虎翼軍每逢初一十五考核前來投軍的人。還有幾天時間余裕，趙行德攜李若雪去學士府造訪了李蕤。

學士府也在敦煌城外，坐落于鳴沙山東麓的斷崖之下，月牙泉旁，數十座錯落有致的亭臺樓閣在樹林的掩映中。毗鄰著學士府，有一座虎翼軍的軍營。鳴沙山下還有一片學士的私人宅邸。儼然一座小鎮的規模。

鳴沙山頂修筑了一座巨大的觀天臺，夕陽西下，當趙行德和李若雪登上鳴沙山，出現在李蕤身后的時候，他眼睛還湊在觀天鏡上，趙行德走過去拍了拍他的肩膀。

李蕤面色不豫地轉過身來，瞬間轉為驚喜。“元直，你也來啦。”又看到趙行德身后的李若雪，拱手行禮，促狹地道：“趙夫人。”看得出來，在敦煌這段時間，李蕤的心情不錯。

李若雪面帶紅暈檢衽還禮，好奇地看著李蕤身后那巨大的觀天鏡。

“你在觀測太陽嗎？”因為是傍晚之時，趙行德問道。

“正是，元直，你不知道，”李蕤臉上帶著激動地神情，“太陽的表面竟有許多黑點，閃爍不定，千變萬化。”李蕤指著桌上的一疊白紙，這是他今天所描畫的太陽黑子記錄。以他的自學的天文基礎和悟性，李蕤通過了學士府天機院的考核，拜在天機院學士周繼樸門下，還有一名叫黃裳的師兄。周繼樸因為經年累月地觀測星辰日月，演算天文軌道變化，用眼過甚，如今雙目幾乎失明，全靠兩名弟子代為記錄天下，由他口授推演之道。

“到了晚間更有意思。”看著李若雪也湊到觀天鏡前，李蕤得意道：“月亮的表面有荒無人煙的山丘。歲星表面的光環與條紋。太白金星如月亮一樣盈虧。星晨周天移動。”他嘆道，“世上沒有比觀天更有意思的事情了。”自從進入天機院以后，除了協助恩師周繼樸推演天象，李蕤幾乎一直都泡在這觀天鏡旁邊。他推辭了學士府給他單獨安排的宅邸，而選擇了鳴沙山最靠近觀天臺的一處洞窟居住。

趙行德也湊到觀天鏡前看了看，前面的物鏡已經被機關用濾鏡遮住，可以看到太陽表面黑斑隱現。“如此巨大的望遠鏡，透鏡還如此清晰，所費定然不菲吧。”趙行德暗暗沉吟道，“夏國為什么要在這上面耗費巨資呢？”

“夏國朝廷為什么會對天文如此感興趣呢？”趙行德心中疑惑，不知不覺便問了出來。

李蕤一愣，他只是非常地喜愛鉆研天文而已，幾乎從沒考慮到它對朝廷有什么用處。

片刻后，李蕤方才遲疑道：“興許是為了討伐漠北的蠻夷部落吧。漠北戈壁飛沙走石，浩瀚無邊，不管地形如何變化，星辰總是穩定地運行的。軍械司專門制造了觀天定位儀。軍情司的細作用此儀觀測天象，能精確的描畫出敵國境內的山川河流圖形來，除了尺寸縮小之外，絲毫不差。征伐大軍只要用此儀觀測天象，哪怕從未到過的地方，就能知道自己的在地圖上的位置，不虞迷途失道。”

來到他李蕤寓居的簡陋洞窟，但見床鋪、石炭灶臺、簡單衣物，書籍，天算盤，寫著密密麻麻的數字的稿紙等物，便四壁蕭然，幸好如廁的馬桶在另外一處洞窟，這洞窟還不太臭。

趙行德不禁動容，嘆道：“東嚴，若論修身，我看你比得上顏回了。一簞食，一瓢飲，在陋巷。人不堪其憂，回也不改其樂。”

李蕤一笑，道：“你以為這里簡陋嗎？我告訴你，只為臨近這一座價值連城的觀天鏡，汴京蔡太師的宅子給我，我也不換。”他帶著一股滿足的神情，嘆道：“若是長居此處，讓我天天看著天象，推算天機，此生便無遺憾了。”說完轉身將一些肉干，果脯之類拿出來待客，見他甘之如飴，趙行德笑了笑，也沒說什么。