李若雪撫摸著他手臂上那條蜿蜒若蜈蚣的傷疤，泫然欲泣，低聲道：“你還會去出征打仗嗎？”趙行德出征在外時，一直和李若雪通著書信，他盡量用最有趣的語來描述自己的親身經歷。李若雪卻敏銳的現，戰爭在趙行德的描述下，似乎帶著一種吸引力。

趙行德將她的柔荑抓在手中，沉聲道：“從今以后，我會留在你身邊。”他頓了一頓，又笑道：“不孝有三，無后為大。最要緊的是生個寶寶。”離開蘆眉前，他就向校尉段懷賢提出此事，段懷賢說會幫忙，說趙德還沒有子嗣，已經出征了三年，按照敕令，軍府亦不會讓他和家人長期分離。至不濟，服役期滿便可以帶著爵位退役。

李若雪俏臉一紅，將柔胰從他大手里抽出來，正待嗔怪，忽聞院門外有女子聲音道：“趙夫人在家嗎？”

趙行德臉現奇怪之色，李若雪低聲解釋道：“是靈烏。”匆匆轉身，像逃似地下了樓梯，趙行德見她連脖頸也羞得通紅，不覺莞爾。有客人來訪，他自然不能大咧咧地沐浴，當下從浴桶里爬出來，擦干頭身體，束好髻，換上李若雪為他準備的干凈袍服。

來到正堂，只見三位女子親親熱熱地坐在一起，朱靈烏和孫小蓮都站起身來檢衽為禮，朱靈烏神色矜持，而孫小蓮則好奇地打量著他。雖然趙行德和這兩女曾有過數面之緣，但他三年未歸家，李若雪還是做了一番介紹。三女在這里談著閨閣蜜語，趙行德坐在下相陪，心中自是無聊之極，還是臉帶著笑意，頻頻頷。最后還是李若雪看不下去，讓他自去尋訪好友李蕤，日暮時分再回家用晚飯，趙行德這才滿懷著歉意地起身告辭，走出門口，方才拍拍胸脯，長吁了口氣。

目送趙行德離去的背影，朱靈烏輕聲笑道：“趙先生真是好脾氣，適才一直堆笑，不知道下巴僵了沒有？”這三年來，她已漸漸傷逝的悲痛中走出，人前雖然仍是冷若冰霜，在李如雪等獨處時已有了笑容。

孫小蓮亦笑道：“夫人好福氣，趙軍使已經出征三年，近來便不須再出戍了。”孫小蓮之母便是孫記香藥鋪的老板娘顧氏。而孫小蓮在母親的安排下，一直向李若雪習些詞賦之學。所以她和朱靈烏都不叫李若雪做“姐姐”，而只稱趙夫人。夏國的女子大多希望嫁給年輕的軍士。夏國有家室的軍士出戍三年當安排其與家人團聚的敕令，亦是眾所周知。在孫家人看來，李若雪嫁給百夫長趙德，才是真正的郎才女貌，正相匹配。

這兩位夸贊夫君，女主人比她們夸自己更為愉悅，臉上洋溢著幸福的笑容。李若雪在廚房中燉著香樟子。當她起身去看火候時，朱靈烏對孫小蓮打趣道：“你師傅平常好似不食人間煙火似地，如今一下失了道心，墜入凡塵了。”孫小蓮點了點頭，低聲笑道：“是啊，這般模樣，莫說是趙軍使，若是我身為男子，也要動心呢。”朱靈烏拿住了她的話柄，笑道：“好啊，你不尊師重道。”孫小蓮嬌嗔不依。

二人正笑鬧間，李若雪回來了，見狀奇道：“有什么好笑之事呢？”孫小蓮是她的弟子，自是不敢隨意說話，朱靈烏卻含笑道：“我們在說，這院子里新開花兒，很是嬌艷呢。”李若雪笑道：“這幾樹梅花，前日你們來的時候開得更盛呢。”朱靈烏微微搖頭，促狹地笑道：“不是說的梅花。”李若雪方才醒悟過來，又羞又惱，啐道：“我看是相由心生，心中花開，眼中即見花開。”不待朱靈烏回過神來，又問孫小蓮道：“那位陳公子，最近是否還過府拜訪？”孫小蓮看看李若雪，又看看朱靈烏，睜大眼睛，搖頭嘆道：“倒是好長時間沒來了。”

“哦？”李若雪眸光微微一閃，疑道：“不會吧？”

孫小蓮卻莞爾一笑，不顧朱靈烏作勢阻止，接道：“不過卻托我傳遞了一張梨園的戲票給靈烏姐姐。”她頓了一頓，煞有介事地嘆了口氣，蹙眉道，“不過我看靈烏姐姐好似一直沒有空的樣子。”朱靈烏大羞，嗔道：“小小年紀便亂嚼舌頭，看舅父不早點將你嫁出去。”伸手作勢要撕她的嘴，孫小蓮一邊躲，一邊笑道：“做姐姐的，要嫁也是你先嫁。”一時間，趙家宅院中，鶯聲燕語，好不熱鬧。

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