八月十五的大好日子,邊城卻出了大事，凌氏同趙老太太道，“說(shuō)是昨夜火就燒起來(lái)了，那樣大的風(fēng),風(fēng)助火勢(shì)，直燒掉了一條街。”
趙長(zhǎng)卿是個(gè)警醒的人,立刻道,“鄭姐姐家就住福字街,就是林太太家住的甘井胡同，也在福字街上。不如著人去打聽(tīng)打聽(tīng),看可還好？”
凌氏道，“很是。”遂吩咐丫環(huán)派了男仆出去打聽(tīng)。
過(guò)了大半個(gè)時(shí)辰,派去的男仆回來(lái)稟道，“林太太家沒(méi)事，林太太說(shuō)多謝老太太、太太惦記，請(qǐng)老太太、太太放心，有空還過(guò)來(lái)尋老太太、太太說(shuō)話。就是鄭大人家，火就是從那一片起來(lái)的，一連燒掉大半條街，人也燒死了十幾口。好在鄭家人口平安，只是家都燒了個(gè)精光，如今衙門(mén)將那一片都圍了起來(lái)。小人打聽(tīng)了許久，才打聽(tīng)出來(lái)鄭大人將家下老小都暫且安置到了鄰近的客棧里，鄭老太太受了驚嚇，身上似是不大好。”
“這怎么成，客棧里缺衣少藥的，不是常法。”趙長(zhǎng)卿道，“若不知道還罷了，如今既知道了，咱家就不該坐視。鄭哥哥送鄭姐姐遠(yuǎn)嫁，鄭大人素有清名，陛下還嘉獎(jiǎng)過(guò)他。不如我去瞧瞧，接了鄭老太太、鄭太太來(lái)咱們家住著。”
凌氏素來(lái)是個(gè)心性簡(jiǎn)單的，鄭家是御史之家，鄭大人還是進(jìn)士出身。凌氏因自己是個(gè)小書(shū)香之家出身，對(duì)進(jìn)士之類(lèi)格外會(huì)念書(shū)的人尤其尊重，便道，“這話很是。你先去瞧瞧，我這就著人收拾屋子。把阿寧挪出來(lái)叫他去我那邊耳房去睡，這樣離蘇先生近，養(yǎng)病也便宜。”
趙長(zhǎng)卿換了衣裳，叫著蘇先生一道匆匆去了。在車(chē)上同蘇先生道，“不知道是不是鄭大人得罪了誰(shuí)呢。”
蘇先生道，“不論得罪的是誰(shuí)，這種點(diǎn)火燒掉一條街的事也過(guò)了。”
趙長(zhǎng)卿嘆了口氣，蘇先生道，“世間披著人皮不干人事的人多了去，現(xiàn)在就嘆氣，以后有的是嘆氣的時(shí)候。”
趙長(zhǎng)卿道，“我是覺(jué)著，人若是好起來(lái)，完全能想像出來(lái)這人什么樣。一個(gè)人若是壞起來(lái)，真是再想不出能做出什么事。”
“自來(lái)壞人比好人易做。”蘇先生感慨。
是啊，自來(lái)壞人比好人易做。
只是，我來(lái)這世間一遭，怎能不珍惜善待自己的生命時(shí)光。
師徒兩個(gè)忽而心生靈犀，不禁相視一笑。
大半個(gè)時(shí)辰才到了鄭家棲身的客棧。
這客棧就與鄭家所在的胡同就臨著福字街，發(fā)生大火時(shí)，許多人自家里逃出來(lái)沒(méi)處去，客棧老板命伙計(jì)開(kāi)了店門(mén)，安置下了許多逃出性命的人。
鄭家人口不多，除了主家人，就一個(gè)丫環(huán)一個(gè)看門(mén)的老頭，都沒(méi)在屋里。鄭太太服侍著鄭老太太，鄭老太太年紀(jì)比趙老太太還大兩歲，深更半夜逃出命來(lái)已是萬(wàn)幸，年紀(jì)大受了寒，便有些支撐不住。鄭太太模樣也很是憔悴，見(jiàn)趙長(zhǎng)卿與蘇先生來(lái)了，也沒(méi)處招待。又不好在屋里說(shuō)話，怕吵著鄭老太太，只得在外頭去說(shuō)話。
其實(shí)鄭太太同蘇先生在趙長(zhǎng)卿及笄禮上見(jiàn)過(guò)，趙長(zhǎng)卿仍是先介紹了蘇先生，道，“伯母，我聽(tīng)說(shuō)這一片出了事，過(guò)來(lái)瞧瞧。如今屋子燒了，伯母有什么打算沒(méi)？”
鄭太太嘆口氣，“剛剛知府衙門(mén)倒是派人過(guò)來(lái)想接咱們過(guò)去，老爺頗是氣憤，并未應(yīng)允，如今同知府大人在外頭查案子。老太太身子也不大安穩(wěn)，剛請(qǐng)大夫診過(guò)，丫環(huán)去煎藥了。我想著，暫且安置客棧兩日，重尋了房子就搬過(guò)去。”
見(jiàn)鄭家并無(wú)安排，趙長(zhǎng)卿便道，“若如此，這客棧畢竟不是久居之地，再者，老太太這么病著，在客棧里衣食皆不便。我與鄭姐姐素來(lái)是以姐妹相交，以往我也常去家里請(qǐng)安，伯母也視我為女兒一樣的。我出來(lái)前，家里長(zhǎng)輩便叮嚀了，勿必請(qǐng)伯母和老太太去我家將養(yǎng)兩日才好，別的不論，我家先生也通醫(yī)術(shù)，這一樣就便宜。其三，伯母和老太太平安了，鄭伯父才能安心為官，為民請(qǐng)命。”
鄭太太仍是有些猶豫，趙長(zhǎng)卿道，“要說(shuō)別人家不放心，我與鄭姐姐來(lái)往這幾年，我家什么樣，伯母也知根知底。若說(shuō)伯母怕給我家添麻煩，那更不必。朋友皆有救急之義，我若不知道倒罷了，我既知道，理當(dāng)援手。除非伯母有更好的安排，還請(qǐng)伯母莫與我客套，不然若在客棧耽擱了老太太的病，倒叫我心里難安。”
趙長(zhǎng)卿天性就很會(huì)為人著想，所以，一句一句的皆說(shuō)到了鄭太太心里去。鄭太太并不是死心眼的人，溫聲道，“倒是我狷介了，如此就麻煩你了。”
趙長(zhǎng)卿同蘇先生乘一輛車(chē)過(guò)來(lái)，余者還帶了兩輛空車(chē)來(lái)，鄭家實(shí)在也沒(méi)搶救出多少東西，只是一些體己罷了。蘇先生給鄭老太太把了回脈，看過(guò)大夫開(kāi)的方子，另新擬了個(gè)方子，添減了幾樣藥材，對(duì)鄭太太道，“老人家年紀(jì)大了，受了驚著了寒，癥有些重，還是暫不要用太猛的藥。”
鄭太太早知蘇先生精通醫(yī)道，連忙謝過(guò)蘇先生。趙長(zhǎng)卿道，“我重打發(fā)人去抓藥，先生看老太太能不能移動(dòng)。”
蘇先生道，“現(xiàn)在先吃一劑藥，下晌再吃一劑，待傍晚約摸熱能褪下去。待褪了熱再請(qǐng)老人家過(guò)去，你先回家打點(diǎn)些衣物被褥過(guò)來(lái)。我在這就行了。”
“那我把永福留下，先生和伯母有什么事就差譴她。”
趙長(zhǎng)卿去下面給掌柜留下二兩銀子，叫掌柜往屋里多添兩盆好炭火。掌柜心地已是不錯(cuò)，得了銀子自然更加殷勤周到。
趙長(zhǎng)卿與蘇先生去的這么會(huì)兒工夫，趙蓉也聞了信兒，聽(tīng)凌氏吩咐著白婆子帶人收拾屋子，待人去了，趙蓉私下同凌氏道，“好端端的，若沒(méi)人放火，怎么燒得起那一條街來(lái)？這事兒不簡(jiǎn)單呢，娘。”
凌氏道，“若是人家兒不留心，尚情有可原，若真是哪個(gè)黑心肝的成心放火，合該天打雷霹！”
趙蓉道，“話是這么說(shuō)，娘想一想，興許是鄭家得罪了什么人，人家才半夜去給他家放火呢。”
凌氏嘆道，“鄭大人是個(gè)好官，許多人有了冤屈，進(jìn)不了知府衙門(mén)便去鄭大人家鳴冤。誰(shuí)不知道鄭大人是個(gè)好人！你這話我清楚，無(wú)非是怕有人報(bào)復(fù)鄭家，咱家收留鄭老太太鄭太太，倒惹禍上身！”
“阿蓉啊，你是女孩兒，膽子小也正常。”凌氏語(yǔ)重心長(zhǎng)道，“設(shè)想今天若是被燒得是咱們親戚，若是咱家親戚得罪了人，咱們要不要援手？鄭家雖不是親戚，可也同咱家交好，先前鄭姑娘常來(lái)咱家走動(dòng)，前幾天你姐姐及笄禮他家老太太、太太都來(lái)了。何況，他家又是外地來(lái)邊城作官，身邊沒(méi)有別的親人。咱們搭一把手，不為過(guò)。我就不信，有人昨天放火后，今天還敢放到咱家來(lái)，這也忒沒(méi)天理王法了。”要說(shuō)凌氏，以前真沒(méi)此等俠義心腸，皆是因趙勇前些時(shí)候救了宋姑娘升了百戶(hù)后，凌氏有所悟，想著幫人到底是積德的事，說(shuō)不得哪會(huì)兒就有了福報(bào)。何況，鄭巖的確素有清名，兩家有些關(guān)系，而且，鄭巖又是正經(jīng)進(jìn)士得的官，這就令小書(shū)香出身的凌氏十分羨慕敬仰了。
趙蓉得了母親一番教導(dǎo)，倒也很識(shí)趣，笑道，“我就是擔(dān)心，以前不留心得罪了個(gè)馮簡(jiǎn)，阿寧還險(xiǎn)些被人拐。這會(huì)兒敢給御史大人放火的，豈不比馮簡(jiǎn)難纏一千倍，萬(wàn)一給人記恨，咱們婦道人家不怎么出門(mén)，我是擔(dān)心爹爹和阿寧。”
凌氏果然臉色微凜，想著小女兒說(shuō)的也有道理，外人再重要也沒(méi)自家人重要，略一尋思，她也沒(méi)什么好主意，便道，“你姐姐已經(jīng)去接人了，算了，先把人接來(lái)，待你爹爹回來(lái)，咱們?cè)偕套h就是。”
趙蓉終于無(wú)話可說(shuō)。
趙長(zhǎng)卿回來(lái)后把拿衣裳被褥的事同凌氏說(shuō)了，道，“我看鄭家沒(méi)搶出什么東西來(lái)，鄭老太太病在床上，先生開(kāi)了方子，說(shuō)待傍晚鄭老太太褪了熱再接她們過(guò)來(lái)。娘給我收拾兩床厚些的被子，客棧里被褥實(shí)在單薄。再拿一套祖母的棉衣，一套娘你的棉衣，我?guī)ハ冉o鄭老太太和鄭太太穿，這大冷的天，別凍著。”
凌氏是個(gè)沒(méi)什么主意的人，尋常管個(gè)家還成，遇到什么意外的事智商便顯得不夠用，她知長(zhǎng)女素有主見(jiàn)，將先時(shí)趙蓉的顧慮同趙長(zhǎng)卿說(shuō)了，擔(dān)憂(yōu)的問(wèn)，“咱家不會(huì)惹火上身吧？”
趙長(zhǎng)卿眉毛微挑，根本看都沒(méi)看趙蓉一眼，對(duì)凌氏道，“一把火燒去半條街，人也燒死十幾口子，這可不是小事。知府大人這官兒怕是艱難，衙門(mén)沒(méi)有不下死力查的。晚上失火，連對(duì)面街的客棧聞了信兒都半夜開(kāi)門(mén)請(qǐng)那些失火的人家進(jìn)去避一避，客棧難道不怕惹火上身？何況，鄭御史現(xiàn)在就同知府大人、同知大人們?cè)诓榘缸幽亍Ｄ芭吕呛笈禄ⅲ褪枪賵?chǎng)傾軋，有誰(shuí)會(huì)這樣直接燒半條街的草菅人命？我從客棧出來(lái)時(shí)，見(jiàn)王老尚書(shū)都坐車(chē)過(guò)去了，此事必不能善了。”
凌氏此方放下心來(lái)，“那就好，那就好！這種合該天打雷霹的王八羔子，的確不能輕饒！拿衣裳被褥是吧，我這就叫人預(yù)備。”
趙長(zhǎng)卿道，“阿寧屋里的炕也別忘了燒一燒。”
凌氏笑，“這不必你說(shuō)。我再叫人拿兩匹料子出來(lái)，讓丫環(huán)們著緊趕兩身衣裳出來(lái)。”
趙蓉暗暗的捏緊帕子，嘴上笑道，“娘，宜華針線好，叫宜華去做吧。”
趙長(zhǎng)卿沒(méi)有多說(shuō)，又去了老太太院里。老太太聽(tīng)說(shuō)鄭家的事，直念了幾聲佛，道，“好在人平安。”吩咐柳兒拿衣裳，趙老太太道，“再拿一件大氅，把那厚圍領(lǐng)也叫長(zhǎng)卿帶上。風(fēng)寒可得千萬(wàn)小心，鄭老太太上了年紀(jì)，莫再著了風(fēng)才好。”又對(duì)趙長(zhǎng)卿道，“你先帶著衣裳被褥過(guò)去，我叫廚下熬一鍋熱熱的小米粥，做幾樣清淡的小菜，一會(huì)兒給你們送去。”
趙長(zhǎng)卿笑應(yīng)，帶著衣裳被褥手爐腳爐匆匆的去了客棧。
王老尚書(shū)有每天早上出去遛達(dá)著吃早點(diǎn)的習(xí)慣，這把火燒得也大，他吃早點(diǎn)的攤子跟起火的地界兒挺近，早點(diǎn)也沒(méi)吃成，就忙坐車(chē)過(guò)去瞧一瞧究竟。
梨子也在附近賣(mài)包子，一聽(tīng)說(shuō)火燒了半條街，讓伙計(jì)瞧著攤子，自己跑去一看，打聽(tīng)了一二后。梨子又飛奔回了早點(diǎn)攤子，道，“除了這些客人的，都不要賣(mài)了。福字街燒了一半，許多街坊逃出性命也沒(méi)飯吃，這樣大冷的天，可如何過(guò)活！這包子今天就不賣(mài)了，把這些個(gè)都推去散給街坊們吃吧。”