諸人正說著話，族長家一堆人就來了。族長與夏老爺兄弟同輩，只是年紀大了些，一把花白胡子，人生的也富態。把夏家驚了一跳的是，族長老太太也來了。這也不稀奇，族長并未出仕，自己有個舉人的功名，族長太太是沒誥命的。趙長卿是六品安人，族長老太太因次子是正四品大理寺少卿得封四品淑人的誥命，兩人都是誥命，比較好說話。

夏太太夏二太太都出去相迎，將族長老太太往正屋讓，族長老太太道，“新媳婦在哪兒，我去瞧瞧新媳婦。昨兒聽說你們回來，文哥兒娶了媳婦，我正高興。怎么這才頭一天，你們就慢怠了媳婦？”往趙長卿屋里來了。擺擺手，不叫兒子們跟，道，“你們男人去別處，別怠慢了親家。叫我們娘們兒清清靜靜的說幾句話。”

夏家也是經世大族，族長老太太很些幾分眼力，往新房一站，這東西好壞，她就知道。趙家其實家底子不厚，但趙長卿不是個會委屈自己的，何況家里還有幾門好親戚，故此，她手里也頗有些不錯的珍藏。族長老太太微微點頭，是個有家底的人家。

趙長卿聽到有人進來，自椅中起身，夏太太忙給兒媳婦介紹諸人的來歷，趙長卿見了禮，道，“原本想著，族中有個懂理的人過來與我分說分說就是。倒驚動了老太太，我實在心下難安。您請到這榻上坐。”

夏老太太聽說族長老太太來了，忙帶著閨女前來相見。

族長老太太滿頭銀發，盤了個圓髻，插一支白玉雀頭釵，身上穿的是湖綢的衣裙，并不華麗，卻極考窮。坐在上首榻上，族長老太太望著趙長卿道，“原我想著，你們昨兒剛到，歇一日，今天要去我那里的。不想倒叫你受了委屈。”

趙長卿道，“委屈不委屈的，對錯總要有個說法。恐怕五叔和小叔子著急，話沒說太清楚。紅兒，你跟老太太再把事說一遍。”永福向來掌著她屋里的事，但若論口齒是不如紅兒伶俐的。

紅兒便將事從頭到尾的說了，她又發表了一通自己的意見，這并不是紅兒膽子肥，因有些話不便趙長卿說，她便替主說了，道，“表姑娘真是好大的氣派，我們家姑娘，往日間同將軍府夫人、尚書夫人、知府太太相見，誰不贊她知書識禮。如今到了貴寶地剛一天，表姑娘先來說我家姑娘無禮。這事兒真叫人不明白。”

“再有姑太太，我家姑爺跟她說個道理，究竟沒有半句不恭敬的，她便呱唧呱唧的自抽嘴巴，我一個奴婢，縱使沒什么見識，也自幼跟著姑娘知道些規矩禮法。她哪兒是打自己，她是打我們姑娘、姑爺的臉呢？”紅兒伶牙俐齒道，“這誰還不知道，皆因我家姑娘是遠道來的，故此說什么錯什么，做什么也錯什么，一來就給她下馬威。這些內宅陰狠手段，外頭爺們兒不知道，我家姑娘不知道，我做丫環的卻是知道的。如今見我家姑娘不是那等軟弱的，就哭天哭地起來，說不得一會兒尋個死跳個井，我們更是一百張嘴都說不清！”

“老太太、太太都是有見識的人，先給我們評了理，給我們說個是非對錯，貴寶地，我們也不敢呆了。我們姑娘，自幼跟著女先生念書，琴棋書畫、詩詞禮法，什么不知道，什么不明白。我們家老爺，那也是六品百戶之身，我們家老太太、太太拿著我們家姑娘眼珠子一樣的疼愛，平日里半句重話都沒說過。就是我們家祖上，那也是五品威烈將軍的勛職！若不是看姑爺的人品，怎會舍得她嫁到這老遠的地方！以往在邊城，事事都好，這剛到青城縣，竟是半日都住不得的！”紅兒道，“老太太、太太們別嫌我說話直，我們西北人，都是直脾氣，有什么說什么的。如今世人皆跟紅頂白，賢良的人，便有人覺著可欺。知禮的人，便有人覺著軟弱。于是，蹬鼻子上臉，心機滿腹，步步為營！我們家，大爺年紀小些，十七上就中了秀才！我們家白大爺，十六上秀才，十八就是舉人，后年就去帝都春闈！就是大舅家的表少爺，如今一樣是舉人！縱使不敢跟貴族這樣世族人家比，家里十個舅爺爺，個個是官身，更不必說叔伯兄弟，出仕者不知凡己！前年太爺過身，帝都彭相爺都派孫子去祭奠！我們姑娘來到貴地，事事尊重，樣樣齊全，因她性子靦腆，不喜語，便有人將她視為貧家宭境之人，輕視欺負于她，就是姑娘能忍，我們做丫頭的也不能看姑娘受這樣的欺負！”

“幸而兩位大爺跟著來了，族中叔叔們一路護送，娘家人都在，便是這般情境，以后的事，真是不敢想，也不必想了。”

族長太太笑，“唉喲，好個忠心護主的丫頭。這丫頭調理的真好。哎，也難怪你們生氣，我聽著，也覺著無禮。”轉頭便說夏姑媽，“你是回娘家住的閨女，也是這個年紀，我原想著，人間世理你應該明白一些了，不料你卻是不明白的。你那丫頭，當時人家趙家不放，你死活要帶在身邊，還是族里出面讓她跟了你。既然你教導不好她，她畢竟也不姓夏，不好耽擱了，讓她回趙家去吧。”

族長太太就是族長太太，一句話就戳了夏姑媽的命門。夏姑媽撲通就跪下了，剛要哭嚎，族長太太冷笑，“看來這丫頭說的不錯，你還真是一哭二鬧三上吊的上了癮！罷了，咱們夏家也不敢留你，你守寡，在哪里都是守，回你夫家守去吧。”一句話壓下來，夏姑媽便如同被割了舌頭，只敢低泣，半聲不敢嚎喪。

夏老太太也坐不住了，跟族長老太太陪笑道，“嫂子，原是小孩子不懂事，沖撞了她表嫂。我這閨女說是活了這幾十年，卻是再糊涂不過的。我就這叫蓮姐兒過來，給她嫂子賠不是。俗話說的好，上牙還有磕著下牙的時候，何況一家子過日子，磕磕碰碰的難免的。”說著忙打發凌二太太去找趙蓮，又道，“我這閨女命苦的很，若是叫她回婆家，就是不給她活路了。”

族長老太太道，“我聽說大妞婆家再知禮不過，你想多了。”老太太不記得夏姑媽的名字，只知是長女，便叫大妞。

夏老太太掩淚道，“知禮也不過是明面兒的，內里往死里刻薄蓮姐兒她娘呢。”

族長老太太淡淡道，“喲，原來你還知道刻薄是什么意思啊。”

夏老太太頓時羞愧難當，只得硬著頭皮跟苦主求援，道，“蓮姐兒是我給慣壞的，蓮姐兒她娘的脾氣，我會說她的。以后一家子歡歡喜喜的過日子，是不是，孫媳婦？”

夏老太太在家做慣了老封君，拿捏夠了兩個兒媳婦，便以為趙長卿也是個好說話的。趙長卿道，“我初來夏家，不知夏家規矩章法。無非是長輩們如何分說，我如何聽罷了。”

夏老太太險沒厥過去，正遇著夏二太太帶著趙蓮來了，夏姑媽過去給了趙蓮兩巴掌，一面哭一面斥道，“你這不知禮數東西，如何敢對你表嫂無禮！過來！給你表嫂磕頭賠禮！”其實夏姑媽自己也想給趙長卿磕一個，只是剛剛族長太太的話把她嚇著了，她不敢以長輩身份逼懇趙長卿。

趙蓮不過十三歲，一屋子沉著臉的大人，她一進屋就挨了母親的打，也嚇得好歹，往日的暴脾氣俱都沒了，縱使一肚子的不滿也不敢說一個字，只得規規矩矩的跪在趙長卿面前，小聲抽泣道，“表嫂，早上是我不對，您別跟我一般見識，我知道錯了。”

趙長卿淡淡道，“知道錯了就好。你錯了，我教你。現在，你還不能指著我的鼻子說話。以后，有哪一天，你父親強過我父親，你丈夫強過我丈夫，你強過我，這三樣，你做到其中一樣的時候，再指著我的鼻子說話吧。現在，是不成的。”

夏姑媽哽咽道，“你再求你表嫂，求你表嫂別跟你計較，咱們一家子好生過日子，你也不想回趙家的，是不是？快跟你表嫂說啊！”

趙蓮抽抽咽咽的說了，小小女孩兒，看多可憐有多可憐。趙長卿眉毛都沒動一根，紅兒怎會任趙蓮跪地上搏同情，直接拖了趙蓮起身，給她擦擦眼淚，笑，“可別這樣，倒似有人欺負表姑娘似的。”

夏姑媽只得自己跟趙長卿說，“侄媳婦，你表妹是給我嬌慣的無禮了，你心胸寬闊，莫與她計較。待往后，我必好生管教她。你就可憐她是個沒爹的，真回了趙家，她一輩子就毀了。就是我，也不過是依著大哥家過幾天安生日子。你是個有學問的人，我大字不識一個，一時情急，驚嚇了你。”

趙長卿道，“我與姑媽不過先時玩笑，有什么驚嚇不驚嚇的，就是驚嚇了我，您是長輩，我也沒一個字的不是的。”

“我初來貴地，不知貴族章法，極是惶恐，如今方明白，原來各地大家大族都是積善之家。”趙長卿道，“姑媽疼愛表妹的心，我怎能不體貼呢？就如同老太太疼愛姑媽的心是一樣的。我家里也有父母，我父母一樣的疼惜我。父母對子女，皆是一樣的心。我家乃尋常武勛之家，如今見了姑媽疼惜表妹，我愈發明白，我爹娘生我養我，不是叫我來受氣的。姑媽，這樣的事，我經得起，這樣的世面，我也見過，只是，我的脾氣與常人不同。我家相公是要科舉的人，明年八月秋舉，我不想他在這些內闈之事分心。我自己，也不喜歡這些綿里藏針的事兒。有話，光明正大的說。有事，光明正大的干。我得先體貼了公婆、相公、弟妹還有我自己，才能體貼到您這兒。您別見怪，表妹這是第一次，我不計較。族長伯娘、祖母按族規交待你，你又來跟我說這些話，我能怎么辦呢？還得姑媽您給我指條明路。”

夏姑媽其實心里素質不錯，人也不笨，只是眼力差些，覺著昨日趙長卿柔順，便覺她好欺，卻不想碰到了硬茬子。夏姑媽早悔不當初，忙道，“我就知你是個有心胸的，你放心，再有下次，不必你說，我也沒臉再住下去了。”

“這是姑媽的娘家，兄長家，姑媽千萬別這樣說。我擔不起，姑媽的主，我也做不了。何況，我也不想同表妹說對錯，再有一次，姑媽該怎么著就怎么著，要走的是我。老話還有一句，惹不起躲得起。像姑媽覺著住娘家舒坦，我也覺著住娘家舒坦呢。”趙長卿看向族長太太，客氣道，“老太太年紀大了，不好為這些俗事叫老人家操心，還得伯娘給我拿個主意。”

族長太太原不想在小輩面前多說夏姑媽的不是，只是這人實在不開眼。這是你侄媳婦，又不是你兒媳婦，人家正經婆婆還沒說什么，娘家兄弟都在，你就這般調三窩四，闔族的臉都丟盡了！族長太太實在惱怒的很！族長太太道，“既然侄媳婦這樣給你求情，倒還罷了。你這個年紀，也該知些好歹了。你母親已是這個年紀，不求你如何孝順她，清清靜靜的過日子難道也不會？”

夏姑媽再沒有先時的陰陽怪氣、跋扈撒潑的模樣，柔順如一只中年綿羊，溫順應了，不敢多說一句，生怕族里真叫她回婆家。

這邊族長太太與趙長卿說話，另外一邊族人也在勸趙長寧蘇白趙五叔，及至中午，擺了酒席，吃過酒宴，這事，便算是解決起來了。

族長太太服侍著婆婆上車，回到家里服侍著婆婆進了屋，換了家常衫子，奉了茶水，族長太太問，“老太太要不要略歇一歇。”

族長老太太嘆口氣，族長太太知道老人家心里有些不舒坦，勸道，“小夫妻，又是頭一遭回來，難免的。”

族長老太太道，“不開眼哪，實在不開眼。”想拿捏侄媳婦你也想清楚看明白再說，什么樣的人能拿捏，什么樣的人不能拿捏，這點分寸都不知道，還敢去拿捏人！爪子險被人剁了！

族長太太笑，“文哥兒媳婦也著實厲害，說出的話很夠聽聽的。”

族長老太太斜倚在老黃花梨的羅漢榻中，族長太太忙展開一床草綠底繡牡丹花的薄絲綿被給老太太蓋了，就聽老太太道，“不厲害，就能做得了六品安人？那是在西平關見過血的人，等閑和氣些還罷了，倒去撩撥她？”世上有幾個女人能自己掙來誥命，趙長卿那氣定神閑、一語不發的模樣，一看就不是好惹的。

族長太太見婆婆無睡意，笑道，“我聽說她這安人是殺了蠻人大將，皇帝給封的。還以為是個強壯些的女子，不想這一見，真是秀美瘦削，完全不似武人模樣。若不認識見了，非走眼不可。”

婆媳兩個便有一搭沒一搭的說起話來。

其實趙長寧就此結果不大滿意，他恨不能直接把夏姑娘母女攆出去才好，蘇白私下勸他道，“別傻了，卿姐姐頭一天回來，真攆了，傳出去名聲也不大好聽，這就夠那不開眼的安生一段時日的。明年姐夫必會秋舉，若桂榜題名，還不得著緊的去帝都準備春闈，卿姐姐就一起去了，哪兒就在這青城縣呆一輩子呢。”

趙長寧道，“想想就可恨。”

蘇白道，“親戚間就是如此了，誰家沒幾個可恨的，眼不見心不煩罷。”

趙長寧立刻想到自家二舅媽，嗯，這一個也是叫人心煩的。

趙長卿向來是事情過了就罷，她沒精力揪著點小事得理不饒人。其實她非常感謝夏姑媽刻薄她一回，她一勞永逸了。夏姑媽自己鬧個沒臉，也不敢鬧騰了，連這老宅的幾個丫環小子也都多了幾分小心謹慎，私下都說新來的大奶奶厲害，當差要留神。

趙長卿要的廚房沒兩日便收拾妥了，有紫兒帶人過去置辦東西，料理吃食。從里到外都井井有條的。夏文帶趙長卿去花市，買了許多爬墻的薔薇回來。趙長卿笑，“你書房外的幾叢芭蕉也好。”

“這個可以叫它沿著廊子開花，就像你以前的閨房那樣。”夏文心里覺著很痛快，他那姑媽早就是指手畫腳的脾氣，恨不能她來當夏家的家。夏文其實明白大姑媽的想法，她沒個兒子，靠著兄長過日子。長嫂是商家出身，初成親時還好，后來隨著長兄考取了舉人，便有些不足了。何況，夏姑媽是大姑子，有親娘撐腰，兩個嫂子都要讓她三分的。如今趙長卿新嫁過來，自然想拿捏了趙長卿，以后繼續在內宅說了算！真是白日發夢！找死不挑時辰的！夏文是嫡長子，他以后是要當家做主的，對家里的事，自然有些自己的想法。他跟他爹不一樣，親戚間再親近也要有個度的，主賓更要分清才好。何況，當初娶趙長卿時，他便暗暗發誓，只要自己所能，便不能媳婦受半點委屈。

趙長卿還買了一捧新鮮的蓮蓬，這個邊城也有，只是不多見，這樣新鮮的就更少了。趙長卿道，“煮一鍋銀耳蓮子羹正好，你聞聞，多新鮮哪。”清香清香的。

夏文湊過去聞，問，“你今天用的茉莉香？”

趙長卿拍他一下子，淺淺一笑，不理會。拿了個宣紅瓷盤子剝蓮子，白生生的蓮子襯著紅盤，夕陽西下，蓮子上都染了一層金邊兒似的，格外漂亮。夏文在擺弄新栽上的薔薇，趙長卿道，“叫永福拿鹿皮手套給你，小心扎了手。”

“沒事沒事，我看著呢。”大話沒說半刻鐘，夏文便喊永福，“給我拿手套吧。”

趙長卿無奈瞟他一眼，夏文嘿嘿直樂。

自翻臉之后，趙長卿的日子過得無比舒坦，她也不用天天去夏老太太屋里聽些陰陽怪氣的屁話，基本上打個照面便沒她的事了。趙長卿回自己屋，該干什么干什么。自從她的小廚房送了兩回菜，夏老太太不吃后，趙長卿也不送了。有了稀罕東西，也只送給夏太太吃用。

倒是夏老爺，雖未回衙門當差，人家衙門現在滿員，再者，家里兒媳婦已是六品誥命，縣太爺不過七品官，夏老爺就是想去當差，這已不合現在的禮制。夏老爺到底是在衙門里干了十幾年地的老油條，他也不去謀差，弄了個千把斤的鹽引，跟弟弟借了人手，租了鋪面，他開始賣鹽了。

趙長卿由此也放下心來，夏老爺其實是很有自尊的人，長房的家底子因當初的官司已敗得差不多了。趙長卿自己有銀子，便不能眼睜睜的看著公婆遭難，如今公婆又有了鋪子家業，有了進項，她這里不必再補貼，就是公婆自己心里也高興。

待親戚族人都見過了，移來的薔薇也有了精神，夏文已經操持帶著蘇白、趙長寧去見蜀中有名的長者，開辦女學的王老夫子，王方。

別看王方的女學為人詬病不少，但王方本人既敢開女學，收女學生，其人本身就是德才皆備的有識之士。夏文以往就向王老夫子請教過學問，這次蘇白、趙長寧來了，也想著叫他們開開眼界、受些熏陶，他還帶上了趙長卿和弟妹，道，“王老先生的學里有不少女學生，你們去也無妨的。”

趙長卿同夏玉已經開始在商量穿什么衣裳戴什么首飾，蘇白一聽說要去拜見王老夫人，頓時說了一車對王老夫子表示深為敬仰的話，跟夏文打聽起王老夫子的趣聞來。

夏老太太十分想裝一下病給趙長卿添添堵，奈何不敢，她已經知道趙長卿精通醫術的事了。剛丟了次大臉，若再裝病被拆穿，她那老臉，也就不是臉了。夏太太十分高興，還預備了幾樣土產，笑，“去吧，你們都是有學問的人。阿白還是舉人呢。阿武跟著哥哥們聽一聽，也有好處。媳婦替我看著小玉些，別叫她到處亂跑。多呆幾日也無妨的。”她學識不高，也知道王老夫子可是先帝時的狀元出身，仕途不咋順，學識是一等一的，在整個蜀中都十分有名氣。當初自己兒子少時，為了去拜會王老夫子，足足等了好幾日才排上隊，便入了王老夫子的眼，夏太太深覺榮耀。兒子這就要考舉人，多與這樣的人來往是沒差的。就是蘇白等人，也都是上進的孩子，又是實打實的親戚，正該親近著。她可不是一心只在內宅橫行的老太太，腸子肚子的只管在雞毛蒜皮上打轉。

原本夏太太在西北好幾年，一回到邊城見著婆婆，其實很有幾分激動，畢竟先時一家子共患難過。先時的婆媳矛盾，夏太太原本已經不打算計較了。結果，偏生來了這么一出，夏太太也受夠了。她陪著丈夫去吃了三年的沙子，操持家事，何等艱難，自覺有功。就是以前婆婆常垢病她的出身，如今她自問也能挺直腰板了！

一行人輕車駿馬的去青城山訪師會友，七月秋風送爽，天氣極好，趙長卿也騎馬，夏玉不會騎馬，便叫二哥帶他，夏武勉勉強強沒有拒絕。馬在鄉郊的路上跑的不快不慢，夏文的騎術竟然還不錯，一直跟在趙長卿身畔，他望著妻子被秋風拂起的流海，寬闊的額頭下，一雙眼睛柔亮有神。

“長卿。”

“嗯？”

這才是我想給你的生活。

我知道你為什么會選擇我成就婚姻，你渴望的自由自在，我都會給你，比你想像中更多的自由，和愛。

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