說親的倒不是外人,乃袁氏的妯娌——朱家二房奶奶楊氏相中了趙長卿。

天下沒自己上門說媒的理,楊氏先跟袁氏絮叨了一通,嘆道，“莊哥兒也大了,念書不比慶哥兒出息。這幾年，因他這親事,我焦得跟什么似的。

袁氏笑,“看弟妹說的,咱家孩子,難不成還愁親事？我看莊哥兒越發出息,什么好女孩兒沒有？弟妹只等著喝媳婦茶，享媳婦的福就是了。”

楊氏笑，“哎,我就盼著能有個管著莊哥兒的人才好。”

袁氏不好再做糊涂，只得問，“我聽著，弟妹心中似有人選了？”

楊氏抿嘴一笑，“嫂子不是外人，我相中的姑娘也不是外人，再者，還有央著大嫂子的事呢。大嫂子說，長卿如何？”

袁氏笑，“要說別人我興許不知，長卿還有什么不知道的。自來看她長大，小時候就伶俐過人，這大了，更見出息，非但模樣好，性子也和氣，還有一手管家理事的本領，大家誰不贊她？”

楊氏聽得高興，忽然嘆口氣，“我也不瞞嫂子，咱也不是外人，我相中長卿，一則是這孩子懂事，二則，就是想著她厲害，若能管著莊哥兒，好生規勸他，這是莊哥兒一輩子的福氣呢。”

見楊氏這般說，袁氏便也不再說些湊趣的話，道，“弟妹說的是心里話，我也給弟妹提個醒，這親事自然是好的。若不是慶哥兒一門心思科舉，暫時并沒這娶妻生子的心，我都想說了長卿做媳婦。咱們這些年，看著她由個小娃娃長成這般亭亭玉立的少女，人是沒的說，就是咱們老祖宗老太爺也另眼相待。只是一樣，先前我也給我娘家侄子說過這親事，長卿人有本事，眼界便高，別的不說，有妾就不成的。咱們這樣的人家，爺們兒大了，屋里怎能不放兩個人？我娘家侄子說來并不是貪玩兒的性子，就是屋里有兩個人，也是我家里老太太給的。讀書人還講究‘長者賜，不肯辭’呢。咱們自己是明白這道理的，可長卿明不明白就不好說了？她是個和氣人，在這上頭和不和氣也得兩說。”

“弟妹若真有意她，還是先打聽清楚了，若她還是這么個脾氣，咱們知道她，姑媽也知道咱家。若這一樣她不成，這親事我擔心哪。”

楊氏臉上便有幾分不自在，摸一摸鬢角道，“先前我聽人也影影綽綽的說起過，說長卿再不準男人納妾的。我還說他們胡亂語，難不成竟是真的？”

“我當時正經在老祖宗面前聽她講的，不求富貴門第，只要家境過得去就成，重要的是不能納小。我的得真真兒的，怎能有假？”袁氏把趙長卿的擇偶條件重復了一遍，道，“那會兒還不知她身上有武功，我聽人說，長卿的武功非常厲害，等閑高手都不及她。門口的小石獅子，那也有百十斤了，她輕輕松松的就拎在手上，往鋪了青石板的地上一砸，石獅轟的沒入青石地里去，嚴絲合縫，人想撬都撬不出來。我聽了都不敢信是真的。你說，勇兄弟武藝也尋常，真不知長卿怎么有這樣高的武功。”

楊氏既然想說趙長卿的親事，自是打聽過的，咬咬牙道，“這也好辦。我是下了決心的，別的都不圖，就圖長卿厲害。只要親事能成，莊哥兒屋里那幾個淘氣的我都打發出去，再不叫媳婦為這個操心的。要說她武功厲害，這世上有武功的閨秀也不稀奇，只要講理就成。”

袁氏笑，“弟妹有這樣的心，真是長卿的福氣。”

楊氏頗是懇切，道，“我這一生就生了莊哥兒這一個，眼瞅著蟬姐兒也到了歲數，只是做哥哥的親事還沒定，也說不到做妹妹的去，我也擔心耽擱了蟬姐兒。我是正經喜歡長卿，誠心誠意的求娶，只是這世上再沒有婆婆親去說親的理。咱們家里，最親近的就是大嫂了。大嫂若看莊哥兒還有這福氣，我想求著大嫂幫我去跟長卿她娘提一提親事如何？”

袁氏心下并不大情愿，莊哥兒雖是二房嫡出長子，她一個做伯娘的也不好說侄子的不是，可一個屋檐下住著，莊哥兒那個性子沒有不知道的。何況長卿是個有脾氣的，趙家也不是要閨女攀慕富貴，這親事不一定能不能成。但，她與楊氏妯娌多年，一直是袁氏管家，楊氏幫襯，彼此關系不錯，楊氏這般懇切的求到頭上。袁氏即使不情愿也不好推辭，便道，“弟妹瞧得上我，又是莊哥兒的大事，請我去幫著提一提是弟妹信得過我。只是這事要不要先跟老祖宗說一聲。”

楊氏笑，“老祖宗年紀大了，待這事成了，咱們往老祖宗跟前一說，叫老祖宗好生高興才是。”

袁氏笑道，“今兒先著人派了帖了，明兒我親自過去給姑媽請安。這親事急不得，弟妹也知道，姑媽疼長卿疼得跟什么似的，何況長卿能叫弟妹看上，自是個好的。她的親事，姑媽和長卿她娘再沒有不看重的。”

楊氏笑，“這是自然。”

袁氏送走楊氏，輕輕的嘆了口氣。

銀兒捧了茶進來服侍，袁氏正與楊氏說了半日的話，嘴里有些發干，接過茶飲了半盞，轉手將茶盞放在手邊炕幾上，道，“這事真不好辦哪。”

銀兒道，“可不是么。別的不說，莊小爺屋里的紅翡碧玉都是莊小爺的心頭好，二奶奶要打發了，別的不說，莊小爺不一定樂不樂意。”

袁氏斜倚著炕上的大迎枕道，“這是二房的事，不與咱們相干。我是說這親事，別看咱家富貴，長卿不一定愿不愿意哪。上回的事沒成，我自討沒趣。這回又去說莊哥兒的親事……”

銀兒拿了美人拳坐在一畔給袁氏捶腿道，“我看二奶奶是實心求娶。”

“二奶奶實心求娶，只怕長卿不愿意啊。”

銀兒笑，“這也不能吧。卿姑娘雖好，可老姑太太家如何比得了咱家？何況二奶奶這樣看中卿姑娘，一嫁過來就是二房少奶奶，多少人盼都不盼不來的福氣。雖說前頭卿姑娘有楚家的親事，畢竟沒成。她要是再想找跟楚家那樣的，可是不容易。”

袁氏看她一眼，道，“要說長卿的性子，你要這樣看她，就小看了她。這些年我也看明白了，她看著不算那一等一的閨秀，無他，出身上就不成。可是，這丫頭是真正有本領的人。老姑太太性子執正，長卿她娘是個尋常的，不好不壞。長卿不一樣，她是真的有本事，你看他家這幾樁賺錢的營生，都是長卿自己置辦的。趙家有限，先時她那包子鋪點心鋪可不就給人算計人，當時我還說，雖被人算計，她一個女孩子，也不算不能干了。誰能想到，她竟東山再起，現在手里的鋪子越發興旺。她這般能干，尋常男人豈能令她心服？咱家家境是好，莊哥兒也是捐了官兒的，若她尋常些，我去說這親事也有底氣。你看著吧，二奶奶一門子熱心熱腸，到底不知長卿的意思哪。”

銀兒笑，“二奶奶這般懇切，都說了要把莊小爺屋里人打發了，奶奶也不好推辭的。”

“是啊。”袁氏自嘲道，“也不是沒碰過壁，大不了再碰一回就是，我這臉皮也算歷練出來了。”

袁氏道，“你著人送帖子過去，就說明兒我去給姑媽請安。”

銀兒忙下去吩咐。

接了朱家的帖子，趙老太太還納悶兒，與凌氏疑惑道，“好端端的，堂哥兒媳婦來做什么？”尋常袁氏鮮少來趙家的，更不要說請安什么的，不過話頭兒說說罷了。

凌氏也鬧不明白，笑，“興許是有什么事過來坐坐。”