紀(jì)大爺將話說的這樣明白，蘇先生也不好再推辭，與趙老太太、凌氏說了一聲，擇日便搬了過去。趙老太太凌氏頗是不舍，凌氏道，“咱們?cè)谝黄鹗畮啄辏夷锛覜]個(gè)姐妹，咱們就如同親姐妹一般，阿白也懂事，這乍然走了，我心里很是難舍。”
蘇先生笑，“看凌姐姐說的，難道我就不回來了？你不嫌我，我隔三差五的都過來，咱們一道陪老太太說說話，這才熱鬧。”
凌氏笑，“你若不來，我必要去尋你的。”
趙老太太笑，“屋子還給先生和阿白留著，這里就當(dāng)娘家是一樣的。”聽得蘇先生心下微酸，面兒上依舊微笑著同趙家人說話：真是再好不過的一家人，她生于富貴，長(zhǎng)于榮華，這大半輩子，細(xì)算起來，也只過了這十幾年的安生日子。
紀(jì)大爺派了小紀(jì)賬房與管事帶著車馬來接，趙長(zhǎng)寧趙長(zhǎng)宇蘇白騎馬，趙長(zhǎng)卿與蘇先生坐車，大家一道送了蘇先生母子去紀(jì)家。
待蘇先生在紀(jì)家安置好，秋風(fēng)乍起時(shí)，趙長(zhǎng)卿另有事與父親商量，“爹爹，眼瞅著就是太爺和老祖宗的周年了。”
趙勇道，“到時(shí)咱們也去祭拜祭拜。”
永福端了茶來，趙長(zhǎng)卿接了，捧一盞奉予父親，道，“爹爹，當(dāng)初老祖宗、太爺偏愛，分東西時(shí)也給了我一份。那時(shí)只顧著傷心，沒心力多想，如今想來，總覺著不大合適。祖母一輩的長(zhǎng)輩們，都得了老祖宗、太爺?shù)臇|西，往孫輩算，只有大舅爺家的嫡長(zhǎng)子得了一份，重孫輩算，只有六舅爺家的慶小爺?shù)昧艘环荨Ｎ胰粜罩斓惯€罷了，偏是外姓人，朱家這樣的大族人家，子孫無數(shù)，我得了這許多東西，不知多少人眼紅。若以往缺錢的時(shí)候也舍不得，我想著，如今咱家的日子順順當(dāng)當(dāng)?shù)模y錢也夠花用。這些東西，爹爹和母親問都不問，只由我處置，我取一兩件留作紀(jì)念也就是了，余下的，我想趁著太爺、老祖宗周年，捐出去。”
趙勇很是吃驚，“捐出去？”這可不是小筆數(shù)目，他與妻子雖是讓趙長(zhǎng)卿自己處置，卻是他的私心，想著長(zhǎng)女命運(yùn)坎坷，多留些錢財(cái)傍身也是好的。這些東西，他是看過的，三萬(wàn)兩銀子打不住。乍然聽趙長(zhǎng)卿要捐出去，趙勇也愣了，問，“捐給誰(shuí)？”
趙長(zhǎng)卿溫聲道，“爹爹、阿寧、阿宇都在朱家族學(xué)附過學(xué)，這銀子，我想捐給朱家族里，算是公產(chǎn)，給族中變現(xiàn)了銀錢，置成祭田，這些田畝每年出入不得外用，都要用在族學(xué)才行。”
趙勇問，“你跟女婿商量過沒有？”
趙長(zhǎng)卿道，“我自然先跟爹爹商量，爹爹覺著好，我再跟他說。”
趙勇道，“你要是想捐，就現(xiàn)在捐。不然這些都算在你嫁妝里，若成親后再捐，婆家定不能愿意的。”媳婦的嫁妝雖是媳婦的私產(chǎn)，可論理媳婦的嫁妝都要留給自己孩子的，婆家不能插手，卻不代表婆家不能發(fā)表意見，何況是這樣大筆財(cái)產(chǎn)。
趙長(zhǎng)卿笑，“我明白，所以跟爹爹商量。”
趙勇到底是男人，心性闊大，道，“你得了這一筆，雖難免有人眼紅，可咱家也不是任人欺負(fù)的，你想留只管留，莫擔(dān)心這個(gè)。如果實(shí)在要捐出去，捐出去也無妨。”
趙長(zhǎng)卿笑，“爹爹放心吧，銀錢夠用就好，留多了也沒用。”
趙勇笑嘆，“真不知你這性子像誰(shuí)，你娘常抱怨我是個(gè)傻大方，你竟比我還大方，你娘知道又得聒噪我。”
趙長(zhǎng)卿笑，“家里小事母親做主，大事還是要聽爹爹的，是不是？”還拍起趙勇馬屁來。
趙勇笑，“是啊，爹爹是一家之主。”終是他要聽妻子嘮叨的。
細(xì)想下來，趙長(zhǎng)卿把這筆銀錢捐出去也不是沒有好處。朱家太爺、老祖宗故去，可兒孫為官者極多，即使沒什么高官，在邊城也是顯赫人家，又是趙勇的外家。趙長(zhǎng)卿拿著這筆銀錢，眼紅者不在少數(shù)，她捐出來用于族學(xué)，朱家人哪怕得不著什么，心氣也便能平了。這話說著有幾分奇怪，卻是大部分人的心思。
趙勇同凌氏一說，凌氏果然一幅挖她心肝的模樣，怒道，“那丫頭是不是腦袋不清楚，那么多東西，她不高興要，給我就好！捐什么捐！難道咱家是什么大財(cái)主！眼瞅著阿蓉阿寧阿宇都大了，成親的銀子都緊巴巴！她竟這樣給我敗家！天生沒財(cái)運(yùn)的丫頭！明兒我就把那幾箱子?xùn)|西搬我這里來！省得她天天惦記著往外散！”
趙勇到底不愧是一家之主，不知使得什么法子，同凌氏分說了半夜，凌氏雖仍不大樂意，卻不再反對(duì)。
趙老太太聽說此事后，雖說亦有些難舍，到底年紀(jì)大了，溫聲道，“你的東西，你自己處置吧。捐了用于族學(xué)也好，母親過逝前還特意撥了一萬(wàn)兩銀子用于族學(xué)呢。”
趙長(zhǎng)卿笑，“是啊。”
待趙長(zhǎng)卿同夏文提及此事時(shí)，夏文并沒什么意見，爽快的說，“你高興就好。”心下很是自豪，他以前有同窗，娶個(gè)吝嗇的婆娘，連同窗們聚一起吃酒的錢都沒有，攢幾個(gè)私房錢像做賊一樣，看他媳婦多大手筆！
待朱老太太、朱太爺周年，燒過周年紙，孫輩便出了孝，就是兒子輩的，過了頭一年，余下兩年也不必似第一年那般嚴(yán)格了。朱家按習(xí)俗請(qǐng)客，本城的外嫁女都去了，趙老太太帶著一家子去的。
朱家老一輩十個(gè)兄弟，最年輕的十舅爺也是發(fā)角微霜的年紀(jì)了，趙勇同朱大舅爺說了這捐銀子的事，其他九位舅爺和幾位年高德卲的族老也在，少不得都聽了一耳朵，心下頓時(shí)有些不是滋味兒：無他，趙長(zhǎng)卿命也忒好，這憑什么呀，你一個(gè)丫頭，重外孫女，就得了一份，與咱們比肩。
今聽人家要捐出這筆銀錢，諸人又有些別個(gè)思量了，朱大舅爺先是道，“那是父親母親給長(zhǎng)卿的，她受得了，我聽說她親事也定了，帶了去給丫頭做嫁妝，父親母親泉下也高興。”
趙勇笑，“她的嫁妝，我在她小時(shí)候就給她攢著的，自不敢與外祖父外祖母給她的相比，不瞞舅舅們，我是過慣了小門小戶的日子。就是長(zhǎng)卿，心里也想著，不說我自幼附學(xué)，就是她兩個(gè)弟弟，也是自幼在學(xué)里附學(xué)的。再者，這也不是給別人，是給族里的，長(zhǎng)卿說，若能變現(xiàn)銀錢，置成田畝，做為祭田，只是這部分祭田所出，悉數(shù)用于族學(xué)才好。”
這話一出，非但朱大舅爺暗暗舒了口氣，便是其他人也心服口服。若這筆錢歸于族中，少不得有分配不公，或是中飽私囊之事，如今變現(xiàn)銀錢，置為祭田，哪怕只能用于族學(xué)，也是闔族受益之事。朱大舅爺是族長(zhǎng)，多年高官，雖知這筆銀子不少，也不至于差這些銀子，卻不想因這筆銀子擔(dān)別的名聲。話至此處，有位族老贊道，“哎，我那老哥向來眼高，等閑人他都看不上，怪道對(duì)你家那丫頭另眼相待，的確是有寬仁之心哪。”
有人開了頭，大家便都七嘴八舌的贊起趙長(zhǎng)卿來。趙勇再給朱大舅爺鋪個(gè)臺(tái)階，道，“還望舅舅們成全我那丫頭的一片癡心。”
朱大舅爺便點(diǎn)了頭，想著趙長(zhǎng)卿的確有幾分與眾不同之處，這大筆銀錢，說捐就捐了。又思及母親活著時(shí)幾番信中提及趙長(zhǎng)卿，他因心高，總覺趙家門第低微，不甚如意，便婉拒了母親的提議。及至去歲回家，親事未成，反因一個(gè)不知好歹的丫環(huán)反目，之后引得父母過逝，朱大舅爺又是一陣心酸。他為官多年，看人卻是不比父親眼毒，父親這般另眼相待的人，雖是個(gè)丫頭，看來的確是有過人之處的。朱大舅爺心下思量，過些時(shí)日就是趙長(zhǎng)卿出閣的日子，自己即便去不得，也得叫兒子媳婦的好生過去添妝，緩和一下兩家的關(guān)系，一道熱鬧熱鬧才是。
趙長(zhǎng)卿這一筆捐出了大好人緣，直接表現(xiàn)就是，她添妝的那一日，朱家舅爺輩的沒辦法過去，均派了媳婦輩的過去給趙長(zhǎng)卿添妝，而且，添妝里頗有幾件貴重之物，就是諸人對(duì)趙勇也更加親近，在趙老太太面前格外恭敬。
相熟的如袁氏，很是奉承了趙老太太一番。
袁氏自認(rèn)不是個(gè)笨人，卻是有些看不懂趙長(zhǎng)卿的。趙長(zhǎng)卿一下子將朱老太太、朱太爺?shù)酿佡?zèng)如數(shù)捐了出來，朱明堂袁氏這對(duì)夫妻也沒什么酸話了，袁氏還問丈夫，“這卿丫頭是不是傻了？”之前就跟個(gè)犯官之子定了親事，如今又把這大筆銀錢捐給族里置祭田。朱慶得的那一份，袁氏密密的給兒子存著呢，皆是珍貴之物，算起來得好幾萬(wàn)銀子，哪里舍得用。更何況如趙長(zhǎng)卿這樣捐給族里？傻了不成？
朱明堂思量片刻，也想不出趙長(zhǎng)卿大手筆做慈善的原因，只道，“你傻了她也傻不了。”
如今看這滿堂來給趙長(zhǎng)卿添妝的朱氏族人，袁氏頓時(shí)明白了，非但老一輩的十家皆有人來，便是幾位在族中理事的族老也皆著了晚輩來添妝。袁氏輕嘆，真不是人家趙長(zhǎng)卿傻，是她傻了。
這樣精明的丫頭，豈能因她嫁個(gè)不出眾的小子便小瞧于她？
如此思量著，袁氏更添了幾分真心，直在趙家呆了大半日，午間用過席面，過午在趙老太太面前親辭了，再去瞧過趙長(zhǎng)卿，拉著趙長(zhǎng)卿的手很說了幾句關(guān)切的話，方與妯娌們告辭離去。走前又與凌氏約好，待趙長(zhǎng)卿出閣那日定要來熱鬧一番的。
凌氏從早忙到晚，照應(yīng)這一日，到傍晚已累得不行。趙長(zhǎng)卿趙蓉在內(nèi)宅看著丫環(huán)們收拾，外頭是趙長(zhǎng)寧趙長(zhǎng)宇梨子梨果蘇白幾個(gè)安排，趙勇已去屋里醒酒。
直待第二日凌氏瞧著親戚朋友給趙長(zhǎng)卿添妝的單子，臉上方添了三分笑，與丈夫道，“這些年咱們交往的朋友、親戚，總算沒白交往，這許多東西，能再合出六臺(tái)來。
趙勇問，“一共多少臺(tái)嫁妝？”
凌氏道，“夏家不寬敞，長(zhǎng)卿也沒要多少家俱，家俱不多，十二臺(tái)。還有首飾細(xì)軟、胭脂水粉、綾羅綢緞、四季衣裳、被褥裘皮，這些就有四十臺(tái)。添妝的能算六臺(tái)，一共五十八臺(tái)。”
趙勇點(diǎn)點(diǎn)頭，“這也不少了。”
凌氏挑眉，“豈止不少，我當(dāng)時(shí)嫁你，一共也就二十四臺(tái)嫁妝。何況，這些東西還是面兒上的，長(zhǎng)卿外頭還有兩處宅子一座山頭，還有她的藥堂、與李掌柜合伙的生意、同林老板合伙的胭脂鋪?zhàn)印２皇俏艺f酸話，即便知府家的姑娘出嫁，也不一定有咱們閨女這樣豐厚的陪嫁。”再一想夏家那窮家破落戶，凌氏便不由堵心，道，“夏家真是積了八輩子德。”
趙勇握住凌氏的手，笑道，“說這個(gè)做甚。”
凌氏指著禮單子道，“別人家的陪嫁無非就是湊個(gè)面子光鮮，咱家的多實(shí)惠。長(zhǎng)卿自己也會(huì)攢，她有許多好料子好東西。就算夏家窮，以后也苦不到她的。”凌氏其實(shí)攏共就花了兩千兩，她說的那些大頭都是人家趙長(zhǎng)卿自己掙的。
凌氏也說了實(shí)話，道，“這孩子，我原是想著她私房雖多，怎么著也要拿出三千兩給她預(yù)備。她不想著炫耀，便只花了兩千兩。余下這一千兩，再添一千兩，給她銀票，叫她做私房吧。”
趙勇點(diǎn)點(diǎn)頭，“也好。”女兒自己有，是女兒的。嫁妝是父母的心意，該多少是多少，總不能因著長(zhǎng)女能干，父母便一毛不拔。
凌氏嘆道，“只是一樣，長(zhǎng)卿這樣豐厚的嫁妝，到了阿蓉這里，怕是沒有這許多的。”
趙勇笑，“這也不好比的，大頭都是長(zhǎng)卿自己置辦下的，我都不知她何時(shí)置的宅子，怎么還買了一座山？”
凌氏道，“那山上出產(chǎn)好杏花，正好胭脂鋪?zhàn)佑谩！?
夫妻兩個(gè)說了不少兒女事，長(zhǎng)女嫁不出去，夫妻著急鬧心，如此眼瞅著要嫁了，又生出許多不舍來。
趙長(zhǎng)卿出嫁前一夜，凌氏拿著一本春宮去給趙長(zhǎng)卿普及夫妻知識(shí)，打發(fā)了丫環(huán)與趙長(zhǎng)卿道，“這些事，女婿是大夫，想來是懂的。可萬(wàn)一不懂，別鬧出笑話來。你瞧一瞧，心里有個(gè)數(shù)才好。”
趙長(zhǎng)卿就翻著看了看，問，“母親，你平時(shí)跟爹爹看嗎？”
凌氏羞個(gè)大紅臉，輕啐道，“胡說八道，瞅一眼就行了，想看以后自己偷著看。放箱子底，尋常可別叫外人瞧見。”等于什么都沒說，就叫趙長(zhǎng)卿放起來了。
“我知道。”
凌氏望著趙長(zhǎng)卿秀美的臉龐，撫摸著她的發(fā)絲，輕嘆道，“你自小就與別的孩子不一樣，格外的能干，心里也有主意。你不嫁人，我心急火燎的就盼著你嫁人。這你眼瞅著要嫁人，我心里又很是舍不得。”說著眼圈兒便紅了，拈著帕子拭淚道，“到了別人家，不能再跟在娘家一樣，想怎么著就怎么著。尤其在婆婆面前，她說什么你只管應(yīng)著。若心里覺著不好，不要直接跟你婆婆講，叫夏文去跟他娘說。人家母子是親的，說好說壞的都無妨。婆媳不一樣，就得格外留心。寧可客氣些，別太隨意了。俗話說，禮多人不怪，就是這個(gè)道理。那夏家雖說窮些，我看夏文待你倒也體貼，人也老實(shí)，只管好好過日子，待過兩年，叫你爹爹去活動(dòng)一下，給你公公贖了罪出來，一家子便太平了……”
凌氏啰里啰嗦的說了許多，說著說著眼淚便掉了下來。趙長(zhǎng)卿握住凌氏的手，輕聲道，“母親放心吧，我會(huì)好好過日子的。”
“那就好，那就好。”凌氏拭著淚，笑道，“怪說人家重男輕女，生女兒有什么用，這么嬌生慣養(yǎng)的養(yǎng)了二十年，我自己都舍不得使你一下，到了歲數(shù)就要去給別人家做媳婦。”多么辛苦。
凌氏說著哭濕了一條帕子，趙長(zhǎng)卿撫著她的脊背，再一次說，“母親放心吧，我一定會(huì)把日子過好的。”
我的人生，永遠(yuǎn)只是我的人生。
離開了誰(shuí)，失去了誰(shuí)，依舊是我的人生。
想來，這就是人生吧。
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