趙行德與李蕤正談笑間，忽然聽鄭相堂外傳來一聲驚呼，“行兇殺人啦！”鄭相堂內，還在議論辯駁的五府官吏不由得相顧愕然，還未回過神來。又傳來數聲“有刺客！”“快來人!”這些人才相信自己沒有聽錯。刺客公然在鄭相堂外行兇，仿佛一滴水滴進了油鍋一般，頓時炸開了鍋，所有人臉上都帶著震驚、錯愕與憤怒交織的神情，群情激奮，近半的人都拔出了隨身的佩劍，朝著殿外奔去。緊接著“追刺客！”“抓住他們！”“騎馬的人快追！”的聲音此起彼伏。殿外傳來一陣又一陣馬蹄的響聲。
趙行德和李蕤臉色均是一變，隨著人流往堂外涌去。趙行德右手握著腰間佩劍劍柄，左手小心的護著身后的李蕤。剛到殿堂門，他便見百步之外的雪地里倒伏著二人，似乎穿著儒袍，身形隱約熟悉。遇害者鮮血在浸透白雪地里，在下午的陽光下，顯得格外刺眼。一股不詳的預感涌上趙行德的心頭，當即快步朝著那方走去。
校尉康德明站在遇害者身前，高聲喊道：“軍士何在！”已經拔出兵刃的軍士紛紛聚集在他的身邊。在尸體周圍圍成一個圈子，不使旁人再上前。一則防范兇嫌的同伙，二則保護兇案的現場。不遠處，十數人各持兵刃坐在馬上，領頭之人正俯下身子，向目睹兇犯的人打聽朝兇手遁逃的方向，隨即催動戰馬，飛快地追去。
來到近前，便見遇害倒地的果然是剛剛告辭而去的兩名東人社的士子，趙行德臉色更沉，李蕤則臉色大變，顫聲道：“王兄，吳兄！”只見王鐘已經伏在地上不動。吳越尚有余息，一名軍士正蹲著將他扶住，一手按在他傷口上方的動脈上，但鮮血不斷汩汩流出，止也止不住，吳越的臉也漸漸變得慘白，呼氣仿佛破風箱一樣。李蕤當即欲搶上前去探視，卻被周圍已經站著的數名軍士攔住。
康德明臉色鐵青，大喝道：“等閑人等不得靠近！”軍士們抽出佩劍，讓人群離尸體五步之外。周圍聚集的人自覺站在外圈，有的猜測遇害者和兇手的身份，有的咬牙切齒地咒罵。學士府乃是神圣莊嚴之地，就連駐扎在學士府旁保護的一營虎翼軍，未得大學士準許也不能擅自入內。這刺客膽敢在此行兇，還在學士府中最為重要的鄭相堂門口殺人，簡直是對全體夏國士人最大的羞辱。
見李蕤被攔在外面，趙行德走過去，遞上腰牌，沉聲道：“末將承影營趙德。這位乃李蕤學士，是被害者的朋友。康校尉，可否讓我們上前？”康德明用警惕地上下他，回想起來，似乎確實見到李蕤趙德和這兩名遇害者站在一起。便點了點頭，沉聲道：“好吧，”又提醒道，“仵作勘驗前，不得翻動那具尸體。”
趙行德當即和帶李蕤走上前去。但見王鐘被射中面門和咽喉，當即斃命。吳越則被射中胸口，面門已經青黑，雙目圓睜，氣息卻已微弱。李蕤蹲下在他身邊，焦急地低聲道：“吳兄，吳兄！”趙行德仔細看吳越傷口，一支短弩矢深深沒入左肺，他不禁暗嘆了一聲，這已是不能救的致命傷，弩箭若是當場拔出，只怕立時便斃命。而新流出來的血呈黑色，更讓趙行德心中一沉：“這是毒弩，好狠的手段。”兇手唯恐射偏，必要人性命，便在弩矢上涂了劇毒之物。他看了看那一知扶著吳越的軍士，對方也是報以無能為力的目光。
他見吳越尚有些意識，低聲道：“吳兄，你可知道是誰下毒手嗎？”康德明聽趙行德問話，也走了過來。吳越臉色茫然，氣息微弱道：“不知。”康德明臉現失望之色，趙行德亦微微嘆息，又道：“吳兄，可還有什么未盡之心愿？”吳越眼珠動了動，看著李蕤，又看著康德明，他喉間只出若有若無的聲音，李蕤隱隱聽到一個“咯”音，心念微動，沉聲道：“是關中工徒之事么？”吳越微微閉上眼睛，旋又睜開，臉上勉力擠出一絲笑意，未幾，他又劇烈地打起寒戰來，牙關格格作響，再也說不出話。
這時人群外傳來馬蹄聲向，趙行德抬頭一看，是兩百余騎虎翼軍趕來，領頭的虎翼軍校尉問明兇手去向后，當即帶著百余騎追了出去，而留下五十余人在兇案的現場維持，等待敦煌府令的仵作衙役前來。成建制的虎翼軍趕到后，先前維持秩序的軍士便紛紛散去。唯趙行德和李蕤二人則還在兩名遇害者身邊。
李蕤見吳越眼神已經渙散，握著他的手，低聲急呼道：“吳兄，吳兄。”吳越鼻息漸漸弱不可聞，身體也漸漸冰冷，眼睛卻仍然圓睜著。趙行德沉默了片刻，低聲道：“兇手定會被繩之以法，吳兄好走。”替他合上了雙眼。這時衙役和仵作已經趕到，將尸體抬上殮車，運回敦煌令衙門。趙行德這才和李蕤一同離去。天上陽光明亮的刺眼，二人的心情卻像是烏云般陰沉。
二人行至一道路分叉處，又一隊百余人虎翼騎兵經過趙行德和李蕤身邊，沿著官道向北疾馳而去，在虎翼軍騎兵身后，還有零散的別軍軍士騎馬跟著，刀劍弓矢掛在馬鞍后面。這是居住在附近的軍士的了消息，立刻備馬加入搜尋刺客。因為事倉促，大多數人都是居家的袍服外罩簡單的皮甲，再披上一件御寒過夜的羊皮大氅。
趙行德和李蕤避在道旁，望著騎兵疾馳而去的背影，趙行德也不禁加快了腳步。敦煌所在的河西走廊地形封閉，平原地帶無處藏身，兇犯朝著北方逃遁，向來是想逃入北方馬鬃山。要想將之繩之以法，最好在其翻過山嶺，潛逃大漠之前，追上兇嫌。同時封鎖馬鬃山的各個山口，甚至動大漠北面的騎兵和蔭戶牧場加以堵截。
“適才仵作說，刺客用的弩矢是洛陽工坊制造的軍器，”李蕤邊走邊道，“大約是關東的仇家。”