趙長卿把藥鋪的事交待給夏文，叫上凌二姐，與凌大太太、凌四姐一并去了胭脂鋪子。

牌坊街一溜三間的闊大門面，里面裝潢更不必說，花梨木雕花柜臺，柜臺上大手筆的鑲的玻璃，墻上鑲著極大的鏡面，將來人衣冠照得一清二楚，連帶著賣胭脂水粉的姑娘也都打扮得干凈秀美。

凌大太太、凌四姐都是一身的簇新，到了胭脂鋪子仍是有些局促。胭脂鋪子的掌柜是個女人，姓曹，趙長卿叫她曹姑娘。曹姑娘一見趙長卿忙笑著迎上來，笑著福一福身道，“卿姑娘，您怎么有空過來了。”她是認得凌二姐的，笑著同凌二姐問好。

趙長卿笑與曹掌柜介紹了凌大太太、凌四姐，道，“我妹妹的好日子近了，來給她挑幾樣胭脂水粉。”一行人去里間兒說話。

曹掌柜先給凌大太太、凌四姐道了喜，有丫環奉了茶，喝了一回茶，曹掌柜笑問，“不知四姑娘平日喜歡什么樣的妝容？”

凌四姐道，“胭脂一般用桃紅的，口脂也是一樣，余下無非用些眉黛罷了，粉用得少一些，我不大喜歡似別人那樣涂個大白臉。以往我覺著自己還不算不會打扮，可一見你們就覺著自己差得遠了。”

曹掌柜笑，“我們是吃這碗飯的，每天就琢磨這些事，自是稍懂一些。不如這樣，姑娘出來看看，我給姑娘介紹一下，一會兒再服侍姑娘挑一些適合姑娘的東西。”

凌四姐看一眼凌大太太，道，“那好，就麻煩你了。”

曹掌柜笑，“我份內之事。”

趙長卿見凌大太太有些不放心的樣子，笑道，“舅母一起陪四妹妹去瞧瞧也無妨的，又不是外處。”

凌大太太悄聲道，“長卿，我看你這里講究的很，隨意走動沒事吧。”

“這有什么事。”吩咐永福一句，“你帶舅母過去。”

永福就帶凌大太太去大堂了，凌二姐拿了胭脂鋪的賬冊來給趙長卿看。直待傍晚將至，凌大太太與凌四姐方進來。林老板曾說過，女人嘛，長得差不多就成了，美與丑多是靠打扮的。凌四姐論相貌只是清秀，可這樣胭脂水粉的打扮出來，立刻就成了個俏麗小佳人。趙長卿笑，“真好看。”

凌四姐微羞，“卿姐姐也來打趣我。”

趙長卿端量她片刻，將案上一支碗口大的粉紅茶花剪了下來，取下凌四姐發間的小梅花釵，簪了一朵茶花上去。曹掌柜笑，“這就更見清麗了。卿姑娘真是手。”

“你就少奉承我了。”趙長卿笑問，“四妹妹都挑了哪些東西？”

曹掌柜同趙長卿說了，趙長卿道，“怎么只有一盒胭脂一只口脂？”

凌四姐素來是個大方人，笑道，“我就是常聽人說起姐姐鋪子的名聲，心癢癢的想來瞧瞧，買一回使使也就是了，哪里要買許多？”她知道趙長卿鋪子里的東西貴，只是女孩兒家，哪個不是愛美的？她就是想用一用，哪怕用一回也是好的。

趙長卿笑對曹掌柜道，“你看著給四妹妹配一套過來。”曹掌柜笑笑出去了，趙長卿拍拍凌四姐的手，“莫擔心，你好日子近了，這些胭脂水粉只當給你添妝了。走我的賬就好。就是真要錢，也不用四妹妹操心，我自去找大舅母要的。”

凌大太太笑，“你卿姐姐說的誠懇，你們姐妹可有誰，莫瞎客套倒見外了。”

凌四姐笑著謝過趙長卿。

因天色見晚，凌大太太想叫趙長卿家去吃飯，趙長卿婉拒未去。說了幾句話，凌二姐便同母親妹妹回家了。凌四姐在車上就抱著胭脂水粉的盒子看個沒完，嘆道，“這盒子也雕得精致。二姐姐，卿姐姐給我這些得不少錢吧？”

凌二姐點頭，“百十兩總有的。”

凌四姐險沒把胭脂摔了，咋舌，“這么貴啊。”

凌二姐道，“東西好，當然就貴。你別多想，卿妹妹待你好才送你的。”

凌四姐捏著胭脂盒子道，“話雖這樣說，卿姐姐大方，咱們也不該干占便宜。要知這么貴，我真不該來。”

凌二姐笑，“這是你懂事，所以長卿才另眼待你。你放心吧，你是趕上好時候了，要不是你要成親，長卿也不會送你。不然咱們姐妹這許多，叫她送她也送不起。你高高興興的收了就是，不然就白費了她一番心意。”

凌大太太笑，“是啊，你就放著使吧。以后姐妹們倍加和睦，便也不枉她待你的心了。”

凌四姐點點頭道，“卿姐姐是真的有大出息的人。”說著看凌二姐一眼，凌四姐羨慕道，“就是二姐姐，那胭脂鋪子收拾的那般體面，我進去都覺著自己像個鄉巴佬，不大敢說什么話。二姐姐在里頭就好生自在，可見也比我見過世面。”

凌二姐一笑，“我偶有去里頭干活，這算什么世面。”

“卿姐姐現在都要坐診看病，一樣是干活。不干活，哪里來得銀子。”凌四姐對母親道，“母親看二姐姐，現在人苗條了不說，說話行事也非以前可比。要不是我這就要嫁人，我也跟卿姐姐找個活干，比悶在家里強。”

凌大太太長嘆，“有你二姐姐叫我操心就夠了，你少來，老實的給我嫁人吧！”

姐妹兩個都哈哈笑起來。

凌四姐的親事辦得熱熱鬧鬧，她夫家頗是富庶，凌大舅因是小女兒成親，也格外的多陪送了些。過了凌四姐的親事，八月初十，久居帝都、戶部侍郎任上致仕的朱大舅爺回到了闊別已久的家鄉——邊城。

朱大舅爺不是一個人回來的，是帶著老妻孫子一起回了邊城。

因兒子要回來，朱老太太令人將朱老太爺自別院請了回來。母子多年未見，自有一翻泣闊相敘，朱老太爺最見不得這個，摸摸自己唇上整齊漂亮的胡子道，“看老大這胡子一老把的勁兒喲，瞧著不似我是你爹，倒似你是我爹似的。”

朱老太爺一句，朱老太太、朱大舅爺那點子悲喜立刻煙消云散，母子兩個對抽了抽唇角，朱六舅爺摸一摸額角，問，“大哥大嫂路上可還順利？”

朱大舅爺笑，“我原是想著趕一趕路，中元節回來一起祭祖宗才好，這身子骨又不成，騎半日馬就散了架似的。”

朱老太太道，“你都六十好幾的人了，還騎什么馬。日子有什么要緊，今年過了中元節，明年照樣還有，別瞎折騰，命都不要了。”

朱大太太笑，“老爺只當自己還是十八\\\\九的壯小伙，他騎在馬上自覺穩當，倒把律哥兒嚇個好歹。”

朱律笑，“祖父是歸心似箭，族學的沙棗樹都跟我念叨了十來遭。”

朱老太爺道，“他哪里是想沙棗樹，他是想沙棗吃。”

朱大舅爺湊趣，“爹還記著兒子喜歡吃沙棗的事呢。”

朱老太爺直皺眉，沒說沙棗，又問朱大舅爺，“你到底是怎么就老巴到這幅田地的？真是慘不忍睹！”他實在有點受不了朱大舅爺那張老臉。

朱老太太十分受不了朱老太爺這般嫌棄自己兒子，道，“老大是做官的人，操心國家大事，哪里有空天天拾掇自己。”好看有個屁用！當初她就是貪圖好看受了騙，一輩子操不完了心！

朱老太爺渾不知老婆子生哪門子氣，還一門子道，“他是像你，天生長得老成，二十上時就像四十的。”先把朱老太太噎個好歹后，朱老太爺渾然不覺，繼續道，“對了，現在有一味好藥，叫神仙養容丸，十分靈驗。老大媳婦，給老大買些來吃，壯一壯氣色。這亂篷篷的胡子也給他拿香油梳理一下，好生修剪修剪。”打量朱大舅爺一陣，朱老太爺嘖嘖道，“這張老褶子面皮也好生搓一搓，洗去二兩老皮后，拿花油軟蠶絲巾好生敷一敷，好歹能見人后也見見自家親戚。”

朱老太太給朱老太爺氣得已經不想再說話了，朱大舅爺倒是好涵養，笑，“都聽爹的。”

朱老太爺此方受用的點點頭，腆著一張氣極極好的帥老頭臉道，“我也累了，你們說話吧。”

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