高陽關(guān)，西北方向有太行山綿延千里，東北方向是燕山余脈，兩大山脈在高陽北面縱橫交錯(cuò)，成為天然的屏障。一過了高陽，便進(jìn)入了河北平原的腹地，一望無垠的平原。因此，高陽關(guān)乃是河北的門戶，與霸州益津關(guān)，雄州瓦橋關(guān)，并稱三關(guān)。關(guān)城雖小，卻難得的純用磚石砌成，極為堅(jiān)固，為了利于長期堅(jiān)守，關(guān)城外有屯田，草場，本朝開國以來，又增設(shè)了寨堡，高陽在高河之旁，高河南面不遠(yuǎn)，則是如今的大宋河北行營所在。
高陽關(guān)北面，為了阻遏遼國騎兵縱橫，早已開墾了無數(shù)水田，田間遍值桑榆，原本這種樹是不準(zhǔn)靠近關(guān)城的，只是宋遼兩國不動刀兵，林木自然生長不斷，墾殖的佃戶樂享其成，此刻，高陽城頭的戍卒朝北方望去，到處是層層疊疊的樹影，也不做他想，罵道：“這賊老天，非得凍死人不可?！贝蛄藗€(gè)哈且，擦擦鼻涕，將甲胄外的棉服帶子緊了緊，縮著脖子，依靠在垛口旁的床弩下面，打個(gè)小盹兒。
就在那層層疊疊的樹影之中，偶有一點(diǎn)微光閃過，那是千里鏡鏡片反射城頭燈火之光。北院樞密使蕭達(dá)不也放下千里鏡，這次南侵，宋國人果然毫無察覺，高陽關(guān)城全無防備。他低頭問道：“攻城所用鐵桶大炮，可準(zhǔn)備停當(dāng)了？”漢軍都統(tǒng)柴誼秉道：“都已停當(dāng)，只需大帥下令，便可攻城?！笔掃_(dá)不也順著柴誼的右手所指看去，只見前方樹林中的空地上，十五門龐大的青銅巨炮已經(jīng)排開。這是遼國數(shù)年來鑄造的最好的火炮了，每一門都有上萬斤重，炮身長十七尺，炮筒厚達(dá)十五寸，專門射攻城所用的石彈子，這巨炮能把重達(dá)近千斤的石彈拋射到三里地外去。在這十五門巨炮的周圍還有數(shù)百門大小不一的鐵桶炮，全都用于射攻城的石彈，有的是從前鑄造成功的舊炮，有的則是為了試制巨炮而逐次放大鑄造的新炮。一旦攻城開始，漢軍營就會推著這些中小型號的鐵通炮朝著城池前進(jìn)。為了服侍這些笨重的大家伙，這次南侵的漢軍火器營就達(dá)到三萬之眾。
現(xiàn)在停放在林中的巨炮全都披著涂了牛羊油脂的棉布炮衣，炮衣上還覆蓋了厚厚的樹枝遮擋，這些火炮隱蔽得很好，若不是擁擠在鐵桶炮周圍的漢軍火器營繁多的輜重車輛，蕭達(dá)不也難以辨認(rèn)出每一門巨炮的方位，他微微點(diǎn)了點(diǎn)頭。為了籌劃這次南侵，遼國朝廷上下可謂殫精竭慮，不但專門派精通契丹文和漢文的契丹人狀元，南京遼興軍節(jié)度使耶律大石出使南朝沿途觀察形勢，還派了草原克烈部詐降南朝。但整個(gè)準(zhǔn)備過程最為艱難的，莫過于在高陽關(guān)守軍不察覺的情況下，將這十五門巨炮運(yùn)抵高陽關(guān)城北面兩里地外的樹林里。為此，炮營統(tǒng)制官柴誼勘測好火炮的方位之后，遼國專門派人扮作商隊(duì)，從樹林里清理出道路和預(yù)設(shè)的火炮陣地，還挑選了新年之后，宋國人沉溺在節(jié)日氣氛之中，又因?yàn)樘旌貎鰷p少了出巡次數(shù)，不易現(xiàn)遼軍移動的這段時(shí)間動南侵。
自從率領(lǐng)三萬騎軍精銳秘密離開幽州，潛來此處之后，統(tǒng)兵元帥蕭達(dá)不也一顆心便懸著，這次南侵的目的一是奪取河間、真定、中山等河北北面屏障，全取地利，使宋人失去北伐的前進(jìn)基地，二是擄掠更多的中原人到北國去，遼國自從使用漢奴充作工坊的奴隸后，漸漸嘗到了甜頭，這種奴役的方式比原先設(shè)立軍州縣，聽?wèi){農(nóng)戶自己開墾種植要強(qiáng)上太多了，隨著工奴的死亡率上升，契丹人漸漸次感到奴隸不夠用了，就好像初嘗到乳汁味道的孩子要用力地吸吮，為了奴隸和財(cái)富，遼國上層南侵的呼聲也越來越高。
“大遼和宋國，最終只能有一個(gè)站著。”蕭達(dá)不也沉吟道，他不是為了奴隸，而是為了契丹人的將來而戰(zhàn)，北面的女真人叛亂鬧得越來越厲害，宋國朝廷又天天叫囂著北伐幽燕，現(xiàn)在幽燕是遼國絕對不能失去的土地，因此只能通過戰(zhàn)爭徹底把宋國打趴下，才好回過頭來對付女真這些不開化的蠻夷，聽說宋國甚至在暗暗資助女真的叛亂，真是該滅的南朝。
到今天中午為止，一切都很順利，但詐降的克烈部族長克烈馬庫斯居然突然被宋人刺殺了，原先里應(yīng)外合奪取高陽關(guān)甚至河間城的計(jì)劃無法實(shí)施，克烈部已經(jīng)提前在宋國腹地動了叛亂。南侵統(tǒng)帥蕭達(dá)不也不得不提前動了南侵。
“宋人河北大營號稱有二十萬之眾，一萬鐵林軍直逼河間，是不是有些行險(xiǎn)？”蕭達(dá)不也側(cè)頭問目光炯炯盯著南方的新任南院樞密使耶律大石。