說話間，永福帶著丫環呈上晚飯。

兩人都是大夫，晚飯頗是清淡。

用過晚飯，夏文便又去了書房溫書，趙長卿吩咐廚下，“晚上冷，包些餛飩給大爺預備著?！边@是宵夜。

永福已去用飯，紅兒在身畔服侍，聞笑道，“正好廚下有新鮮的蓮菜，剁得細細的，合了羊肉調餡兒，味兒最好不過?！?

趙長卿笑，“這也好。跟平安說，書房沒個煙火，一會兒把炭盆升起來，腳爐也預備好，別冷著大爺。帝都地氣干，升了炭盆便更干了，打盆凈水放在書房，潤一潤。晚上別讓大爺喝茶，預備些福橘湯就好。”

紅兒一一應了。

“晚上宵夜，也給平安留一份，別叫他空著肚子服侍。”

紅兒笑，“大奶奶就放心吧，平安跟猴子一樣，機伶的了不得，餓著誰也餓不著他?！壁w長卿向來寬厚，尤其衣食上，從不刻薄下人。憑良心說，他們這些下人吃用比小戶人家的姑娘也不差了。像永福，到了婚配的年紀也并不情愿出去嫁人。永福說得明白，出去了，無非是嫁個尋常男人。日子貧窘時，糟糠之妻是寶，倘哪一日多打三五斗糧食，男人便會納妾尋小，究竟無甚趣味。還不如在主子身邊服侍，活不累，日子還清靜。

一輩子，怎么過都是過。

不同的人，有不同的過法。

趙長卿便也隨了永福去，倘或有哪一日永福改變想法，也隨永福去。

行食片刻，在靜室中打坐吐納半個時辰，沐浴過后，趙長卿便準備休息了。

第二日用過早飯，趙長卿收拾停當，便與夏文一道去了夏少卿府上。這一次，趙長卿總算見到了夏太太。夏太太已經不再年輕，頭發中帶著縷縷銀絲，梳著溜光整齊的圓髻，插一二金飾，很是和氣，團團的臉上帶著慈靄的笑容。待趙長卿行過禮，命人在自己榻前設了圓凳讓趙長卿坐，笑道，“前幾天你們來，正趕上彭相爺七十大壽，也沒見著。我這心里一直惦記著，后來過重陽節，忙忙叨叨的沒個消停時候，這才有個清靜，又聽說了文哥兒遭人暗算的事，可把我跟老爺急個好歹。我本想立刻過去瞧瞧文哥兒，偏他們總說我身子不好，勸了又勸，只不讓我出門?！闭f著，夏太太頗是憂心的問，“如今文哥兒可好些了？”

“伯娘這里，我們不能常來孝順便罷了，本就不敢驚動。我們與兄嫂們的心意是一樣的，若真驚動的您老人家過去，我與相公心下難安?！壁w長卿溫聲道，“謝伯娘惦記著，相公是皮外傷，用了藥，已無大礙?！?

夏太太念了聲佛，嘆道，“你們頭一遭來帝都，不知這里頭的厲害。哎，我年歲大了，許多事情慮不周全，要是我早說與你知曉，也遭不了這場劫難?！?

夏太太語焉不詳的與趙長卿分說了帝都政治環境的復雜，大致的意思就是，縮頭過日子還怕天上掉下塊磚頭砸破腦袋呢，可不能沒事反生事，這是給自己招禍呢。一旦趙長卿問一句，“不知我們是得罪了朝中哪位大人？”夏太太便道，“咱們女人家，不干朝政，這是外頭男人們的事。只是有時，男人們未免沖動，還得咱們女人多勸解他們，你說是不是？”

趙長卿笑，“伯娘說的是。我們年輕，也不曉得其中厲害，還得多虧伯娘指點我。”

夏太太笑，“你是個懂事的，不嫌我老婆子啰嗦?！?

“伯娘這樣的慈心指點我，別人求了求不來的福分，我要是做此想，可算是白活了這二十幾年，如何就不識好歹起來呢?！壁w長卿心知夏太太是不打算把話說明白的，便撿了不要錢的好話，笑著奉承了夏太太幾句。

夏太太瞧著趙長卿知情識趣，心下也有幾分歡喜，中午留了她一并用飯。在夏家，趙長卿算是見識了規矩，夏太太用飯，兒媳婦都要在旁站著服侍的，趙長卿頗覺不自在，夏太太想著趙長卿西北沿子來的人，恐怕沒見過多少世面，含笑解釋一句，“你只管陪我這老婆子用，你嫂子們一會兒再吃。等以后文哥兒做了官，你多走動就知道了，城中大戶人家多是這規矩?！?

大戶人家？

帝都城別的不多，權貴高官最不缺。一個正四品的少卿府上便敢自稱大戶人家，趙長卿心下頗覺可笑。不過想一想，也不怪夏太太這般傲氣。

夏太太是有傲氣的資本的，丈夫是正四品高官，這個品階，即便在帝都也說得上中等。何況，如今的永安侯是夏太太血緣上嫡親的侄子兼女婿，說到永安侯府，那當真是一等一的顯赫人家。就是永安侯本人，也頗具才干，深受陛下器重，如今就在兵部做事。有個做侯府夫人的女兒，夏太太自然不是尋常的四品恭人。

夏太太要講大戶人家的規矩，趙長卿自是入鄉隨俗，笑一笑便在夏太太下首坐了。

用過午飯，又陪夏太太說了會兒話，一時有小丫環進來傳話，夏文在外頭等了。趙長卿起身告辭，夏太太并未苦留，叮囑趙長卿閑來只管過來走動，吩咐長媳送了趙長卿出去。

趙長卿實在可憐夏大奶奶，出了夏太太的屋門，趙長卿就勸夏大奶奶回去了。

夫妻兩個回家說起話來，果然夏少卿同夏文說的也是聯名上書的事。事情做都做了，這會兒說也是馬后炮，無非是事情就快了結，不要夏文再生是非。憑良心說，夏少卿實在想多了，夏文真不是愛生事的性子。趙長卿說起夏家的規矩，搖頭嘆道，“二伯娘說帝都大戶人家都是如此，就叫人唏噓，真不知這些帝都媳婦是不是都如此過日子。我在家和婆婆去族長家請安，族長老太太留我們吃飯，也沒叫族長太太在邊兒上站著服侍。今天兩個嫂子一個弟妹站在一畔捧飯安箸，我陪二伯娘用飯，委實叫人不自在，哪里吃得下去?！?

夏文笑著吩咐一聲，“永福，去廚下看看有什么吃的，端一些來。”

待永福去了，夏文道，“好在咱們不常去，以后再去，提前在家吃一些東西，省得挨餓。”

趙長卿問，“你有沒有吃好？”

紅兒捧來蜂蜜梅子茶，夏文接過飲了一盞，酒氣略減，道，“也不是吃飯的場合，大家喝酒說話罷了?！?

一時，永福提來食盒，里頭四樣菜，分別是燜冬瓜、小炒瓜虀、松蕈蒿菜、拌水蘿卜，以及一道青菜豆腐湯，兩碗紅稻米飯。

夏文一見便有食欲，道，“還是自己家里吃東西實惠?！?

趙長卿笑，“那是?！?

用過飯，夏文有些困倦，自去房里小憩。趙長卿則去了蘇先生那里，說到夏太太的規矩，蘇先生不屑道，“家里有的是丫環婆子不用，非要將媳婦當奴才使。就是皇帝家，也沒見有這樣的規矩，不過是些刻薄人家想出的搓磨媳婦的手段罷了，你聽她那些混賬講究?！?

趙長卿道，“可見人的品性不在貧富貴賤，多是天生。”

蘇先生笑嘆，“是啊。”

趙長卿又打聽靖國公府、永安侯府的來歷，蘇先生道，“靖國公府滿門武將，家中子弟多在西南任職，除了武事，鮮少摻和朝中事，是老成世家。永安侯府一樣是與國同長的世家，只是，如今的永安侯并非老永安侯的親生子。原老永安侯只有一女，后來嫁予仁德親王做正妃，我聽說前幾年仁德親王一家子在封地因時疫歿了。老永安侯因無嗣，后來在族中過繼的嗣子，便是現在這位永安侯了。論血親，這位夏少卿太太的確是永安侯的姑媽，但，永安侯既已過繼了侯府，叫姑媽便不合適了。不過，如今也沒人管這些，永安侯在未過繼之前便頗具才干，傳臚出身。后來過繼了老永安侯為子，為了方便照顧生身父母，買下侯府邊兒的宅子給父母住，中間打通圍墻，與一家無甚區別?！?

“永安侯府還有一門顯赫親戚，寧安侯府。兩家都姓李，不過是分了宗的。寧安侯娶的是宋皇后嫡親的姨母紀氏，這位紀氏夫人出身武安侯府，是武安侯的嫡長女。宋皇后的生母是武安侯的嫡次女。要我說，永安侯府還是不及寧安侯府的?！碧K先生道，“這也都是老黃歷了，至于現今這些公門侯府到底如何，我也不大清楚?！?

趙長卿笑，“有老黃歷聽也不錯。”她心下一動，與蘇先生道，“我們在蜀中時，拜訪過青城山大儒王老先生，阿白跟先生說了吧？”

蘇先生點頭道，“王老先生學識淵博，是位令人敬重的長者?！?

“王老先生娶的是蜀王之女?！壁w長卿道，“我跟相公來帝都前，還去青城山同王老先生辭行。穆師娘就談及仁德親王一家子過逝的事，只說了一句，我聽著似有些感慨之意呢。”

蘇先生沉默片刻，方緩聲道，“仁德親王是陛下的同胞弟弟，深得太后與陛下愛重。按規矩，宗室皆要去封地就藩。今上登基后，因太后難舍幼子，仁德親王一直住在帝都。這些前事，人所盡知。來帝都這些日子，我也聽了兩耳朵仁德親王的事。前年，陛下病重，待陛下病愈后就打發仁德親王就藩去了。結果，就藩沒幾日，仁德親王一家子便死在了藩地?！?

趙長卿的第一反應是，難道陛□體已經十分不好了？她立刻又覺不對，即使陛□體不好，要打發仁德親王就藩，親弟弟，就藩便就藩……可是，仁德親王一家子都死在時疫上，這就太可疑了。

趙長卿忽然臉色大變，忙忙掩住嘴，不敢說出心事。即使活了兩輩子，即使這事與她八竿子不相干，可，哪怕只是想一想，她都覺著自心底陡然升出一股子寒意來。

蘇先生微微頜首，似是明白趙長卿心中所想，溫聲道，“我也這樣認為?！比实掠H王一家子的死肯定與陛下有關。說什么時疫，無非是面兒上好看罷了。

蘇先生并沒有再解釋什么，有許多事，全靠自己領悟。悟，就仿佛推開一扇從未開啟過的大門。一個人，能走多遠，端看他的悟性如何。

這就是皇權嗎？

趙長卿第一次如此清晰真切的感受到皇權赤｜裸裸的冷酷，她自幼最喜歡讀的就是史書，不為別的，史書有太多的波瀾壯闊、百轉千回，讀著有趣。但，讀了十幾年的史書，仍不及這一次帶給她的震憾。仁德親王的身份必是載入史冊之人，將來，史官如何記述仁德親王的死亡呢，或者只有一句，某年歿于時疫。

趙長卿此時方明白，史書中太多的波瀾壯闊、百折千回不知由多少血雨腥風、刀光劍影鑄就。

這就是皇權吧。

趙長卿忽然覺著那些高不可攀的公門侯府變得尋常起來。堂堂親王，皇帝的親弟弟尚且說死就死，這些公門侯府又算得了什么呢？大家不過是皇權之下的螻蟻而已，實在說不上誰比誰更高貴。

趙長卿隱隱有些明白蘇先生身上那種隨遇而安、通透平靜的風度由何而來了。

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