點了點頭，方才醒悟道：“好啊，你們合起伙兒來瞞著我?！?

陳康在旁邊叫冤道：“母后，我也被他們瞞在鼓里啊?！标愋麉s笑道：“項石入了柱國府，驃騎將軍朱燕衡升任安北上將軍，武校尉被大將軍府擢升為驃騎將軍，營隊里面重新推舉校尉，也是就是不久前的事情。是我讓他瞞著，留給你一個驚喜的?！彼耆粨钠拮优d師問罪，因為康皇后的眼睛里面已經充滿了母親的喜悅和驕傲了。外面，不待皇后吩咐，知曉太子回宮的仆役們紛紛響了鞭炮和禮花。

除夕這晚，林泉宮大部分仆役告假和家人團聚，這一晚本應是一年中宮里最冷清的時候，但這一晚也是皇室最其樂融融的時候，陳宣夫婦和七個兒孫一同圍爐而坐，像普通的人家一樣興致盎然地等待著新春的到來。

新年過后，剛出正月，從長安返回的淳于震給趙行德帶來了一把新鍛造的橫刀。這口刀算得好刀，但未經千錘百打，在當世也算不得一柄寶刀。趙行德用指肚感受著寒光閃閃的刀刃，有些不解地看淳于震。

“這是按照趙先生的指點，用金華山的石炭煉焦，又采了高品鐵礦石，用小爐子試煉出來的鐵所制的橫刀?！背Ｄ甏蜩F，使得淳于震雙掌布滿了厚厚的繭子，他小心翼翼地抓住刀身兩端，運勁一扳，那刀身居然略微有些彎曲起來，顯示出良好的韌性，淳于震嘖嘖贊道：“真沒想到，用石炭練出來的鐵，品質居然和用木炭煉出來的差不多?！标P中石炭的價格僅為木炭的五分之一，而好壞鐵價差亦極大，現在他們有了這條捷徑，和點石成金也差不多了。

“若要將產量擴大，還要做好些試驗才行，不過這就和鑄炮一樣，只要去做，遲早我們會成功的?！壁w行德輕輕撫摸著冷冽的刀身，他按捺住內心的激動，沉聲道：“這僅僅才是開始而已。”

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