瞧見那一行詩句，蕭干沉默了片刻，低聲念道：“有多少人在享受赫赫威名之后被人遺忘了，又有多少人在稱頌別人的威名之后亦與世長辭了。”這句話他下意識地用大食語說出，看了一眼那書房中的仆人，然后才用漢語說的。

晁補之臉色微變，不禁回想起當初在夏國學士府的歲月，夏國和宋國一樣，國內通行漢語，因為多取關中秦聲，胡人又稱為秦語，以示和關東洛音不同。但在敦煌、長安與成都的三處學士府中，來自中原、波斯、大食、盧眉、天竺等地的文物典籍汗牛充棟，天下典籍只有最為精要部分翻譯成了漢字，學者若要追本溯源，廣采博收，往往非得兼通數門文字不可。三五同窗辯駁爭論，往往夾雜著諸多語的旁征博引。

一種凝重的氣氛濃罩著書房，俄而，蕭干方才嘆了口氣，低聲道：“子瞻先生辭世了。”

“什么？”晁補之失聲道，手中的茶盞咣當一聲翻到在桌上，茶水四溢，浸濕了那欽賜字本。

“三日前，先生與佛印長老談及河北大捷，放聲長笑，熟料樂極生悲，就此闔然長辭，享年八十五。”

若是尋常人物辭世，消息從蜀中傳到汴京，至少也要月余。但蜀國當時便以緊要軍機專用迅鴿日夜兼程，將這喪聞傳遞夏國皇室及三大學士府，各處得訊的地方官吏，亦不約而同地仿照皇帝駕崩的慣例，在幾乎所有的軍機訊息之后都綴上一句“子瞻先生辭世。”有的還有些詳細的敘述。比如死后極盡哀榮，成都府滿城素白，蜀中王室，丞相，將軍，兩府重臣，都親自吊喪。因此，短短三日間，蕭并便得到了消息，比和蘇家有姻親關系的晁家還早。

晁補之恍然若失了，良久之后，方才嘆道：“恩師力倡忠厚刑賞，疑罪從無之論，放生無辜，勝造浮屠無數，必往生極樂凈土。”

夏國的刑名律學分為秦蜀河中三大流派，不完全以籍貫而定，執行同樣的律條，秦吏嚴苛，蜀吏寬簡，河中吏因循。國家草創時，律法粗疏，倒還沒有什么，到得后來，法網漸密，便有越來越多的無辜之人，因為并無確鑿證據的嫌隙而下獄入罪。子瞻先生一生力倡忠厚刑賞，疑罪從無之說，先在蜀中流傳，漸漸地影響越來越大，在二十年前被兩府及皇帝定為判案的準則，不知使多少人免于冤屈，又救了多少無辜者的性命。

蕭干和晁補之一起沉默了半晌，緩緩道：“子瞻先生辭世，無咎兄若欲往蜀中吊唁......”

晁補之看了他一眼，低聲道：“不勞蕭兄費心，恩師向來不拘小節，在宅中設靈位遙祭便可。”他心痛如絞，端起茶來，卻渾然不注意那茶碗已經空了。

蕭干見主人無心待客，便告辭離去，臨去時回頭看了晁補之一眼，他竟未起身相送，只呆呆地端著茶碗坐在原處。

鞏樓三層的雅閣內，理學社士子正置酒為趙行德接風洗塵。雅閣的影壁上有潑墨題詩：“美人歌舞少年游，夜深扶醉上鞏樓。東方已白歡未盡，醇酒如刀斷離愁。”據傳前科舉子四十七人再在此歡宴，竟然有十八人高中進士，這十八進士故地重游，欣然提筆寫就此詩，店家小心的用繡紗裝裱在墻上。理學社特意挑這個閣樓作為宴飲之所，也是為八月秋闈尋個好彩頭。

此時的理學社除了陳東、張炳、鄧素等舊人外，又多了不少新進京來趕考的舉子加入，聲勢大漲，入社的士子居然達到了八百多人，猶以荊湖南路舉子曹良史，福建路舉子敖陶孫、溫循直，廣南東路舉子許汝弼、吳興宗，京東東路舉子王穎叔，淮南東路舉子陳公舉、張延齡，江南東路舉子侯雄飛等人最為個中翹楚。這些人早就聽說趙行德的大名，心中計較，能得國子監楊夫子與御史臺秦中丞聯名上奏，盛傳官家親自囑咐樞密院，特意從河北軍前調回參加秋闈的人物，通過省試殿試，得個進士正途出身還不是走個過場一般容易。羨慕之余，不禁著意與趙行德結交。

聽趙行德講述到河北大營一夕崩潰，十萬大軍瓦解，此后遼軍四處劫掠百姓，燒毀村莊，又遇大河泛濫，往日田園化為澤國，洪水退去遍野斷壁殘垣，數百里一片劫后荒蕪，大家齊聲嘆息。

江南東路的侯雄飛嘆道“只聞王師恢復河北，熟料其中曲折，令人頓斷肝腸。”

淮南東路的家園的陳公舉卻道搖了搖頭，卻道：“莫說河北，便是在東南城鎮，原本相稱富庶，百業興盛，間架，競地兩道惡法出來后，官吏橫加催逼，弱小商鋪紛紛倒閉，最慘不過的是單身的織戶，獨院小家，也要繳納賦稅，不得不賣身為織奴，依附有勢力的大戶。去年天災，朝廷亦不減賦稅，貧戶或有迫于催逼，家園失卻，妻離子散，往往哀告于道。甚至由或有逃鄉淪為流民，或有自縊于室的，其狀之慘，不下于遼人入寇。”

淮南的張延齡接道：“朝廷若守黃老之道，以無為治天下尚好。如今法令每變一道，地方上便巧立名目，多了一道盤剝百姓的法子，莫說是升斗小民，就算是安分的大戶鄉紳，也快吃受不起了。”

這伙舉子平常都是議論慣了時政的，嘆息了一陣之后，又聽趙行德接著講述河北之事，趙行德講到數萬殘兵擁堵在黃河碼頭，韓世忠等將反身殺退遼兵，復守河間時，紛紛擊節贊賞，高呼酣飲，講到童貫拋棄大軍，乘夜上海船，從此避敵于海上時，眾人紛紛怒罵。

“此等奸賊，當真萬死不足以辭其罪！”陳東拍案道，怒目圓睜，“元直你不知曉，京師的說法卻有所不同，那劉延慶與童貫都上表謝過，卻將大軍崩潰的罪責都推到太子身上，國難當頭，這伙人卻妄圖借此動搖東宮，簡直天理難容！”