遼國之行讓趙行德意識到，紙面學問與實際的巨大差距，特別是兩軍交戰更是如此，這時代的文人大都沒有行軍打仗的經驗，所著兵書要么襲前人，要么道聽途說，要么是想當然耳，特別是樞密院許多陣圖都繁復無比，在實戰中根本不可能完成。于是在義學授課之余，趙行德時常向軍卒們了解作戰的實際情形，一來二去，他漸漸放下來讀書人的架子，軍卒也覺得這個趙先生和藹可親。在這些軍卒的心目當中，趙行德有學問，是個能說得上話的官兒，另一方面，又平易近人，而且不屬于任何軍中派系，在和趙行德談話的時候，普通軍卒既抱著某種隱隱約約的盼頭，又能夠暢所欲。這樣，大宋禁軍軍卒生活面貌與所思所感，仿佛一座沉重的大門在趙行德面前逐漸打開了。

不同士卒有著相似的經歷，有的是孤兒，父親在出戍時候得病死了。疫病也是和平時期禁軍死亡的最大原因，如果疫病流行的厲害，那駐守的整個營盤都要燒了。許多人在軍中的寡婦村里長大，現在也記不起父親的模樣，會走路以后便兼職做小販了，十五歲便虛報了年齡補缺從軍。有的自小混跡于市井，為了揚眉吐氣從了軍，結果臉上刺字以后，更加被看不起。有的拼命斬獲了級，結果爭不過功勞，級被上官記給了別的軍卒。有的被老卒欺負的厲害，只好等自己混成老卒以后再欺負別人。京師的女人太貴，許多軍卒為了娶老婆，請纓出戍河北。有的在軍餉以外還有掙錢的門道，可以雇人替點卯當值，因為有錢娶妾而受人羨慕。鎮北軍里很多人把升遷很快的韓世忠視為楷模，聽說他故意羞辱將門世家出來的人。大家不怎么在乎軍官說話的真假，只要餉錢少克扣一點便成，而韓世忠克扣的軍餉是最少的。

隨著和軍卒們談話越來越多，趙行德只是想從軍卒那里了解真實的戰爭的最初想法也越來越淡。在過去和現在，他都讀過許多書里面記滿了王侯將相的神話，普通士卒被簡化成枯燥乏味的數字，既沒有人記得他們的名字，更沒有人理會他們的遭遇和感受。趙行德想把這些活生生的士卒記錄下來，這種想法越來越強烈，每天都填滿他的腦子，每次談話過后，他都迫不及待地做好筆記。

在以孔孟語錄為主的識字本付印前夕，趙行德將手稿燒了，他決心以用士卒的語，寫士卒的故事，用這樣的字本，來教軍卒識字。給理學社陳東等人的信中，趙行德寫道：“以前朝白樂天之大才，問詩于老嫗，使庶人能知治亂之道。詩史之名，足以彪炳千秋。本朝先賢不取辭藻，文以載道，弟甚慕之。弟正欲效顰于后，編此字本，教行伍軍卒，此本以街談巷議之語，記微小事，述軍中疾苦，以開其意，以達其辭，導以大義。期以綿薄之力，廣圣人之道。子曰有教無類。與諸君共勉之。”

新字本采取人物列傳形式，十篇記述十種軍中故事，趙行德每寫好一篇，都要念給數十個義學中的軍卒聽，但有一個人聽不懂或者表示理解費力的，趙行德便將文字改得更為淺顯明白，直到所有測試者都毫無障礙的理解整個故事為止。因為韓世忠在士卒中間頗有人氣，趙行德準備在字本最后安排一篇《韓將軍》，可韓世忠卻有些遲疑。

“這個東西，真的會印成書么？”韓世忠用他又粗又硬的手掌小心翼翼地捧起已經完成一半的初稿，“就像李藥師，楊老令公一樣，讓后人永遠記住，供奉不斷？”他目光閃現幾分虔誠和羨慕的味道。所謂人靠衣裝馬靠鞍，現在韓世忠出入有李紅玉為他打扮，不像原來那樣胡亂穿衣，輕裘緩帶的，還真像是個將軍樣兒。

“就用遼國那一趟的五百貫，足夠刊印出來。”趙行德肯定道，“其它的就不好說了。”趙行德想了想，認真地解釋道，“要流芳百世，必須要有能夠讓人記住的東西。”

“是這么回事。”韓世忠輕輕呼了口氣，又小心翼翼地把手稿輕輕放回到趙行德的書桌上，他皺著眉頭，雙手絞著，躊躇了半晌，終于抬起頭來對行德道：“董洺是條好漢子，沒來得及留個后，這便死了，董家的香火也就斷了。你是文章狀元，能不能把這一篇讓給他，也叫后人記住？”

韓世忠一直充滿期待地看著他，趙行德猶豫了片刻，終于道：“好吧，我試試看。”他將初稿收好，攤開一張黃宣紙，磨了點松煙墨，將用于記的毛筆在端硯里蘸了蘸，對韓世忠道：“你先說說，董都頭生平事略。”頓了一頓，又加重語氣道，“要有讓人記得住的東西。”

“好，好。”韓世忠激動地搓著手，趙行德為董洺立傳，比為他自己立傳還要高興，他憋了半天，忽然又問道：“該從什么時候說起？”“將軍與董洺如何結識，從頭說起。”“那年軍糧還沒下來，寒冬臘月，又冷得厲害，吾偷了妓院嫖客的錢，花腿子龜公追了追來，我往汴河邊的石炭堆里藏，恰好遇到撿石炭的老董，這便算是結識了吧。”

“嗯，英雄起于微末。”趙行德點了點頭，卻未下筆，問道：“還有呢？”