趙長卿沉吟道，“自去年九月，監察司抓了那些舉人們進去，到春闈前也沒放一個出來。外頭的話就不大中聽了。如今春闈，監察司這般鐵面，擺明了是要打文官的臉。”

蘇先生笑，“那些被搜檢出來的只是舉子，還說不上是官。”

趙長卿道，“連這種半夜飛信鴿的法子都能使出來，不定還有什么不可思議、千奇百怪的事兒出來呢。我就不信，考場的監考官個個就鐵面無私，這若是有什么把柄落在監察司手里，監察司難道會跟他們循私？”趙長卿長長一嘆，“我算是看明白了，這朝中的事與家里的事也沒什么差別，說不得陛下就是要監察司與文官別個苗頭才好呢。”

“這話有些意思，只是不該這樣說。”蘇先生糾正趙長卿，道，“皇帝給監察司獨立于六部九卿的地位與權利，監察司心中只要有陛下，方對得起陛下的信任與愛重。科舉本是朝廷掄才大典，能者上，庸者下，若是淪為個別人營私舞弊、培植黨羽的工具，將陛下置于何地呢？”

蘇先生一笑，“以后要這樣說話，方是光明正大、大義凜然、堂堂正氣之道理。”

趙長卿簡直心服口服，認真道，“先生，以前我就特佩服你，如今我更佩服你。”

蘇先生淡然道，“我也不過是比你多活了幾十年，就算我不點撥你，到了我這個年紀，你也能明白。”

“那可不一定，先生告訴我，我能明白。不然就如同一層窗戶紙，捅不破就永遠覺著模模糊糊的。”趙長卿能明白，倒不是她天生聰穎啥的，主要是她做過生意，如今主持中饋，這些年，她也明白了一些世理人心。天下的道理，其實都大同小異。未曾接觸過政治時，只覺著高山仰止，真正加以剖析時才明白，原來朝中權利斗爭與尋常的兩個潑婦罵街也沒什么差別。唯一不同的就是，能在朝中出頭的都是聰明無比的家伙，他們的爭斗自然要復雜百倍千倍。

趙長卿在蘇先生的指導下對政治有了一些了解，她此時深深的認為，人有的時候真的是要一些運氣的。如同這次所有沒有后臺的舉人們，因監察司與文官系統的對立，他們便有了空前絕后的運氣：因為他們面臨的將是一場相對公平的春闈。

春二月，院中的花木開始染綠抽芽。天氣轉暖，屋內的水仙花開到春日便盡數凋零了去，外頭的迎春花燦爛的如同這場轟轟烈烈的春闈一般。

在貢院考了九天，文章如何暫且不知，倒是人人皆考出了一身餿臭氣。夏文等人被接回家之后，第一件事就是沐浴，第二件事便是吃飯，吃飽喝足蒙頭便睡，夏文睡的最少，也一覺睡滿了十二個時辰，如趙長寧，直睡到了第三天早晨方罷。

趙長卿笑，“虧得咱家不缺大夫，這世上也沒一種磕睡病，覺著如何？”

趙長寧道，“餓啊，永壽還不叫我吃飽。”

“睡了這么長工夫，是不能吃得太飽，先喝一些米粥讓腸胃適應一下，吃兩日清淡的才好進葷腥。”趙長卿問他，“題目難不難？”

趙長寧好歹也是考過舉人的，道，“不太難，反正我全寫上了。”

趙長卿笑，“那就好。”

趙長寧雙手合什，“菩薩保佑叫我一次過，我可是死都不想考第二遭了。”

趙長卿：……

還是問她弟弟，“怎么了，這九天考得這樣痛苦？”她家出身尋常，趙長寧也素不是嬌慣的性子，不至于連這點苦都吃不得。

趙長寧年紀小，頭一遭春闈，就是不過也沒啥，再加上他率直的性子，心里素質很不錯。趙長寧連連嘆氣，悄悄同他姐道，“考試倒沒啥？無非就是做文章。就是在考格里悶九天，我也悶的住。就是進場檢查……真不是人過的。”他姐只知道進了貢院還要脫了衣裳查一回，天哪，趙長寧可是長了見識，往手臂胸膛上寫字算尋常的，還有在大腿上寫的，再者，更有人將小抄藏在忒不雅的地方被人查出來的，趙長寧這輩子都不想再回憶那些苦逼的搜檢過程。當然，他沒有被那樣搜檢過。如果真的要那樣搜撿，相信大多數舉人寧可一頭撞死在孔圣人的靈牌面前，實在太有辱斯文了。脫光檢查已是底限，趙長寧慶幸自己生得不錯，且自幼習武，身量也算英武，就算與一群舉人們赤｜裸相見，他也很能見得人。只是不知監察司那些家伙的眼睛是怎么練出來的，他們這一脫，但凡有問題的都能揪出來。

趙長寧年紀大了，不似小時候什么都與姐姐說，他語焉不祥道，“我們這一屆，說的上是搜檢最嚴的春闈了。”

趙長卿道，“搜檢嚴一些，對你們才公平。”

趙長寧也知此道理，不過，他還是十分的站不住腳，道，“我聽說西山寺的菩薩最靈了，趕明兒我得去拜拜，求菩薩保佑我一科得中。”趙長寧便跑出去約人一道拜菩薩去了。

趙長寧原是想找梨果一道去的，梨果去年就把帝都的菩薩們拜了遍，跟菩薩關系比較熟，熟人見面好說話么。梨果這幾日正要等他哥，沒啥心思去拜菩薩，趙長寧道，“梨子哥那么大人了，難道還能丟了不成？”

梨果篤定，“這一二日必到的。”

趙長寧同梨果自幼一道長大，道，“去年走的時候，梨子哥不是說考前來么？他定是生意忙，方延了幾日，你別擔心。”

梨果慢吞吞道，“不見得是生意忙，他是故意來晚的。”

趙長寧不明白，“這是怎么說的？”

梨子對他哥的小心眼兒一清二楚，長嘆，“他肯定覺著在春闈前不來，我更有壓力，便能考得更好。”

趙長寧無語，問，“還有這個關系？”

梨果隨手拿了本書慢慢的翻開一頁，對他哥古怪的小心眼兒亦是無奈，“我哥覺著有。”

梨果這孩子，自來是個慢的，心下卻明凈的很，對他哥的了解簡直到了骨頭里。第二日，梨子便一身錦繡，滿面春風的掐著日子來了。

先是將各家的家信都分了，與諸人寒暄了一遭，便去了屋里休息。梨子的屋子早便收拾好的，就在梨果隔壁。梨子沒去自己屋，他去了他弟的屋子，氣派萬千的往他弟臨窗書桌前的老榆木太師椅中一坐，笑瞇瞇的問他弟，“文章做得如何？”

梨果一幅老實巴交的模樣，嘆道，“哥你去年明明說我考前就來的，我考前就惦記著你，你總不來，我還擔心你是不是路上出了事，到了貢院也是想著你的事，也不知做了些什么文章。”

梨子一聽這話，險沒暈過去，拍著大腿直叫喚，“你個笨蛋！我一個大活人，能出什么事！你惦記我做甚！總想這些沒用的，怎么能考好！”

梨果斜著眼睛看他哥，道，“那你不早些來。”

梨子是想給他弟施加一點壓力，讓他弟考得更好，可萬萬沒想分他弟的心哪。梨子摧心催肝，氣道，“我要知道你這沒出息勁兒，飛也得飛來！”

“大前年有個舉人，就是沒考好，家里絮叨個沒完，那舉人直接跑到西山，找了棵歪脖兒老槐樹上了吊，你是不是也想逼我上吊啊。”梨果抱怨，“我都想你小半年了，一來就沒兩句好話。”

梨子此方想起讀書人心里嬌嫩，經不得催折，不想他弟也在此列。看他弟放了狠話，梨子當真是半句重話也不敢說了，連忙道，“呸呸呸！這晦氣的！考不中咋了！咱家現在也是家財萬貫，你現在已經是舉人老爺，怕個啥！你可千萬別想不開啊！”不顧渾身疲倦，忙對他弟噓寒問暖起來，生怕他弟想不開去找老歪脖兒樹。

梨果還拿捏起來，道，“那我要考不上進士，哥你不會嫌棄我吧？”

梨子信誓旦旦，“看你這說的，我有個舉人老爺做弟弟，哪兒能嫌棄？我跟別人說起來，臉上有光！”

“真的？”梨果滿是懷疑的樣子。

梨子拍胸脯做保，“一千個真！一萬個真！”

梨果又道，“這兩天總覺著怪悶的，等哥你歇好了，咱們好好兒逛逛帝都城。”去年他哥來除了忙生意，就是忙拜佛，正經沒去過帝都城里的好地方。梨果住了大半年，知道了些有好景致的名勝之地，想著帶他哥去轉轉。

梨子脫口道，“我哪兒有空——”對上他弟惆悵的小眼神兒，梨子忙改口道，“有空有空，我本就沒什么事，你覺著哪兒好，咱們好生逛逛。”

梨果還滿是不解的跟他哥傾訴心事，“哥，你說怪不怪。你沒來的時候，我干什么都懶懶的，沒啥精神。你一來，我就有些精神了。”

梨子情不自禁的抱住他弟，一顆老心軟成一汪春水，道，“我家果子想哥了吧。”

“想。”梨果點點頭，問，“哥，你想我不？”

梨子罕見的表白了一下自己的感情，斬釘截鐵，“想！”

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